Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
WASHINGTON — O TikTok e sua matriz chinesa, a ByteDance, enfrentam uma audiência crucial no tribunal em 16 de setembro em seu desafio legal contra uma lei que pode levar à proibição do aplicativo de mídia social nos Estados Unidos já em janeiro de 2025.
De acordo com uma lei promulgada em abril, a ByteDance precisa vender o aplicativo até uma data determinada, ou o TikTok será banido das lojas de aplicativos móveis e dos serviços de hospedagem na Web. O prazo inicial é 19 de janeiro de 2025, um dia antes da próxima posse presidencial. De acordo com a lei, o presidente Joe Biden pode estender o prazo em três meses para permitir que um acordo seja concluído.
No início de maio, o TikTok e a ByteDance entraram com um processo em um tribunal federal de recursos em Washington, contestando a constitucionalidade da nova lei com base no argumento de que o governo dos EUA infringiu os direitos da Primeira Emenda do TikTok e de seus usuários por questões de segurança nacional.
Em sua reclamação, a ByteDance argumenta que a alienação obrigatória “simplesmente não é possível: nem comercialmente, nem tecnologicamente, nem legalmente”. Semanas antes disso, a ByteDance anunciou ao público chinês em sua plataforma de notícias Toutiao, ou “Headlines”, que “não tem planos de vender o TikTok”.
O debate sobre segurança nacional versus liberdade de expressão tem sido a questão central da batalha jurídica.
“Pela primeira vez na história, o Congresso promulgou uma lei que sujeita uma única plataforma de discurso nomeada a uma proibição permanente em todo o país e impede que todos os americanos participem de uma comunidade on-line exclusiva com mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo”, disse o TikTok em sua petição ao Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia.
O governo dos EUA afirmou que a nova lei tem como objetivo abordar os riscos à segurança nacional, e não banir o TikTok. O resumo legal do Departamento de Justiça se concentra em preocupações sobre o algoritmo do TikTok, do qual a ByteDance é proprietária, e a coleta de dados de consumidores dos EUA pelo aplicativo.
Algoritmo da ByteDance
Em uma audiência no comitê do Senado no início deste ano, o diretor do FBI, Christopher Wray afirmou que a ByteDance é proprietária do algoritmo do TikTok e que a única maneira de o algoritmo funcionar é se a ByteDance também tiver acesso aos dados coletados pelo TikTok.
Na audiência, o senador Marco Rubio (R-Fla.), vice-presidente do Comitê Seleto de Inteligência do Senado, perguntou ao diretor do FBI se a ByteDance teria que obedecer se o Partido Comunista Chinês (PCCh) quisesse que ela “publicasse vídeos que fizessem os americanos brigarem entre si ou espalhassem teorias de conspiração e os colocassem uns contra os outros”.
Wray confirmou que esse seria o caso.
“Esse tipo de operação de influência, ou os diferentes tipos de operações de influência que você está descrevendo, são extraordinariamente difíceis de detectar, o que é parte do que torna as preocupações de segurança nacional representadas pelo TikTok tão significativas.”
A China proibiu a exportação de tecnologias como o algoritmo da ByteDance. Em agosto de 2020, Pequim acrescentou “tecnologia de serviço de envio de informações personalizadas com base na análise de dados” e “interface interativa de inteligência artificial” aos controles de exportação.
A ByteDance e o TikTok argumentaram que não há evidências de que as empresas tenham violado a segurança nacional dos EUA. Em resposta, o DOJ declarou que o governo dos EUA é responsável por medidas preventivas.
“A China adotou uma estratégia de pré-posicionamento de ativos para uso maligno em um ponto de máxima utilidade para o governo chinês”, o Departamento de Justiça declarou em sua petição apresentada em julho.
Um estudo divulgado no mês passado pela Rutgers University descobriu que os algoritmos do TikTok “suprimem ativamente o conteúdo que critica o Partido Comunista Chinês (PCCh) e, ao mesmo tempo, impulsionam a propaganda pró-China e promovem conteúdo distrativo e irrelevante”.
Coleta de dados do TikTok
A TikTok tem afirmado repetidamente que é independente de sua empresa controladora chinesa. De acordo com a TikTok, os dados de seus clientes nos Estados Unidos são armazenados na Virgínia e o backup é feito em Cingapura, e ela nunca compartilhou e nunca compartilhará seus dados dos Estados Unidos com o regime chinês.
No entanto, de acordo com a lei de contraespionagem, a ByteDance deve entregar os dados dos usuários dos EUA, se solicitado.
O DOJ declarou em seu resumo que os funcionários da TikTok podiam se comunicar diretamente com os engenheiros da ByteDance na China por meio de um sistema interno de suíte na web chamado “Lark”, que também tinha o nome de “Feishu”.
Os funcionários da TikTok “enviaram quantidades significativas de dados restritos de usuários dos EUA” por meio dos canais da Lark para “tratar de vários problemas operacionais”, de acordo com o processo judicial. O DOJ observou que “certos dados confidenciais de pessoas dos EUA” estavam sendo armazenados em servidores chineses e acessíveis aos funcionários da ByteDance na China.
Nos últimos anos, o TikTok e o governo dos EUA negociaram com o objetivo de mitigar as preocupações com a segurança dos dados dos usuários dos EUA.
Em julho de 2022, o TikTok lançou o “Projeto Texas” — uma proposta para a Oracle, sediada no Texas, para armazenar dados do TikTok e revisar seu código e software. Em março de 2023, o governo dos EUA considerou o acordo final proposto pela TikTok insuficiente para lidar com os riscos à segurança nacional.
O senador Mark Warner (D-Va.), presidente do Comitê Seleto de Inteligência, falou sobre o Projeto Texas durante o debate no Senado antes da votação do projeto de lei do TikTok.
Ele disse que isso “não resolve a preocupação de segurança nacional dos Estados Unidos sobre a propriedade da ByteDance sobre o TikTok” porque “ainda permitiria que o algoritmo, o código-fonte e as atividades de desenvolvimento do TikTok permanecessem na China” e “sob o controle da ByteDance e sujeitos à exploração do governo chinês”.
A coleta de dados do TikTok de seus 170 milhões de usuários nos EUA também representa um risco de inteligência artificial, de acordo com ex-oficiais de segurança nacional.
“O PCCh pode explorar essa enorme quantidade de dados confidenciais para potencializar recursos sofisticados de inteligência artificial (IA) que podem ser usados para identificar americanos para coleta de informações, para conduzir operações avançadas de inteligência eletrônica e humana e podem até mesmo ser transformados em armas para minar a estabilidade política e econômica dos Estados Unidos e de nossos aliados”, escreveram eles em documentos judiciais.
A ByteDance e o DOJ solicitaram que os juízes decidam até 6 de dezembro para que o caso possa ser revisado pela Suprema Corte, se necessário, antes do prazo final de janeiro.
Separadamente, o governo federal entrou com uma ação contra o TikTok e a ByteDance em agosto, alegando que eles não garantiram a privacidade dos dados das crianças que usam o aplicativo.
A Comissão Federal de Comércio e o Departamento de Justiça acusaram o TikTok de violar uma ordem judicial de 2019 e continuar a manipular dados de crianças menores de 13 anos. De acordo com a reclamação, os réus poderiam enfrentar cerca de US$51.000 “por cada violação da regra avaliada após 10 de janeiro de 2024”. A ordem de 2019 impôs uma penalidade de US$5,7 milhões.
Frank Fang, Sam Dorman e Reuters contribuíram para esta reportagem.
