Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Será uma noite escura, com apenas uma fina lua crescente, quando se espera que os meteoros de outubro voem em disparadas ardentes pelo céu. Esses famosos meteoros, os Draconídeos, são conhecidos por suas extraordinárias explosões de estrelas cadentes, sendo que muitas delas, ao longo dos anos, culminaram em grandes tempestades de meteoros de vários milhares de meteoros por hora.
Especialistas dizem que uma tempestade intensa de meteoros provavelmente não acontecerá neste outubro. Mas, com meteoros, ninguém sabe ao certo.
Felizmente, para quem quiser observar essa chuva de meteoros, os Draconídeos não são como outras chuvas que exigem que você fique acordado a noite toda. Assim que a escuridão cai, o ponto de onde eles emanam, o radiante, sobe ao topo do céu—diferente de outras chuvas que aparecem nas primeiras horas da madrugada. Quando o radiante está alto, é o melhor momento para observar meteoros.
Embora os meteoros sejam notoriamente difíceis de prever, os astrônomos antecipam que os Draconídeos alcançarão o pico em 7 de outubro, às 23h00, e continuarão até as primeiras horas de 8 de outubro. No geral, eles serão de curta duração, durando de 6 a 10 de outubro.
Por que eles se chamam Draconídeos?
O nome Draconídeos evoca mitos e folclore e merece uma explicação. É simples. Seu ponto radiante está fixado dentro da cabeça da constelação de Draco, o dragão alado. Ano após ano, eles retornam aproximadamente na mesma época, no início de outubro, vindo da mesma constelação.
Embora não seja necessário, é divertido localizar Draco, o Dragão no céu, enquanto se observa meteoros: localize as duas últimas estrelas alinhadas verticalmente da extremidade do Grande Carro e suba até Polaris, a Estrela do Norte. Polaris é o final do “cabo” da Ursa Menor. Siga a Ursa Menor enquanto ela “mergulha” na curva das costas do dragão. Em seguida, siga a espinha em forma de S de Draco até sua cabeça e encontre o radiante nos “Olhos do Dragão”, as estrelas Eltanin e Rastaban.
Encontrar o radiante é divertido, mas não é necessário para ver os meteoros. Eles riscam o céu, e é menos provável que sejam vistos perto do radiante, porque é nesse ponto que eles disparam em direção ao observador. Imagine que é mais fácil ver um trem de lado do que de frente. Portanto, o melhor é se deitar em um local com o máximo de céu aberto possível e observar os meteoros cruzando o vasto campo de estrelas.
De onde vêm os Draconídeos?
Dizem que se deve fazer um pedido quando se vê uma estrela cadente. A ciência tem uma explicação menos mágica para esses fragmentos de luz. Eles são simplesmente pedaços de detritos espaciais que caem na Terra e queimam em nossa atmosfera. O sistema solar está repleto de poeira cósmica e gás congelado que colidem com a Terra à medida que ela orbita o sol. Cósmico, sim, mas meteoros não são mágicos.
Os Draconídeos fazem parte de um grande complexo de detritos que atinge a Terra todo mês de outubro. Geralmente, não produzem muitos meteoros, mas periodicamente oferecem grandes tempestades de meteoros. Notavelmente, em 1933 e 1946, os observadores viram vários milhares de meteoros caindo a cada hora. Astrônomos notaram que o ritmo diminuiu nas décadas seguintes, oferecendo surtos em 1985, 1998 e 2018, embora nada comparado aos anos anteriores. Em 2011, europeus viram mais de 600 Draconídeos por hora.
Quanto à pergunta eterna, “De onde vêm os meteoros?” Agora sabemos que vêm de poeira espacial. Mas há mais: essa poeira tem um “pai” — um cometa. Cometas são blocos amorfos de gás congelado e rocha que vagam pelo espaço sideral. Eles às vezes seguem órbitas gigantescas ao redor do sol, que podem levar anos ou até décadas para percorrer.
À medida que os cometas viajam pelo espaço profundo, eles estão congelados, mas ao se aproximarem do Sol, aquecem. Isso faz com que sublimem e liberem matéria. Em seu rastro, há vastos complexos de detritos cósmicos que se estendem por milhões de quilômetros. Esses detritos seguem o cometa indefinidamente, a menos que sejam interrompidos por um planeta em seu caminho.
É exatamente isso que acontece. A Terra atinge esse campo de detritos todos os anos enquanto orbita o sol — é tão regular quanto um relógio. Como toda essa matéria viaja paralela em uma única direção, parece vir de um único ponto radiante. Assim, os Draconídeos não se originam de fato dos “Olhos do Dragão” a milhões de anos-luz de distância. Eles estão muito mais próximos da Terra. Um truque de perspectiva faz parecer que eles começam em um ponto distante, assim como os trilhos de trem parecem se encontrar no horizonte.
A próxima grande tempestade de Draconídeos
Embora parte do mistério em torno das estrelas cadentes e chuvas de meteoros tenha sido explicado, ainda há mais perguntas: “Podemos prever quando será a próxima grande tempestade de meteoros dos Draconídeos?” A resposta pode estar em seu cometa-mãe: 21P/Giacobini-Zinner.
Este cometa, com um nome peculiar, foi visto pela primeira vez no céu noturno na França por Michel Giacobini, em 20 de dezembro de 1900. Ernst Zinner o viu novamente na Alemanha em 23 de outubro de 1913. Eles o encontraram seguindo uma órbita que leva 6,6 anos para ser percorrida. Cada vez que ele atinge o periélio — o ponto mais próximo do sol — ele está a aproximadamente a mesma distância do Sol que a Terra. Depois, o 21P/Giacobini-Zinner se despede do nosso sistema solar por mais sete anos.
Sempre que o 21P/Giacobini-Zinner atinge o periélio, ele libera matéria e causa um dilúvio de estrelas cadentes na Terra. O último grande surto foi registrado em 2018.
Os especialistas dizem que não haverá surtos em 2024, mas o 21P/Giacobini-Zinner está previsto para retornar em 2025. Então, se a ciência tiver algum peso, traga sua lista de desejos para pedir aos Draconídeos no próximo ano. Pode ser uma verdadeira chuva torrencial de meteoros.
