Um oficial sênior passou de carro. Então, a polícia anti-motim apareceu. Eles desferiram socos e pontapés, e jogaram dezenas de pessoas em vans. Uma mulher de cabelos grisalhos desmaiou enquanto a polícia a arrastava, suas costas raspando no chão.
Autoridades municipais disseram aos demais manifestantes atordoados em Tianjin, uma megacidade no leste da China, que eles precisariam ir a Pequim para apelar se quisessem que os 45 prisioneiros fossem libertados.
Então eles fizeram—embora o massacre da Praça da Paz Celestial uma década antes ainda os assombrasse.
No final, 10.000 pessoas se reuniram em silêncio em Pequim em um dia de 1999, agora lembrado como o apelo de 25 de abril—um dos maiores protestos na história recente da China comunista.
Apesar de 25 anos terem se passado, aqueles que estavam lá naquele dia afirmam que o problema continua tão relevante hoje quanto era há 25 anos.
Wang Huijuan, então com 28 anos e professora local de escola primária, tinha agarrado o braço do marido com força enquanto assistia a polícia fazer prisões na frente dela em Tianjin. Mas não demorou muito para ela decidir se juntar ao apelo pela libertação de seus colegas praticantes. Naquela manhã de 25 de abril, ela chorou enquanto abraçava sua filha de 5 anos antes de entrar em um táxi para Pequim, a 130 quilômetros de distância.
“Na época, eu pensei que não importava o que acontecesse comigo, eu tinha que dar um passo à frente, para dizer meus pensamentos às [autoridades],” disse a Sra. Wang, agora em Nova Iorque, ao The Epoch Times. “Se eu não voltar, que assim seja.”
Em 1999, o Falun Gong, a meditação que ela praticava, era popular na China. Cerca de 70 milhões a 100 milhões de chineses abraçaram a ideia de viverem suas vidas com base nos princípios de verdade, compaixão e tolerância, os princípios centrais da prática. A Sra. Wang credita a prática por restaurar sua saúde e encher sua vida de “sol e esperança.”
Praticantes do Falun Gong fazem exercícios em Guangzhou, China, antes do início da perseguição em julho de 1999. (Cortesia de Minghui.org)
Mas o ambiente estava mudando.
Policiais à paisana monitoravam a Sra. Wang e outros em um parque público quando eles se reuniam para fazer os exercícios do Falun Gong. Uma revista estatal publicou um artigo difamando a prática. Quando um grupo de praticantes pediu uma retratação, a delegacia de segurança pública de Tianjin enviou a polícia de choque para espancá-los e fazer prisões. Eles prenderam 45 praticantes.
À medida que a notícia da brutalidade policial se espalhava, adeptos do Falun Gong em todo o país decidiram viajar para Zhongnanhai, o complexo para a liderança máxima do Partido Comunista Chinês (PCCh), para pedir a libertação dos detidos de Tianjin e pela liberdade para praticarem suas crenças.
“Pequim dá as boas-vindas a vocês”
Por volta do amanhecer, Ouyang Yan, então com 48 anos e trabalhadora administrativa da Universidade de Comunicação da China em Pequim, começou a pedalar em direção a Zhongnanhai. Ela foi uma das primeiras a chegar. Poucas pessoas estavam nas ruas, mas carros de polícia estavam estacionados por toda parte.
“Nós estávamos pensando, será que chegamos cedo demais?” Sra. Ouyang, que agora mora em Seattle, disse ao The Epoch Times. “Como não havia ninguém?”
Em cerca de meia hora, no entanto, mais praticantes do Falun Gong se juntaram. Alguns chegaram à tarde porque haviam voado. Havia pessoas de todas as idades, incluindo aquelas na casa dos 80 anos e uma mãe com um bebê recém-nascido de 2 semanas.
“Eu nunca vi tantas pessoas juntas, nem mesmo na TV,” disse a Sra. Wang.
Para uma reunião não organizada, os praticantes estavam surpreendentemente organizados.
Eles se alinharam ao longo das passagens de pedestres; alguns andavam por aí para pegar lixo. Era pacífico o suficiente para que a polícia, inicialmente tensa, gradualmente relaxasse, sentando-se nas guias das ruas e conversando entre si, de acordo com a Sra. Wang. A filha da Sra. Ouyang ficou estudando para um exame próximo, apoiando livros nas costas dos pais.
Em certo momento, a Sra. Ouyang ouviu dizer que alguns oficiais do PCCh dentro de Zhongnanhai estavam pedindo para se encontrar com representantes do protesto. Ela disse que quase se voluntariou, mesmo não sendo uma grande oradora.
“Naquele dia, eu estava tão confiante em mim mesma que seria capaz de explicar a qualquer pessoa o quão grande é a prática do Falun Gong,” ela disse.
No final da tarde, ciclistas em camisetas sem mangas acenaram para eles.
“Pequim dá as boas-vindas a vocês, esperamos que voltem,” a Sra. Wang lembra que eles disseram.
De acordo com o Centro de Informações do Falun Dafa, dois membros da Sociedade de Pesquisa do Falun Dafa e outros três praticantes baseados em Pequim foram ao Conselho de Estado para falar com oficiais do PCCh. Eles apresentaram três pedidos, incluindo a libertação dos manifestantes de Tianjin. Ao anoitecer, as autoridades de Tianjin atenderam ao pedido.
A Sra. Ouyang disse que a maioria dos adeptos deixou o protesto até as 21h. Mas ela e seu marido ficaram por mais uma hora. Eles esperaram pela mãe dela e juntos recolheram lixo pela área.
Zhao Ruoxi, agora professora de língua chinesa em Nova Iorque, era apresentadora de uma estação de rádio estatal em Tianjin em 1999. Naquela noite, quando soube da libertação dos detidos, ela foi à delegacia de polícia local buscá-los. Os oficiais locais de polícia os trataram com um banquete elaborado.
A Sra. Zhao disse que os oficiais disseram que as prisões foram todas um “mal-entendido.”
“Nós não sabíamos da situação; se soubéssemos, não teríamos prendido vocês,” ela lembra deles dizendo.
“Intenção de incriminar”
Poderia ter terminado ali. Mas apenas três meses depois, em julho de 1999, o então líder do PCCh, Jiang Zemin, ordenou uma campanha nacional para erradicar o Falun Gong.
No dia em que a ordem de Jiang foi divulgada, em 20 de julho de 1999, a polícia bateu às portas das casas da Sra. Wang e da Sra. Zhao.
O marido da Sra. Wang, então apresentador de TV estatal e a Sra. Zhao, foram levados para interrogatório. A escola da Sra. Wang a deteve no dia seguinte.
A mídia estatal da China distorceu os fatos sobre o protesto pacífico e repetidamente publicou propaganda sobre o evento, muitas vezes descrevendo-o como um “cerco” contra a liderança do PCCh. Mas alguns praticantes, olhando agora para trás, acreditam que o regime chinês havia planejado tudo desde o início.
“Quando há uma intenção de incriminar alguém, não faltam desculpas,” disse a Sra. Wang ao The Epoch Times.
No apelo de 25 de abril, ela disse, muitos praticantes como ela não sabiam para onde deveriam ir a princípio. Os policiais os guiaram para determinados pontos. Eventualmente, os praticantes foram dirigidos a se reunir nas calçadas de duas ruas ao lado de Zhongnanhai, fazendo parecer que eles haviam “cercado” intencionalmente o complexo da liderança do PCCh.
Ela ouviu dizer depois que vários hospitais de Pequim perto de Zhongnanhai foram esvaziados naquele dia, em preparação para tratar lesões traumáticas.
A Sra. Wang disse que inicialmente havia um “sentimento de terror” no ar.
“Carros de polícia estavam passando, um após o outro,” ela disse. “É a serenidade [dos peticionários] que dissolveu a violência.”
A Sra. Ouyang disse que quando chegou pela primeira vez e estava caminhando, foi impedida pela polícia de atravessar uma ponte que levava ao Parque Beihai, localizado a várias quadras de Zhongnanhai. Ela disse que a direção dos policiais indica que as autoridades chinesas haviam feito certos arranjos, mesmo antes do início do protesto pacífico.
A algumas quadras ao sul de onde se reuniram, um grande número de vans de polícia estava esperando.
“Eles poderiam ter prendido pessoas naquela mesma noite se [as autoridades tivessem] decidido assim,” ela disse.
“O melhor presente”
Três anos depois, em 2002, a Sra. Wang e seu marido foram demitidos de seus empregos e presos por fazer DVDs expondo a perseguição do PCCh e desmentindo a propaganda do regime sobre o Falun Gong. Eles foram presos em lugares separados por sete anos porque se recusaram a assinar papéis dizendo que tinham “se transformado”, um eufemismo para desistir e difamar suas crenças.
Sua filha podia visitá-los duas vezes por ano.
“Quando ela me viu aos 8 anos, eu perguntei a ela, ‘Você odeia a mamãe?’ Ela disse que não. Eu perguntei a ela, ‘Você quer que a mamãe “se transforme” e volte para casa para cuidar de você, ou você quer que eu continue?’ Ela me disse, ‘Mamãe, continue.’”
A Sra. Wang a abraçou e chorou.
Segundo o Centro de Informações do Falun Dafa, milhões de praticantes do Falun Gong foram detidos dentro de prisões, campos de trabalho e outras instalações, com centenas de milhares torturados enquanto estavam presos. Muitos foram perseguidos até a morte, e alguns foram vítimas da prática sancionada pelo estado da China de extração forçada de órgãos.
“Exceto na China continental… você pode praticar o Falun Gong livremente, [em todo lugar, e] promovê-lo em público,” disse a Sra. Zhao.
“Somente o PCCh prende pessoas que praticam verdade, compaixão e tolerância.”
O apelo de 25 de abril sempre inspirou a Sra. Wang.
“Foi uma honra estar ali”, disse ela.
“Às vezes, podemos pensar que estamos sozinhos, mas quando pensamos nessas pessoas no dia 25 de abril, tantas delas ali paradas, percebemos que não estamos realmente sozinhos. Em cada canto do país, há alguém como você, sofrendo dor e se sacrificando em silêncio. Eles estão sacrificando tudo pela verdade”.
Foi uma experiência de superar o medo e falar a verdade, disse ela.
“Foi um sentimento sagrado”.
Após sua libertação, a Sra. Wang administrou uma loja de noivas. Um dia, um jovem de cerca de 30 anos entrou e conversou com ela sobre o fato de ter ouvido um canal de televisão estrangeiro relatando como o apelo de 25 de abril foi pacífico. Ele queria saber mais sobre o Falun Gong.
“Quem se atreveu a ir a Tiananmen para fazer uma petição depois de 4 de junho?”, disse ele, referindo-se ao massacre da Praça da Paz Celestial em 1989. A Sra. Wang lhe deu o “Zhuan Falun”, o principal livro de ensinamentos da prática de meditação. Alguns meses depois, o homem convidou a Sra. Wang e seu marido para jantar em sua casa.
Durante a refeição, disse a Sra. Wang, ele levantou o copo e disse: “Obrigado por nos informar sobre a verdade, a compaixão e a tolerância. Esse é o melhor presente para nós”.
“Esse é o impacto do dia 25 de abril”, disse Wang.
“Um farol de esperança”
No dia do apelo, Elizabeth Huang, que estava a 1.600 quilômetros ao sul, na cidade de Guangzhou, recebeu um telefonema de um colega praticante por volta das 18 horas, horário local. O praticante lhe contou sobre o protesto em Pequim, e a Sra. Huang imediatamente sentiu o desejo de participar. Ela pensou em reservar um voo cedo no dia seguinte para Pequim.
Sua viagem nunca se concretizou. Por volta das 22h30, a Sra. Huang entrou em contato com um praticante que havia participado do protesto e soube que a reunião havia acabado de terminar. Inicialmente, ela disse que ficou “muito chocada” ao saber que as autoridades chinesas haviam concordado em libertar os praticantes detidos, pensando que as pessoas na China geralmente tinham que passar por todos os tipos de problemas para conseguir a libertação de alguém.
“Naquela noite, tive um sono muito bom”, disse Huang ao The Epoch Times. “Naquele momento, acreditei que a poeira havia baixado e que eu não precisaria me preocupar” com a possibilidade de os praticantes serem maltratados pelas autoridades no futuro.
A Sra. Huang, hoje com 53 anos, mora na área da Baía de São Francisco e está nos Estados Unidos desde 2013. Ela deixou a China em 2009 por causa da perseguição.
Antes de deixar a China, ela trabalhou para um meio de comunicação estatal e uma vez ajudou a cobrir um evento local sobre o Falun Gong antes do início da perseguição do PCCh.
Ela começou a trabalhar no jornal Yangcheng Evening News, de Guangzhou, em 21 de dezembro de 1994. Em dezembro daquele ano, quando ainda era estagiária, ela usou seu passe de imprensa para assistir a uma palestra do fundador do Falun Gong, Sr. Li Hongzhi, em um auditório esportivo local. Ela começou a praticar o Falun Gong três anos depois.
Em 8 de novembro de 1998, a Sra. Huang havia se tornado editora de layout do jornal. Ela foi a um local de exercícios locais pela manhã com seus colegas de trabalho e viu cerca de 5.000 praticantes de Falun Gong fazendo os exercícios juntos. Dois dias depois, o jornal publicou um artigo intitulado “Pessoas de todas as idades praticam o Falun Gong”. A linha direta do escritório recebeu rapidamente um grande número de ligações de leitores curiosos que queriam saber mais sobre a prática.
Mas nos meses após a publicação do artigo, disse ela, seu local de trabalho mudou lentamente. Ela lembrou que seus colegas de trabalho e superiores, provavelmente expostos a outras reportagens negativas da mídia estatal sobre o Falun Gong, começaram a lembrá-la de que talvez não fosse uma boa ideia adotar a prática.
A Sra. Huang disse que seus colegas envolvidos na publicação do artigo de 1998 foram submetidos a um processo de “autocrítica” e forçados a dizer que foi um erro cobrir o exercício em grupo do Falun Gong.
A Sra. Huang ainda se arrepende de não ter podido participar da apelação em 25 de abril de 1999.
Ela gostaria de ter estado lá como “uma das luzes” que formaram um “farol de esperança e bondade”.
