Na noite de 24 de abril, mais de duas décadas atrás, Shao Changyong, um praticante do Falun Gong, foi para sua reunião diária com outros adeptos como de costume.
Seu grupo tinha cerca de 10 membros e uma mulher ofereceu sua casa em Pequim como ponto de encontro. Eles costumam ler um livro do Falun Gong, uma prática espiritual que envolve exercícios meditativos e ensinamentos morais baseados nos princípios da verdade, compaixão e tolerância.
Shao ainda se lembra daquela noite.
“Não vamos estudar o livro esta noite. Tenho algumas novidades”, disse o anfitrião.
Ela contou ao grupo sobre a ideia de ir a Zhongnanhai, a sede do Partido Comunista Chinês (PCCh) no coração de Pequim, para exigir a libertação de dezenas de companheiros praticantes que foram detidos na megacidade de Tianjin.
Nos meses e anos anteriores a 24 de abril de 1999, os adeptos do Falun Gong enfrentaram restrições crescentes em suas liberdades. Por cerca de uma semana, os praticantes protestaram pacificamente contra um artigo difamatório publicado pela Escola de Educação da Universidade de Tianjin. A cidade respondeu enviando forças anti-distúrbios em 24 de abril e prendendo mais de 40 praticantes.
Antes do incidente de Tianjin, a televisão e os jornais estatais exibiam conteúdo difamando a fé, que em 1999 tinha cerca de 70 milhões a 100 milhões de adeptos na China.
Tianjin como uma cidade diretamente governada por autoridades centrais, naturalmente, levou o assunto aos órgãos centrais do PCCh na capital.
Shao disse que sua primeira reação foi falar com o comitê central do PCCh para pedir a libertação dos praticantes de Tianjin.
Mas assim que ele voltou para casa e começou a se preparar para a petição no dia seguinte, a pressão começou a aumentar.
Shao, que tinha 28 anos na época, era um policial armado que ensinava cálculo na Academia de Comando de Pequim da Polícia Armada do Povo (PAP), a ala paramilitar do PCCh. Ele sabia que a força policial armada deveria ser leal ao Partido, e visitar Zhongnanhai como peticionário poderia significar perder o emprego.
Como militar de carreira e graduado pela Universidade de Engenharia da Polícia Armada do Povo, perder o emprego significaria o fim de sua carreira e do sustento de sua família.
Shao tinha um vago pensamento em sua mente de que o dia seguinte seria um ponto de virada em sua vida. Ele achava que as consequências de sua escolha de petição poderiam ocorrer já no próximo dia de trabalho: ele poderia ser esmagado assim que voltasse ao trabalho na academia.
Deixando de lado o medo, ele pegou um táxi para Zhongnanhai e chegou nas proximidades por volta das 5h da manhã do dia 25 de abril.
Quando ele atravessou a rua para chegar ao seu destino, um policial estava lá para persuadir os praticantes do Falun Gong a não continuarem. Shao disse que a polícia sabia o que estava acontecendo, pois alguns praticantes já estavam fora de Zhongnanhai.
O oficial disse às pessoas que elas estavam “cometendo um erro grave”. Quando vários responderam que a constituição da China garante a liberdade de crença, elas foram ridicularizados.
“O que é a lei?” o oficial disse, como Shao lembrou. “Eu sou a lei.”
Shao sabia que o oficial estava dizendo a verdade. Pelo seu conhecimento profissional, ele podia ver policiais à paisana entre a multidão. Alguns até lhe pareciam familiares.
Por volta das 7h, ele foi a um beco próximo tomar café da manhã. Quando terminou de comer, ouviu uma agitação entre a multidão. Sua primeira reação foi: “Isso pode ser uma repetição do massacre da Praça da Paz Celestial de 1989?”
Afinal, a Praça da Paz Celestial, onde estudantes universitários que pediam mais liberdade foram massacrados pelos militares do PCCh uma década atrás, ficava a apenas 10 minutos de carro.
Em vez disso, ele viu o então primeiro-ministro Zhu Rongji cumprimentando os praticantes do Falun Gong.
Shao lembrou que um praticante ao lado dele era do nordeste da China. Aquele homem disse que sua única busca era poder praticar livremente sua crença; ele não se importava com uma vida na pobreza.
Estar cercado por outros praticantes acalmou Shao. Mais de 10.000 fizeram fila do lado de fora do complexo naquele dia. A atmosfera, ele lembrou, era surpreendentemente tranquila. Sua mente ficou clara quando o medo se dissipou.
No final do dia, Zhu se encontrou com um grupo de delegados do Falun Gong e garantiu seu apoio. A multidão de praticantes do Falun Gong então se dispersou. Shao chegou em casa por volta das 20h. Ele tinha que trabalhar no dia seguinte.
Ao contrário do que ele havia imaginado, Shao não foi pressionado quando voltou ao trabalho na segunda-feira seguinte. Em vez disso, a academia coletou os nomes dos oficiais que praticavam o Falun Gong e que aderiram ao apelo de 25 de abril. Então, vários dias depois, a academia organizou uma reunião geral para uma palestra de um professor de filosofia, que lhes disse que o comitê central do PCCh havia decidido rotular o Falun Gong como uma organização herética.
Três meses depois, o PCCh lançou uma campanha nacional para erradicar a prática, durante a noite de 20 de julho de 1999.
Desde então, milhões de praticantes do Falun Gong foram mantidos em campos de trabalhos forçados, asilos psiquiátricos, centros de reabilitação de drogas, prisões não oficiais e outras instalações de detenção. A difamação, a tortura e o assassinato organizado por meio da extração forçada de órgãos decorrentes da perseguição levaram a um número incontável de mortes. Os que sobrevivem ficam com lesões e prejuízos financeiros e psicológicos sofridos com os abusos.
A perseguição continua até hoje.
A Visão da América
He Bin, engenheiro de software e praticante do Falun Gong, era um estudante de pós-graduação de 31 anos na Universidade de Maryland, com especialização em telecomunicações na época do apelo de 1999.
Naquela época, não havia lista de e-mail ou site para descobrir notícias relacionadas ao Falun Gong; Ele soube do apelo durante uma reunião semanal com colegas praticantes, quando eles costumam ler o texto principal da prática, “Zhuan Falun”.
Ele lembrou que todos ficaram aliviados com o fato de a petição ter sido resolvida pacificamente.
Quando o PCCh lançou sua perseguição três meses depois, ele foi pego de surpresa. Como outros adeptos, ele então começou sua jornada de “esclarecimento da verdade” – um termo usado pelos praticantes do Falun Gong que significa dissipar falsidades sobre a prática disseminada pela máquina de propaganda do PCCh.
Esclarecer a verdade para o povo chinês não tem sido fácil ao longo dos anos, disse ele, porque o dinheiro é muito mais valorizado do que a liberdade na sociedade chinesa moderna.
Mas depois que a COVID-19 atingiu o país, especialmente este ano, ele percebeu que seus esforços pareciam mais produtivos e eficazes, já que os eventos recentes desencadearam um despertar na China.
Falando em um comício do lado de fora da Embaixada da China em Washington, nesta semana, ele lembrou que em 1999 peticionários de várias origens iam a Pequim para apelar sobre questões monetárias, como perda de benefícios de aposentadoria, disputas de terras ou serem forçados a deixar suas casas.
“No entanto, o apelo dos praticantes do Falun Gong era pela liberdade de crença. Era para as necessidades espirituais das pessoas – um tabu na sociedade chinesa”, disse ele. “Fazer isso exigiu ainda mais coragem.”
Em uma sociedade governada pelo PCCh, qualquer petição geralmente é recebida com retaliação. Considerando as severas consequências, as pessoas só recorreriam à petição ao PCCh quando chegassem ao fundo do poço e não tivessem nada a perder. Em uma sociedade onde gerações foram educadas sob a educação comunista, as pessoas que colocam suas vidas confortáveis em risco buscando a liberdade podem facilmente ser consideradas lunáticas.
No entanto, isso mudou com a pandemia e por causa das políticas draconianas de lockdowns do PCCh, que obrigaram centenas de milhões de cidadãos a ficarem trancados dentro de suas casas, intermitentemente, por quase dois anos.
O resultado foi uma catástrofe humanitária. Os residentes lutaram para obter alimentos e suprimentos básicos, enfrentaram o sofrimento psicológico de ficarem presos dentro de suas casas por períodos prolongados e não tiveram acesso a cuidados médicos.
Então, em novembro de 2022, um incêndio em um prédio alto na capital da região ocidental de Xinjiang, na China, onde alguns moradores estavam presos por mais de 100 dias, tirou a vida de cerca de uma dúzia de moradores.
Isso se tornou a faísca que acendeu os protestos em todo o país.
Jovens manifestantes em todo o país seguravam pedaços de papel em branco e entoavam slogans como “Fim da COVID-zero”, “Queremos direitos humanos” e “Abaixo o Partido Comunista!”
Foi uma demonstração ousada de desafio da população em geral não vista desde os protestos da Praça da Paz Celestial, 30 anos atrás.
Por meio de seus amigos e familiares na China, ele aprendeu sobre os efeitos devastadores dos bloqueios draconianos do PCCh: a China realmente se tornou uma sociedade desprovida de liberdades. Além da ausência de liberdade de expressão e crença, que sempre foi o caso na China comunista, as pessoas agora não podiam mais viver suas vidas normais ou se mover livremente.
Para He, a repressão intensificada do PCCh à população durante a pandemia sublinhou retroativamente a importância do apelo em 1999.
Ele elogia os 10.000 praticantes que foram a Zhongnanhai como pioneiros que defenderam aquilo em que acreditavam.
“Poucos poderiam dar esse passo para fazer uma petição em nível nacional pela liberdade de crença”, disse ele ao Epoch Times, acrescentando que muitos praticantes do Falun Gong que ele conhecia na China decidiram não ir.
“Foi ‘impensável’ para quem foi lá, mas não foi tão simples para muitos outros. Fazer isso na China exige muita coragem e fé.
“A petição parecia ter falhado porque a perseguição nacional foi lançada meses depois, mas nós tentamos.
“Os praticantes do Falun Gong deram o passo quando houve uma oportunidade para uma mudança de direção fundamental para a sociedade chinesa.”
Infelizmente, o PCCh escolheu a perseguição.
‘Um destaque da minha vida’
Entre 1999 e 2015, Shao perdeu o emprego e o casamento e sofreu por dois anos em um campo de trabalhos forçados como resultado da perseguição. Ele conseguiu escapar da China e chegar aos Estados Unidos em 2015.
Ele não se arrepende de ter aderido ao apelo de 1999.
“É um destaque da minha vida”, disse Shao ao Epoch Times. “Estou honrado por ter participado do evento. 25 de abril de 1999 é o dia do qual mais me orgulho.”
O apelo de 25 de abril foi “sem precedentes” porque “foi a primeira ação pacífica tomada por civis chineses de todas as esferas da vida para buscar liberdade de expressão, associação e consciência – esses são direitos articulados na constituição da China”, disse Zhang Erping , porta-voz do Falun Gong, também conhecido como Falun Dafa.
“Décadas depois, diante da perseguição brutal do PCCh, os praticantes do Falun Dafa ainda apelam de maneira pacífica por esses direitos”, disse ele ao Epoch Times.
“A ação corajosa agora é amplamente apoiada e elogiada por muitos chineses, porque agora eles reconhecem que [a manifestação de 25 de abril] realmente defendeu o direito humano básico de todo cidadão chinês e, acima de tudo, defendeu os princípios da verdade, compaixão e tolerância – os valores fundamentais da humanidade”.
Greg Copley, presidente da Associação Internacional de Estudos Estratégicos, falou sobre a importância do apelo de 25 de abril em uma entrevista recente a NTD, mídia irmã do Epoch Times.
“Acho que é algo que os observadores da China e a própria comunidade do Falun Gong precisam homenagear e celebrar… para reduzir, se preferir, a mensagem disso a algo icônico”, disse ele.
“Toda sociedade que triunfa tem uma saga de sua sociedade, uma saga de heroísmo, de resistência, de nobreza. E este cânone deve ser um dos grandes símbolos que permeiam o povo chinês no país e no exterior e também deve inspirar os apoiadores do povo chinês em sua resistência.
“Acho que vale a pena escrever a saga desse protesto de forma que seja visto como um marco na história chinesa, que marcará o início do declínio do Partido Comunista da China.”
Eva Fu contribuiu para esta notícia.
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