“Jack” não era apenas um gato doméstico, mas foi o melhor amigo de Tammy por quase duas décadas.
Ele era seu porto seguro e sua salvação emocional quando seus pais e irmão morreram com seis anos de diferença – ao lado dela em tempos difíceis, quando a vida era demais para carregar sozinha.
“Quando você consegue ‘aquele’—algumas pessoas nunca conseguem—elas simplesmente não entendem,” disse Tammy, uma trabalhadora de saúde aposentada em Scottsdale, Arizona.
“Jack era um em um milhão. Ele era apenas um perfeito cavalheiro.
Jack viveu até os 18 anos – uma vida longa, pelos padrões dos gatos – sucumbindo ao câncer em fevereiro e morrendo nos braços de Tammy em casa.
Mas antes do diagnóstico de câncer de Jack, Tammy já havia decidido “clonar” seu amado gato, apesar do alto custo e incerteza do procedimento.
“Muitas pessoas clonam para si mesmas”, disse Tammy. “Eu sei que isso parece bobo – eu fiz isso por Jack”, que ela castrou quando ele era jovem.
“Ele merecia filhos.”
O procedimento de clonagem ocorreu há dois anos por US$25.000 e produziu dois gatinhos machos quase idênticos, cada um com a semelhança de Jack.
Ambos os gatinhos nasceram de sua mãe substituta em 14 de fevereiro de 2021 – Dia dos Namorados; ambos têm dedos extras em cada pata e a mesma coloração distinta que Jack tinha.
E ambos adoram nadar, viajar e carregar meias na boca, assim como Jack.
Tammy nomeou seus dois gatinhos clonados, OJ e Thud, que devem sua existência aos avanços na tecnologia de clonagem nas últimas três décadas.
Caro e controverso
Tammy disse que sabia que o procedimento não era apenas caro, mas controverso.
Ela recebeu muitas mensagens no Facebook condenando sua decisão de clonar Jack como “satânica”, “antinatural” e imprudente para ela brincar de Deus.
E essas pessoas foram “incrivelmente rudes” sobre isso, disse Tammy. Por isso, ela pediu para não usar seu sobrenome nessa história.
No entanto, ela disse que a maioria das pessoas nas mídias sociais diz a ela que está curiosa sobre a clonagem e acha que é “incrível”.
A clonagem de animais de estimação é fazer uma cópia genética de um animal de estimação vivo ou falecido, geralmente um cão ou gato. Envolve a extração de DNA do animal hospedeiro para produzir embriões vivos para colocação dentro de uma mãe substituta para se desenvolver até o nascimento.
De acordo com o analista de mercado DataIntelo, a clonagem de animais de estimação é um mercado global projetado para crescer 9,1% ao ano entre 2022 e 2030.
“O mercado pode ser atribuído à crescente demanda por serviços de clonagem de animais de estimação, aumento da conscientização sobre os benefícios da clonagem de animais de estimação e avanços tecnológicos no campo da clonagem de animais de estimação”, afirma o site da empresa.
O mercado é dividido em dois tipos: clonagem de animais de estimação falecidos e clonagem de animais de estimação vivos usando técnicas semelhantes.
Desde o controverso nascimento de Dolly, a primeira ovelha clonada em 1996, várias empresas surgiram para colher as lucrativas recompensas comerciais da clonagem de animais de estimação.
BioVenic e Gemini Genetics nos Estados Unidos e Sinogene na China estão entre eles. A clonagem de animais de estimação também é um grande negócio na Coreia do Sul, alcançando US$100.000 por um cão clonado em algumas clínicas de elite.
Nos últimos 20 anos, a ViaGen Pets and Equine no Texas clonou cavalos, gado e cães e gatos para centenas de clientes nos Estados Unidos.
“Acho que a maioria dos clientes espera recriar esse vínculo especial [com um animal de estimação falecido] – e certamente entendo isso”, disse a gerente de atendimento ao cliente da ViaGen, Melain Rodriguez, que teve muitos cães e gatos em sua vida.
“Embora você ame todos eles, você teve um relacionamento especial com aquele [animal de estimação] especial que se destaca. É tão difícil quando acaba”, disse Rodriguez.
Em 2016, a ViaGen entregou o primeiro filhote clonado nos Estados Unidos: um Jack Russell terrier chamado Nubia, gêmeo idêntico de seu doador genético.
A Sra. Rodriguez disse que a ViaGen clonou cavalos e gado principalmente antes de se dedicar à clonagem de animais de estimação e até mesmo espécies ameaçadas ou em perigo de extinção.
O procedimento é intrincado e caro – US$50.000 para um cachorro clonado na ViaGen – e carrega o risco potencial de embriões fracassados e características hereditárias indesejadas.
Várias pesquisas nacionais descobriram que a maioria dos americanos em grupos de amostra se opunha à clonagem por motivos morais ou religiosos.
Os oponentes da clonagem animal citam riscos inerentes à saúde e segurança, falhas na tecnologia em desenvolvimento e falta de supervisão e regulamentação do governo.
A Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais (ASPCA, na sigla em inglês) pediu uma moratória sobre animais de estimação clonados e modificados por bioengenharia.
Durante a moratória, uma comissão multidisciplinar avaliaria as pesquisas e tecnologias de clonagem existentes, incluindo as regulamentações sobre seu uso.
“Nosso conhecimento atual sobre clonagem de animais indica que há questões importantes de bem-estar em questão”, de acordo com a declaração de posição da ASPCA. “Relatórios sobre a saúde e condição de animais mamíferos produzidos por clonagem indicaram uma variedade de problemas anatômicos e fisiológicos.”
“É difícil documentar totalmente as consequências da clonagem ou aplicações de bioengenharia de animais de companhia, uma vez que muitas dessas atividades estão fora da estrutura de programas de pesquisa regulamentados e financiados publicamente.”
A Conferência dos Bispos Católicos dos EUA (USCCB, na sigla em inglês) se opõe à clonagem por motivos morais, afirmando em seu site que mais de 90 por cento dos embriões clonados abortam ou nascem mortos.
“Dolly, a ovelha clonada, foi a única sobrevivente de 277 tentativas. Os poucos que sobrevivem têm sérios problemas médicos.”
Muitos cientistas se opõem à clonagem reprodutiva de humanos por essas razões, “mas ainda são a favor da clonagem para pesquisa”, acrescentou a USCCB.
A Sociedade Americana Anti-Vivissecção (AAVS, na sigla em inglês) disse que se opõe à clonagem animal como uma ameaça potencial ao bem-estar animal.
A organização lançou duas campanhas para impedir a clonagem de animais e animais de estimação para “proteger animais e pessoas de serem explorados por empresas que tentam ‘trazer de volta um animal de companhia falecido’”.
Oposição da UE à clonagem
A oposição à clonagem animal também é generalizada na União Europeia. Em pesquisas de 2008 e 2010, a Organização Europeia do Consumidor encontrou uma oposição esmagadora à clonagem nos países europeus.
Mais de 80% estavam preocupados com os efeitos de longo prazo da clonagem na natureza; 58 por cento consideraram a clonagem “totalmente inaceitável para a produção de alimentos” em 2008, 67 por cento em 2010 e 69 por cento sentiram que a clonagem arriscaria ver os animais como mercadorias.
Além disso, 83% disseram que gostariam de rotulagem de produtos derivados de animais clonados nos supermercados europeus.
A organização disse que a clonagem comercial de gado, incluindo bovinos de corte e leite, ocorre principalmente nos Estados Unidos, Canadá e Argentina, com “alguma atividade” na Nova Zelândia, Austrália e China.
“Em suma, apenas os EUA e a Argentina fizeram muita clonagem de animais para alimentação”, disse Jaydee Hanson, diretora de políticas do Centro de Segurança Alimentar com sede nos Estados Unidos, ao Epoch Times.
“A maioria dos outros países trata os clones como um novo animal que requer uma revisão extensa. A Europa e o Canadá fazem isso. O Japão limitou as aprovações de clones para alimentação e exige rotulagem, o que impede a maioria dos mercados de vender carne de clones ou de seus descendentes”, disse Hanson.
O Sr. Hanson disse que o porco Gal Safe geneticamente modificado é o único produto de carne clonado e aprovado pela FDA vendido nos supermercados dos EUA. Mas você não pode simplesmente “ir ao supermercado e dizer que está comprando a prole de um animal clonado”.
“O que você está vendo no setor de alimentos é um declínio na prática”, disse ele. “Os clones de animais são cães, gatos e cavalos” e algumas outras espécies.
Síndrome da prole grande
O centro acredita que a clonagem animal “geralmente não é segura” sem estudos de longo prazo da FDA, disse Hanson.
“Sabemos que há implicações no bem-estar animal: a síndrome da prole grande é um grande problema com animais clonados. Os fetos são grandes e isso os mata.
“Isso também acontece na criação tradicional. Acontece com mais frequência com animais clonados. A coisa sobre animais de estimação é que as pessoas têm tanto amor por seus animais. Isso é compreensível.
Como uma indústria comercial relativamente nova, a clonagem de animais de estimação preenche um nicho de mercado crescente, mas “não há muitas pessoas que podem pagar US$50.000 para ter uma cópia xerox de seu gato ou cachorro”, disse Hanson.
Jack, parte siamês, tinha olhos azuis deslumbrantes, uma espessa pelagem marrom-escura lisa como veludo e um dedo extra em cada pata devido a uma deformidade congênita chamada polidactilia.
Ao contrário da maioria dos cabelos curtos domésticos, Jack adorava a água, nadar na piscina com sua dona Tammy, fazer longos passeios de carro ou motocicleta e andar na coleira em público.
Tammy disse que desejava preservar essas características cativantes em Jack por meio de descendentes clonados.
Durante uma limpeza dentária de rotina na clínica veterinária em 2015, Tammy teve células da pele removidas de seu estômago e armazenadas na ViaGen Pets.
Em 2021, ela decidiu prosseguir com o procedimento de clonagem.
Cerca de nove semanas depois, ela recebeu dois gatinhos geneticamente clonados pelo preço de um.
“Eu comecei a chorar quando os vi na pequena transportadora”, disse Tammy ao Epoch Times. “Quando eles se viraram para olhar para mim, eu perdi o controle. Eles eram idênticos. As patas grandes, os olhos azuis brilhantes — idênticos a Jack. Perfeitos.”
“Não há nada que eu possa dizer além de incrível.”
Clonagem e percepção pública
A Sra. Rodriguez disse que a mídia e Hollywood perpetuam a crença de que a clonagem é perigosa e maligna.
O filme de 1992 “Jurassic Park” capitalizou o medo do público do desconhecido usando uma ilha fictícia habitada por dinossauros clonados trazidos de volta da extinção. Os dinossauros enlouqueceram através da sabotagem corporativa, causando caos e destruição quando o sistema quebrou.
“Muitos dos pensamentos negativos sobre a clonagem vieram de Hollywood”, disse Rodriguez. “Eles acham que é assim. A maioria das pessoas que não entende totalmente o processo são as que tendem a ter mais medo dele.”
A clonagem de animais — quer envolva um cavalo, gado, ovelha, cachorro, gato ou furão — é diferente da reprodução sexual normal.
Na ViaGen, o processo começa com a coleta de células de um animal doador usando um kit de biópsia de pele e o envio para as instalações da ViaGen para armazenamento.
Ele permanecerá em estase por semanas, meses, anos e até décadas em nitrogênio líquido até que o cliente esteja pronto para clonar seu animal de estimação.
Cerca de 85 por cento dos negócios da ViaGen são clientes de armazenamento de longo prazo, que armazenam as células doadoras de seus animais de estimação a um custo anual de US$150, disse Rodriguez.
O próximo passo na clonagem envolve o cultivo de milhões de células em um ambiente de laboratório.
Usando um microscópio de alta tecnologia e o “processo de transferência nuclear de células somáticas”, o técnico de laboratório injeta uma única célula em um óvulo doador com o núcleo removido.
Um choque elétrico faz com que a célula se divida e cresça como um embrião vivo.
Múltiplos óvulos são inseridos na mãe substituta e deixados para gestar até que pelo menos um gatinho ou filhote clonado nasça – às vezes mais de um.
Na maioria dos casos, os descendentes são cópias genéticas saudáveis e robustas do doador original, disse Rodriguez ao Epoch Times.
“Vemos, na maioria das vezes, que os animais clonados vivem uma vida normal e são tão saudáveis quanto o animal original” – com algumas ressalvas, disse ela.
Ela disse que é essencial que os clientes tenham expectativas razoáveis sobre a clonagem de animais de estimação.
Por exemplo, um animal de estimação clonado não é o mesmo que passou. Dada a probabilidade de pequenas variações genéticas, pode haver diferenças na coloração, comportamento e temperamento.
Se um cão ou gato hospedeiro morrer de uma doença hereditária, essa doença pode ser transferida para a prole clonada.
“Qualquer coisa que esteja geneticamente ligada, no que diz respeito à doença, o clone terá a mesma genética e o mesmo potencial para desenvolver essa doença em algum momento de sua vida”, disse Rodriguez.
O ambiente desempenha um papel significativo em como um animal de estimação clonado age e reage. E, às vezes, é o dono do animal que é diferente.
Embora o tempo muitas vezes cure a ferida emocional de perder um animal de estimação, as pessoas mudam com o tempo, disse Rodriguez.
Eles podem sentir e se comportar de maneira diferente ao interagir com uma cópia genética de um animal de estimação que morreu anos atrás, o que pode influenciar a personalidade do animal .
No entanto, ela disse que não há limite para quantas vezes alguém pode clonar um animal de estimação para ressuscitar esse vínculo inestimável.
“É uma decisão muito pessoal e não para todos. É a segunda melhor coisa depois de ir ao criador e conseguir outro cachorro com os mesmos pais.”
A Sra. Rodriguez reconheceu os críticos que acham que a clonagem de animais de estimação é “antinatural” e até mesmo imoral, apesar do processo ser semelhante à fertilização in vitro (FIV) no planejamento familiar comum hoje.
A tecnologia mostra-se ainda mais promissora na “clonagem de conservação” de espécies ameaçadas ou em perigo de extinção.
Usando ferramentas e tecnologia de clonagem, a ViaGen recentemente decidiu trazer ao mundo os primeiros clones do ameaçado furão de patas negras e do cavalo de Przewalski.
“Acredito que a tecnologia de clonagem está ajudando a manter espécies ameaçadas de extinção”, disse Rodriguez.
Pagando para manter o vínculo emocional vivo
A Sra. Rodriguez disse que o principal motivo para a clonagem de um animal de estimação é o desejo de recriar o vínculo de “família” que existia com um cão ou gato falecido.
É uma maneira de enfrentar a dor que vem com a morte. Para muitos donos de animais de estimação, o custo geralmente não é um problema.
“Acho que é esse relacionamento especial — esse vínculo especial que eles tinham com o animal de estimação. É comum ouvirmos que eles tinham muitos cachorros, mas nada como esse cachorro, e eles não conseguem imaginar a vida sem esse cachorro.”
Antes que a clonagem se tornasse uma opção, Tammy disse que Jack era seu orgulho e deleite, um gato de rua abandonado “alguém jogou fora porque ele tinha dedos extras”.
“Ele era absolutamente impressionante em todos os sentidos”, disse Tammy, e a clonagem parecia a melhor e única opção para continuar seu legado genético.
Jack passou dois anos se relacionando com seus “filhos” clonados antes de falecer.
“Ele os cheirou cara a cara” quando se conheceram em 2021 e “imediatamente começou a cuidar deles. Ele os aceitou — os amou profundamente”, disse Tammy.
“Todos dormiam juntos. Eles cuidavam um do outro. Se apenas as pessoas pudessem ser tão boas umas com as outras.”
Tammy disse que sabe que OJ e Thud são apenas semelhantes a Jack enquanto indivíduos.
“Somos um amálgama de nossas próprias experiências como indivíduos, então elas não serão exatamente as mesmas. Mas eles compartilham muitas coisas estranhas, como carregar meias – Jack adorava meias, amassar as coisas, cantar para seu ‘povo’ [e] coisas peculiares que Jack adorava: carros, música. Isso foi uma grande coisa.
Legado duradouro
Quando Jack morreu, Tammy se recusou que ele fosse cremado e o enterrou em seu quintal.
“Comprei um caixão e tudo para ele”, disse ela.
Ela se sente afortunada por ter a escolha de clonar Jack ou não, quantas vezes quiser.
Suas células permanecerão na ViaGen por muitos anos.
“Ele era uma família para mim”, disse Tammy. “Eu sei que ele era um animalzinho de 17 quilos, mas para mim, ele era meu melhor amigo. Ele era o mais legal.”
