Por Tom Ozimek
Uma poderosa câmera espacial operada pela Agência Espacial Europeia capturou imagens impressionantes de uma cratera gigante em Marte, com quilômetros de largura e cheia de gelo.
Fotografias incríveis da cratera, que mede 49 quilômetros de diâmetro, foram publicadas pela Agência Espacial Europeia (ESA) na quinta-feira, 20 de dezembro, dando uma nova perspectiva sobre o planeta vermelho.
“Esta imagem mostra o que parece ser uma grande mancha de neve fresca e inexplorada – um sonho para qualquer amante de férias”, disse a ESA em um comunicado. “No entanto, é um pouco distante demais para uma fuga de inverno de último hora: essa característica, conhecida como cratera Korolev, é encontrada em Marte”.
Celebração de Marco
A agência espacial elogia o tempo das imagens, fotografadas com detalhes esplendorosos pela Câmera Estéreo de Alta Resolução da Mars Express (HRSC), como uma honra ao pioneirismo da missão Mars Express da ESA.
A espaçonave saiu da Terra em 2 de junho de 2003 e chegou a Marte seis meses depois.
“O satélite disparou seu motor principal e entrou em órbita ao redor do Planeta Vermelho em 25 de dezembro”, disse a ESA, “tornando este mês o aniversário de 15 anos da inserção da órbita da espaçonave e o início de seu programa científico”.
A ESA acrescentou que as imagens “são uma excelente celebração de tal marco”.
Onde está a cratera?
A cratera de Korolev fica nas planícies do norte de Marte.
Ela está posicionada ao sul do polo norte de Marte e no interior há uma enorme piscina de água congelada.
Acredita-se que o bloco de gelo tenha cerca de 1,1 milhas de espessura e nunca derreta.
A geleira nevada na cratera de Korolev tem um volume de cerca de 528 milhas cúbicas de gelo.
A Science Alert observa que, embora seja uma quantidade impressionante de líquido congelado, uma proporção desconhecida é provavelmente pó de Marte.
Como a cratera conseguiu seu nome?
Sergei Korolev, o homem a quem a cratera recebeu o nome, é amplamente considerado como o pai da tecnologia espacial soviética.
Korolev é creditado universalmente como uma figura seminal – alguns argumentam até mesmo o patriarca – no desenvolvimento da astronáutica prática.
Ele estava envolvido no lançamento do primeiro ser humano para o espaço, após o primeiro lançamento em órbita de Laika, o cão espacial.
Uma de suas realizações mais conhecidas é seu trabalho no programa Sputnik, que produziu o primeiro satélite artificial a orbitar o nosso planeta.
A citação mais conhecida de Korolev foi: “Quanto mais simples o design, melhor. Qualquer um pode construir algo complicado”.
Ele era especialmente elogiado por sua capacidade de reunir recursos de design díspares em um todo integrado que simplesmente funcionava.
O especialista em tecnologia foi preso em 1938 por falsas acusações de ser “membro de uma organização contrarrevolucionária antissoviética”, escreveu o autor Asif A. Siddiqi em O brilho dos foguetes vermelhos: o vôo espacial e a imaginação russa.
Korolev passou quase seis anos em prisões soviéticas, incluindo um campo de trabalho comunista, o tenebroso gulag.
Ele foi posteriormente exonerado, libertado e passou a desempenhar um papel fundamental no desenvolvimento de mísseis da Guerra Fria.
Sua morte em 1966 interrompeu os planos soviéticos de derrotar os Estados Unidos para colocar um homem na lua.
