Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Os americanos estão unidos em seu desejo de evitar a guerra. À medida que a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) toma decisões cruciais em relação à sua aeronave de combate de superioridade aérea de sexta geração, é essencial não repetir erros do passado que poderiam levar os Estados Unidos à inferioridade, aumentando as chances de guerra.
Em 2009, o governo Obama subestimou o potencial aéreo da China para justificar a interrupção da produção do melhor caça de superioridade aérea pesada do mundo — o Lockheed Martin F-22A Raptor de quinta geração com motor duplo turbofan — em 187 aeronaves.
Tal caça é definido por sua capacidade de supercruzeiro ou voo supersônico sem pós-combustores, supermanobrabilidade com motores de empuxo vetorado, fusão de sensores para acelerar as decisões do piloto e avançada furtividade para reduzir a detecção por radar.
Em julho de 2009, o governo Obama projetou para meados da década de 2020: “Os EUA terão aproximadamente 1.700 dos caças de quinta geração mais avançados contra um punhado de aeronaves comparáveis para os chineses.”
Esse erro agora está minando a dissuasão na Ásia. De acordo com um artigo de 13 de junho na Jane’s Defence Weekly, a Força Aérea do Exército de Libertação Popular da China (PLAAF) pode ter até 195 de seus caças Chengdu Aircraft Corporation (CAC) J-20 de quinta geração, com motor duplo turbofan, supercruzeiro, supermanobrabilidade, furtividade e longo alcance.
Outros observadores estimam que a PLAAF possa ter mais perto de 300 J-20s, produzindo até 100 por ano. A Jane’s conta cerca de 12 unidades de J-20, com cerca de seis próximas a Taiwan que poderiam eventualmente desdobrar cerca de 144 J-20s para operações imediatas sobre a ilha democrática.
Agora, em 2024, os Estados Unidos precisam alcançar superioridade aérea para deter uma guerra russa mais ampla na Europa, uma guerra financiada pelo Irã contra Israel e a agressão do regime chinês contra aliados dos EUA na Ásia, com apenas cerca de 130 F-22As desdobráveis e 630 (de um eventual total de 2.400) caças menores e de menor alcance Lockheed Martin F-35 de quinta geração com a Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Com os mísseis ar-ar de longo alcance PL-15 da PLAAF, que variam de 120 a 190 milhas e podem ter maior alcance do que a maioria dos mísseis AIM-120 em serviço nos EUA, o J-20 tem alcance e capacidade para ameaçar aeronaves de combate da USAF, suporte eletrônico e aeronaves de reabastecimento cruciais para o sucesso do combate dos EUA.
A incapacidade americana de alcançar superioridade aérea apenas aumenta as tentações do Partido Comunista Chinês (PCC) de atacar Taiwan, Japão e Filipinas ou apoiar mais intensamente a agressão russa, norte-coreana e iraniana.
Mas, enquanto os Estados Unidos lutam para manter sua capacidade de alcançar superioridade aérea para deter o novo “Eixo das Ditaduras”, agora estão em uma corrida com a China para desenvolver, produzir e desdobrar a próxima geração, ou a sexta geração de superioridade aérea.
O esforço de desenvolvimento do caça de sexta geração dos EUA para suceder o F-22A, agora chamado de Next Generation Air Defense (NGAD), remonta pelo menos a 2014, enquanto os primeiros esforços de desenvolvimento de sexta geração da China provavelmente datam um pouco antes, na época em que o J-20 entrou em produção.
Os programas de sexta geração dos EUA e da China são caracterizados por intensa secretividade, com revelações mínimas de dados destinadas a moldar percepções adversárias.
Para os Estados Unidos, um NGAD de sexta geração é absolutamente crucial para garantir um nível de superioridade aérea de próxima geração para garantir a sobrevivência dos bombardeiros de próxima geração da USAF, como o B-21, e depois dos antigos F-35 de quinta geração e suas grandes frotas de suporte eletrônico e de reabastecimento.
O caça NGAD de sexta geração dos EUA deve ter furtividade muito maior, alcance muito maior para combater a China no Pacífico, velocidades de supercruzeiro mais altas, sensores de longo alcance e armas de energia dirigida, como lasers, para derrubar mísseis ar-ar atacantes e, eventualmente, atacar satélites inimigos em órbita baixa da Terra a partir de altitudes muito altas de “quase espaço”.
Também deve empregar computadores com maior inteligência artificial (IA) para processar vastos bancos de dados sobre sistemas e ações inimigas, gerenciar conexões com uma “Nuvem de Combate” de sensores e redes offboard, e gerenciar sistemas de guerra eletrônica defensiva e ofensiva mais capazes, tudo para permitir decisões de combate mais informadas e rápidas para os pilotos.
Igualmente importante, o conceito dos EUA para superioridade aérea de sexta geração também incluirá avanços em computadores habilitados por IA trabalhando em conjunto com aeronaves de combate não tripuladas habilitadas por IA, chamadas de Aeronaves de Combate Colaborativas (CCA), que poderiam realizar vigilância avançada, suprimir defesas aéreas inimigas ou realizar escolta/combat aéreo e missões de ataque ao solo.
Em março de 2023, o Secretário da Força Aérea dos EUA, Frank Kendall, revelou que a Força Aérea compraria apenas 200 caças NGAD.
Em setembro de 2020, muito provavelmente para grande surpresa da China, o então Secretário Assistente da Força Aérea para Aquisições, William Roper, anunciou que uma aeronave demonstradora de tecnologia NGAD em escala real dos EUA havia voado. No entanto, ele não revelou seus dados de desempenho, nenhuma imagem ou quem fez o protótipo.
Essa declaração de uma “liderança” dos EUA no desenvolvimento de aeronaves de combate de sexta geração provavelmente levou a China a redobrar seu próprio programa de sexta geração, enquanto intensificava seu foco na coleta de dados sobre o programa dos EUA para definir melhor e informar o seu próprio.
Por exemplo, citando inúmeras fontes do governo dos EUA, um artigo na edição número 6 de 2022 da revista chinesa Modern Defense Technology, intitulado “Análise do Desenvolvimento e Conceitos de Combate de Aeronaves de Sexta Geração Estrangeiras”, afirma:
“De acordo com os planos de desenvolvimento de vários países, por volta de 2030, a primeira aeronave de sexta geração do mundo fará seu voo inaugural e formará capacidades de combate iniciais. … A aeronave de sexta geração se desenvolverá na direção da furtividade de frequência total e omnidirecional. O combate em cluster furtivo tripulado/não tripulado em um ambiente de rede em nuvem se tornará um estilo de combate típico, e a matança por energia dirigida pode se tornar seu método de ataque disruptivo.”
Os sinais da sexta geração da China incluíram o uso do Show Aéreo de Zhuhai de novembro de 2021 para produzir um programa de TV com o designer chefe do J-20, Yang Wei, que provavelmente está agora liderando seu programa de sexta geração, sendo mostrado assistindo a um vídeo da Aviation Industries of China (AVIC) ilustrando conceitos de caça de sexta geração.
Esse show de Zhuhai de 2021 também apresentou um modelo de quase tamanho de caça do China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) FH-97A, um CCA furtivo de dois motores que já pode estar voando em forma de protótipo.
Em resumo, o programa de aeronaves de combate de sexta geração da China pode ser esperado para espelhar o programa dos EUA no desenvolvimento de um novo caça muito mais capaz que seu J-20 de quinta geração. Esse caça também provavelmente usará armas de energia e explorará a IA para permitir maior conectividade em “nuvem” para gerenciar novas formações de aeronaves de combate não tripuladas CCA com autonomia habilitada por IA e para auxiliar nas decisões dos pilotos.
Mas, em um momento em que os Estados Unidos estão claramente em uma corrida com a China para produzir melhores aeronaves de combate de sexta geração e sistemas de combate aéreo de apoio, e enfrentam uma crescente ameaça de guerras com múltiplas ditaduras, a Força Aérea dos EUA está respondendo às restrições orçamentárias de defesa dos EUA e às demandas concorrentes de programas da USAF contemplando uma redução no financiamento do programa NGAD ou até mesmo um redesenho que poderia resultar em um caça NGAD menos capaz.
Em uma entrevista publicada em 1º de julho de 2024, o Secretário Kendall, respondendo a pressões orçamentárias, disse ao Defense News: “Estamos analisando se podemos fazer algo que seja menos caro e fazer algumas concessões lá.”
Um NGAD-lite ou apenas 200 caças de sexta geração podem não ser suficientes para enfrentar os desafios dos caças de quinta geração em rápida expansão e dos emergentes caças de sexta geração do regime chinês, que encorajam o PCC a liderar múltiplas ou coordenadas guerras, incluindo a Rússia, Coreia do Norte e Irã, contra os Estados Unidos e seus aliados.
Também está claro que produzir mais F-35s não será suficiente para enfrentar o desafio do caça de sexta geração da China, apoiando sua frota expandida de aeronaves de combate de quinta geração e futuras CCA.
Um programa que remonta à década de 1980, o F-35 foi projetado para ser o complemento multirole menos caro do F-22A, mais acessível para os aliados dos EUA, e não o principal caça de superioridade aérea dos EUA.
O F-35A mais numeroso tem apenas um raio de combate de 679 milhas em comparação com um raio de combate estimado de 1.200 milhas para o J-20, não pode “supercruzar” como o J-20 e ainda não possui um míssil ar-ar de alcance de 190 milhas como o PL-15, como o J-20.
Tanto o F-35A quanto o J-20 empregam formas furtivas e materiais furtivos, mas o regime chinês obteve informações sobre as primeiras capacidades furtivas do F-35 por meio de uma operação bem-sucedida de espionagem cibernética em 2007 que visou a Lockheed Martin.
Essa mesma operação de espionagem cibernética chinesa também roubou dados sobre os F-35 e os então novos sistemas de vigilância eletro-óptica de longo alcance, o que provavelmente explica por que os sistemas eletro-ópticos do J-20 se parecem com os do F-35.
Os Estados Unidos e seus aliados enfrentam ameaças existenciais da China, Rússia, Coreia do Norte e Irã, que em breve poderão estar envolvidos em coerção nuclear — ou até mesmo em guerra de ataque nuclear. Isso exige que os Estados Unidos forneçam liderança suficiente para deter essas ditaduras, começando pelo exemplo de gastos de defesa suficientes.
A Força Aérea dos EUA não deve ter que escolher entre a frota mais capaz de caças NGAD de sexta geração e outros programas essenciais como o novo míssil balístico intercontinental (ICBM) Sentinel e o bombardeiro estratégico B-21.
Se os Estados Unidos não puderem dissuadir guerras demonstrando a capacidade de alcançar superioridade aérea, seus inimigos forçarão os Estados Unidos a lutar para alcançá-la, o que na Segunda Guerra Mundial e na Coreia se provou caro em aeronaves e vidas.
As opiniões expressas neste artigo são opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times.
