Os dois astronautas presos no espaço há mais de 60 dias provavelmente não conseguirão retornar à Terra antes do início de 2025. A atualização sobre o drama vivido por Butch Wilmore, de 61 anos, e Suni Williams, de 58 anos, foi divulgada nesta quarta-feira (7) pela Agência Espacial dos Estados Unidos (NASA).
Wilmore e Williams chegaram ao espaço no primeiro voo tripulado da Boeing Starliner. A missão original à Estação Espacial Internacional (ISS) deveria durar apenas oito dias, mas enfrentaram problemas de vazamento de hélio e falhas nos propulsores da espaçonave.
Ainda trabalhando com a Boeing para tentar solucionar a falha, mas sem sucesso até o momento, a NASA já considera um plano alternativo para trazer os astronautas de volta. A solução envolve a missão Crew-9 da Space X, de Elon Musk.
Essa é uma viagem de rotina destinada a levar quatro astronautas para substituir a equipe Crew-8 na ISS. No entanto, a espaçonave não estará disponível até fevereiro de 2025.
“Ainda não formalizamos esse caminho, mas queríamos garantir que tivéssemos toda a flexibilidade necessária [para trazê-los de volta]”, disse o gerente do Programa Comercial de Tripulação da NASA, Steve Stich.
Inicialmente, a missão da SpaceX estava planejada para o lançamento no dia 18 de agosto, considerando que a Starliner da Boeing, sua concorrente, teria retornado à Terra. Agora, o voo foi adiado para 24 de setembro.
Os primeiros voos
Os astronautas presos no espaço foram lançados para a órbita em 5 de junho no voo de teste que deveria durar 8 dias.
A NASA encomendou as cápsulas Starliner, da Boeing, e Dragon, da Space X, há uma década com a finalidade de transportar astronautas para a ISS. A agência norte-americana pagou bilhões de dólares para cada empresa.
O primeiro voo da Space X aconteceu em 2020. Já a Boeing adiou seu lançamento de estreia repetidas vezes devido a problemas de software, entre outros relatados.
Saiba mais sobre os astronautas presos
Butch Wilmore e Suni Williams são astronautas com larga experiência em expedições à ISS, com duas missões para cada. Juntos, eles somam 500 dias no espaço, sendo Wilmore com 178 e Williams com 322.
Wilmore nasceu no Estado do Tennesse e tem dois mestrados: em engenharia elétrica e em sistemas de aviação. O astronauta também serve à Marinha dos EUA, onde tem a patente de capitão. Ele foi aceito pela NASA em 2000, depois de três negativas para fazer parte da equipe.
Williams é natural do Estado de Ohio. Ela é formada em Ciências Físicas pela Academia Naval dos EUA, com mestrado em Gestão de Engenharia. Assim como o colega, ela também serviu à Marinha, onde acumulou mais de 3 mil horas de voo em 30 diferentes aeronaves, sendo selecionada para a Escola de Pilotos de Teste Naval. Ela entrou para a NASA em 1998.
