Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Eles podem piscar para você uma ou duas vezes antes do Natal, ou até mesmo piscar no céu enquanto as pessoas usam suas papoulas do Dia da Memória semanas antes. Mas para a chuva de meteoros anual chamada Quadrantidas, a festa não começa de verdade até janeiro.
Se as coisas acontecerem como os astrônomos dizem, as Quadrantidas atingirão o pico repentinamente em 3 de janeiro de 2025, atingindo seu auge às 14h EST. Vê-las exigirá pontualidade porque elas não durarão, terminando tão abruptamente quanto começaram.
Aqui está o que você precisa saber.
Em 2025, as Quadrantidas revelarão sua natureza estranha — uma chuva de meteoros diferente de outras que conhecemos. Sua chegada explosiva e origens misteriosas desafiam a lógica dos meteoros.
Os meteoros começam sua existência gelada no espaço. Quando pedaços congelados de detritos cruzam com a Terra enquanto ela orbita o Sol, eles caem em nossa atmosfera e queimam para se tornarem o que as pessoas popularmente chamam de “estrelas cadentes”. Os astrônomos os chamam de meteoros.
Há muitas chuvas de meteoros famosas todos os anos. Cada uma começa com uma grande corrente de detritos espalhados pelo sistema solar, e elas aparecem com bastante regularidade, caindo de forma constante por dias ou semanas.
Mas as Quadrantidas são diferentes. Esses meteoros são estranhamente onipresentes, embora em números muito escassos, de meados de novembro a janeiro. No entanto, o pico — no início de janeiro — dura apenas algumas horas.
Felizmente, os astrônomos estão notando que o período de pico em 2025 coincide com um céu sem Lua. Quanto mais escuro o céu, mais meteoros podem ser vistos. Como a lua do primeiro quarto cai em 6 de janeiro, um crescente se põe várias horas após o pôr do sol durante o período de pico de meteoros e não interfere na visão de ninguém das Quadrantídeas. Haverá uma visualização ideal para uma janela muito curta.
Visualizando as Quadrantídeas
Por onde começar a procurar pelas Quadrantídeas?
Os próprios meteoros parecem disparar de um único ponto na cúpula do céu chamado radiante. O radiante das Quadrantídeas pode ser localizado desenhando um ângulo reto da Ursa Maior até a estrela brilhante Arcturus. O radiante desses meteoros está na agora antiquada constelação Quadrans Muralis — daí seu nome “Quadrantids” — entre as modernas constelações Boötes e Draco, o Dragão.
A melhor maneira de ver meteoros é observar todo o céu aberto, já que eles podem aparecer em qualquer lugar acima do horizonte, e não do radiante.
No entanto, a visualização é melhor quando o radiante está alto no céu, o que significa mais espaço nobre ao redor para oferecer meteoros em potencial. Felizmente para os observadores canadenses, o radiante das Quadrântidas — e a obsoleta constelação Quadrans Muralis — fica bem ao norte na cúpula das estrelas, dando amplas oportunidades.
Por esse motivo, as Quadrântidas são realmente um evento do hemisfério norte, oferecendo muito poucas, se houver, estrelas cadentes para pessoas ao sul do equador.
A Origem das Quadrântidas
Toda essa conversa sobre constelações pode induzir o leitor a acreditar que os meteoros vêm dessas várias estrelas e voam até aqui. Embora seu ponto radiante permaneça fixo em uma constelação, eles não ficam nem perto dela. É apenas um truque de perspectiva que faz os meteoros parecerem convergir de um ponto, como os trilhos de trem parecem convergir no horizonte, mas não se encontram de fato.
Não importa a constelação, que pode estar a dezenas de anos-luz de distância. Meteoros — incluindo as Quadrantidas — estão muito mais perto de casa, flutuando em paralelo ao longo de grandes órbitas ao redor do nosso sol.
Rastreando suas origens mais para trás, as Quadrantidas são mais misteriosas do que outras chuvas de meteoros.
A maioria das chuvas de meteoros é causada por cometas, pedaços de gás congelado que viajam em enormes órbitas ao redor do sol e lançam vastos complexos de matéria em seu rastro. Os astrônomos geralmente podem vincular uma chuva de meteoros ao seu cometa pai, pois eles normalmente atravessam a mesma órbita, e ambos podem ser observados quando cruzam a Terra.
Não é assim com as Quadrantidas.
As Quadrantidas não apenas não seguem a mesma órbita que seu objeto pai, mas podem ter vários pais — não apenas um.
O principal objeto que gerou as Quadrantidas parece ser um asteroide, ou rocha espacial, chamado 2003 EH1, que se acredita ser um cometa extinto. Ele lançou toda a sua matéria volátil e deixou um núcleo rochoso para trás. Mas, diferentemente de seus meteoros descendentes, o 2003 EH1, que leva 5,5 anos para orbitar o sol, não viaja nem perto da Terra. Os astrônomos dizem que ele deve ter estado muito mais perto há séculos e só podem especular o porquê.
Estranhamente, acredita-se que pelo menos mais dois objetos também sejam responsáveis pelas Quadrantidas. Os astrônomos dizem que o Cometa 96P/Machholz é um deles, e pode afetar a chegada das Quadrantidas, tornando seu pico “menos intenso e mais raso”. Diferentemente do 2003 EH1, este cometa passa pela Terra a cada 5,3 anos. A última vez foi em janeiro de 2023.
Pode até haver um terceiro cometa “grande” atrás dos Quadrantídeos. Cientistas acreditam que ele se separou há quase 2.000 anos e produziu o Complexo Machholz, que inclui os objetos pais mencionados acima, os grupos de cometas Marsden e Kracht, e outras oito chuvas de meteoros.
Ainda mais cometas podem estar envolvidos e não existem mais. O cometa C/1490 Y1 foi visto pela última vez em 1490. Mas especialistas dizem que ele pode ter passado muito perto de Júpiter e sido jogado para fora do sistema solar há muito tempo, ou quebrado em pedaços para se juntar ao Complexo Machholz.
O resultado final? Os enigmáticos e misteriosos Quadrantídeos farão seu grande solo em um céu sem lua logo após o Ano Novo de 2025.
