Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Eles caíram como chuva de fogo dos céus por 15 minutos sublimes depois de chegarem nas caudas de um cometa e invadirem a Terra, somando dezenas de milhares. Em novembro de 1966, a agora famosa chuva de meteoros Leônidas demonstrou sua incrível capacidade de deslumbrar os espectadores com suas tempestades de meteoros recorrentes a cada 33 anos.
Em novembro, as Leônidas não serão uma dessas grandes tempestades periódicas, mas retornarão como fazem anualmente e irradiarão da constelação de Leão. A menos que a história mude de ideia, o leão oferecerá um gemido, não um rugido.
Há um paradoxo de como os meteoros se tornaram tão imprevisivelmente pontuais. Eles sempre aparecem para a festa, mas seu número é outra história.
A última tempestade séria de meteoros Leônidas foi em 1999 — um ciclo de 33 anos após a tempestade anterior. Cientistas notaram que o Cometa 55P/Temple-Tuttle visitou o ano anterior em ambas as ocasiões, preparando o cenário para uma tempestade de meteoros.
Os cometas deixam grandes fluxos de detritos em seu rastro quando voam perto do sol, como o 55P/Temple-Tuttle fez em 1965 e 1998. Sempre que a Terra passa por esses detritos, vemos chuvas de fogo caindo. A poeira cósmica atinge nossa atmosfera e queima. Os raios de fogo resultantes no céu são chamados de meteoros.
Se as coisas acontecerem como os cientistas dizem, a próxima grande tempestade de Leônidas não ocorrerá até 2032, após o retorno do Cometa 55P/Temple-Tuttle. Mas nunca se sabe. As Leônidas desafiaram especialistas no passado.
Em 18 de novembro de 2024, espera-se que as Leônidas atinjam o pico, mas não façam tempestade, exibindo apenas 10 a 15 meteoros por hora — uma tempestade requer pelo menos 1.000 meteoros por hora. O ponto no céu de onde elas parecem irradiar, chamado de radiante, nascerá pouco antes da meia-noite em meados de novembro. O radiante está localizado perto de Regulus, a estrela mais brilhante na constelação de Leo — daí o nome “Leonids”.
Especialistas em meteoros dizem para não olhar para o radiante, nem para a constelação de Leão, para encontrar meteoros. Em vez disso, tente deitar-se em uma cadeira de jardim e observar o máximo possível do céu, pois os meteoros irradiam para fora de Leão e riscam todo o céu. Se você olhar para Leão, eles dispararão direto em sua direção e serão invisíveis.
Não se esqueça de levar em consideração o luar ao observar meteoros. Como a lua cheia cai em 15 de novembro, uma lua minguante gibosa abafará parte do drama das Leônidas em 18 de novembro.
Enquanto orbita o sol, a Terra atinge uma mancha de poeira de cometa todo mês de novembro que causa meteoros. Nosso planeta faz isso há eras. Em novembro de 1833, os observadores viram pela primeira vez uma tempestade de 100.000 meteoros caindo por hora. Testemunhas tiveram uma forte impressão da Terra viajando pelo espaço, como se o planeta estivesse vadeando uma grande corrente cósmica. A visão causou tal impressão que os cientistas ficaram de olho nas Leônidas desde então.
Em 1865, os astrônomos notaram pela primeira vez o Cometa 55P/Temple-Tuttle e determinaram que era o objeto pai das Leônidas. Os cálculos descobriram que ele orbitava o sol uma vez a cada 33 anos. Cada vez que ele retornava e se aproximava do sol, ele liberava matéria nova, criando explosões de meteoros. Com o cometa à mão naquele ano, eles esperavam uma tempestade iminente.
No entanto, a grande exibição que eles anteciparam em 1866 nunca se materializou. Foi um fiasco aos olhos do público; considerado um dos maiores golpes para o campo da astronomia na época. É assim que os meteoros acontecem. Eles desafiam as previsões.
Em média, você pode esperar de 10 a 15 meteoros por hora quando as Leônidas atingem o pico todo mês de novembro. Este ano será mediano, dizem os astrônomos, enquanto o luar vai apagar parte do espetáculo. Mas, novamente, você pode arriscar e — quem sabe? — talvez ter sorte.
