Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O TikTok e sua controladora com sede na China, ByteDance, possuem uma ferramenta para coletar informações sobre os usuários com base em suas opiniões sobre tópicos como controle de armas, aborto e religião, de acordo com o Departamento de Justiça dos Estados Unidos (DOJ).
Em uma petição apresentada ao Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia em 26 de julho, o DOJ disse que os funcionários da TikTok puderam se comunicar diretamente com os engenheiros da ByteDance na China por meio de um sistema interno de suíte web chamado Lark, que também foi pelo nome de “Feishu”.
Os funcionários da TikTok “enviaram quantidades significativas de dados restritos de usuários dos EUA” por meio dos canais do Lark para “resolver vários problemas operacionais”, de acordo com um processo judicial. Ele acrescentou que isso significa que “certos dados confidenciais de pessoas dos EUA” estavam sendo armazenados em servidores chineses e acessíveis aos funcionários da ByteDance na China.
Uma das ferramentas dentro do Lark permitiria aos funcionários da ByteDance e do TikTok “coletar informações em massa do usuário com base no conteúdo ou nas expressões do usuário, incluindo opiniões sobre controle de armas, aborto e religião”, disse uma autoridade federal, de acordo com o processo judicial.
Além disso, o processo judicial do DOJ afirmou que a TikTok havia criado “um projeto interno” em 2022 para remover certos dados confidenciais de usuários dos EUA supostamente “mantidos indevidamente” nos canais do Lark.
No novo resumo, o DOJ instou o tribunal a rejeitar a ação movida pelo TikTok e ByteDance em maio. As duas empresas contestam a constitucionalidade de uma nova lei assinada pelo presidente Joe Biden em abril, exigindo que a ByteDance vendesse o TikTok ou fosse banida das lojas de aplicativos móveis e serviços de hospedagem na web nos Estados Unidos. A lei foi aprovada pelo Congresso com apoio bipartidário.
“A grave ameaça à segurança nacional representada pelo TikTok é real, conforme evidenciado pelos registros públicos e confirmado por informações confidenciais fornecidas pela comunidade de inteligência”, diz o documento do DOJ.
“A autoridade do governo chinês sobre a ByteDance permite-lhe obter acesso e explorar essas informações [do usuário] para minar a segurança nacional dos EUA, inclusive desenvolvendo e recrutando ativos de inteligência, identificando agentes e ativos de inteligência secretos americanos e chantageando ou coagindo americanos.”
Outra ferramenta dentro do Lark poderia ser usada para acionar a “supressão de conteúdo” no TikTok com base no uso de determinadas palavras.
“Embora esta ferramenta contivesse certas políticas que se aplicavam apenas a usuários situados na China, [outras] tais políticas podem ter sido usadas para se aplicar a usuários do TikTok fora da China”, diz o documento do DOJ.
Depois que o documento do DOJ foi apresentado em 26 de julho, a TikTok divulgou uma declaração na plataforma de mídia social X dizendo que continua confiante em seu processo.
“Nada neste documento muda o fato de que a Constituição está do nosso lado. A proibição do TikTok silenciaria as vozes de 170 milhões de americanos, violando a Primeira Emenda”, afirmou TikTok.
“Manipulação de conteúdo secreto”
Casey Blackburn, um alto funcionário da inteligência dos EUA, afirmou em um documento judicial independente que foi demonstrado que o TikTok recebeu ordens de censura das autoridades chinesas.
“Os relatórios de inteligência demonstram ainda que a ByteDance e a TikTok Global tomaram medidas em resposta às exigências da RPC de censurar conteúdo fora da China”, afirmou Blackburn, usando a abreviatura do nome oficial da China, República Popular da China.
O DOJ alertou sobre o potencial do que chamou de “manipulação secreta de conteúdo” do Partido Comunista Chinês (PCCh) no TikTok, dizendo que as autoridades chinesas poderiam “controlar secretamente” o algoritmo do aplicativo.
“Ao instruir a ByteDance ou o TikTok a manipular secretamente esse algoritmo, a China poderia, por exemplo, promover as suas operações de influência maligna existentes e amplificar os seus esforços para minar a confiança na nossa democracia e exacerbar as divisões sociais”, diz o processo judicial do DOJ.
Um relatório de 2021 publicado pelo Australian Strategic Policy Institute encontrou uma estranheza na forma como os vídeos do TikTok sobre a região de Xinjiang, no extremo oeste da China, foram classificados.
Um vídeo com a legenda “Uigur Livre” e 2.831 curtidas ficou em 129º lugar na página de hashtag de Xinjiang em março de 2021, de acordo com o relatório. Enquanto isso, três vídeos mostrando as belas paisagens de Xinjiang foram classificados entre os 10 primeiros, tendo menos de 600 curtidas cada.
As administrações Trump e Biden chamaram a repressão aos uigures do PCCh em Xinjiang como “genocídio” e “crimes contra a humanidade”.
De acordo com o documento judicial, os funcionários do TikTok podem usar uma funcionalidade de “aquecimento” para promover postagens favoritas no aplicativo.
A Associated Press contribuiu para essa matéria.
