Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Análise de notícias
As empresas em todo o mundo já se preparavam para o aumento das tensões comerciais entre os EUA e a China, esperado sob a próxima administração Trump, mas semanas antes da tomada de posse do presidente eleito, Donald Trump, a China tomou uma medida sem precedentes.
A administração Biden reforçou, em 2 de dezembro, as restrições à exportação de tecnologias avançadas de semicondutores para a China, uma medida que conseguiu persuadir países e empresas estrangeiras a adotar. Em resposta, Pequim anunciou que proibirá especificamente as exportações de gálio, germânio e antimônio para os Estados Unidos.
Essa é a primeira vez que a China direciona controles de exportação de minerais críticos exclusivamente aos Estados Unidos, incluindo disposições para proibir outros países de reexportarem esses minerais para os EUA e restringindo a exportação de itens de “uso dual” ao exército americano.
Resposta direta
Esses minerais são cada vez mais utilizados na fabricação de semicondutores, e a proibição foi vista como um sinal do aumento das tensões comerciais entre as maiores economias do mundo.
Gálio, germânio e antimônio são designados “minerais críticos“ pelo governo dos EUA, referindo-se a minerais não combustíveis essenciais para a segurança nacional ou econômica e que representam uma vulnerabilidade na cadeia de abastecimento dos Estados Unidos.
A China não deu qualquer indicação de que a medida pudesse ser por razões puramente econômicas.
Yi Gang, ex-governador do Banco Popular da China, disse em um evento em Tóquio, no dia 4 de dezembro, que mesmo face às tarifas, aderir aos princípios do comércio livre global e não “retaliar” é a resposta ideal de uma crise econômica, especialmente tendo em conta a atual lentidão do crescimento do PIB da China.
O Ministério do Comércio chinês emitiu uma breve declaração anunciando a proibição, indicando que as entidades fora da China que a violassem seriam responsabilizadas, embora não tenham sido fornecidos detalhes sobre os métodos de aplicação. Permanece incerto como Pequim poderá responder ou impor penalidades às empresas estrangeiras que possam produzir chips vendidos aos Estados Unidos.
No mesmo dia em que Pequim anunciou a proibição, associações industriais chinesas emitiram uma rara resposta coordenada, instando as empresas chinesas a utilizarem fabricantes de chips nacionais e afirmando que os chips dos EUA não eram mais “seguros para comprar”.
Embora os Estados Unidos tenham imposto restrições às tecnologias de chips mais avançadas para a China, o país comunista continua sendo um dos maiores compradores de chips mais antigos e maiores usados por muitos fabricantes. Algumas empresas até projetaram chips especificamente para o mercado chinês para cumprir as regras de restrição de exportação dos EUA.
Trump propôs implementar tarifas generalizadas sobre importações chinesas quando assumir o cargo e impor taxas adicionai à China e a outros países por violarem acordos comerciais.
Empresas de diversos setores têm notado as tarifas iminentes e as crescentes tensões comerciais em relatórios e chamadas com investidores sobre os resultados do terceiro trimestre, anunciando uma redução nas importações da China no futuro e possivelmente preços mais altos.
Mercado de minerais críticos
Nas últimas três décadas, a China obteve o monopólio da produção e processamento de minerais críticos, representando 70-90% do mercado, dependendo do mineral e da fase de processamento. Autoridades e legisladores dos EUA consideraram isso um risco para a segurança nacional e fizeram um esforço para encontrar fontes alternativas.
“Nós, em particular, antecipamos esta medida porque eles já haviam tomado medidas para restringir o germânio e o gálio no passado, antes de tomar todas as medidas esta semana para dizer que não haverá mais exportações para os Estados Unidos”, disse o conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, Jake Sullivan em um evento organizado pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, em 4 de dezembro.
“Existem outras fontes de germânio e gálio no mundo”.
A Intel, que tem planos de aumentar a fabricação de semicondutores com novas fábricas no Arizona, disse ao Epoch Times que não vê a nova proibição como um risco significativo para as operações.
“Nossa estratégia de ter uma cadeia de abastecimento global diversificada minimiza nosso risco de mudanças e interrupções locais”, disse um porta-voz.
Os governos de livre mercado têm lutado para encontrar formas de se libertarem do monopólio da China em parceria com o setor privado. Abrir uma mina e entidades para processar minerais brutos leva tempo, e tornar essas entidades lucrativas leva ainda mais tempo. No passado, enquanto estas empresas tentavam estabelecer-se no mercado, o regime chinês envolveu-se na manipulação do mercado, tal como baixar os preços de forma tão acentuada que tirou os concorrentes do mercado, de acordo com oficiais.
Reconhecendo os minerais críticos como um recurso de importância estratégica, governos ao redor do mundo têm formado parcerias e investido pesadamente na criação de empresas para se protegerem de um potencial “choque da China”.
“Precisamos nos reunir com produtores, processadores e usuários desses minerais críticos com ideias semelhantes para um mercado de minerais críticos de alto padrão que garanta que a China não possa, por exemplo, derrubar o preço de um mineral crítico, tirar as minas do mercado, reduzir a oferta global e funcionar como um estrangulamento”, disse Sullivan no evento de 4 de dezembro em Washington. “Essa é, em última análise, a lógica que precisamos quebrar.
“Isso vai levar… pelo menos a próxima década para chegarmos a uma posição em que possamos realmente respirar aliviados”, disse ele, alertando o novo governo de que “há muito mais trabalho a ser feito” em este “espaço altamente contestado”.
Gálio, germânio, antimônio
O gálio é um subproduto da mineração de outros metais, como alumínio, zinco e cobre. O gálio é usado na fabricação de semicondutores para smartphones, baterias, dispositivos de carregamento e LEDs.
Desde que a China emitiu restrições no ano passado, os Estados Unidos importaram o mineral de outros países, incluindo Canadá, Alemanha e Japão, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.
Em maio, a U.S. Critical Minerals confirmou a presença de gálio no sudoeste de Montana, onde a empresa identificou um veio de terras raras de alto grau.
O germânio também é obtido principalmente como subproduto da produção de zinco e tem valor monetário limitado por si só, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. Fora da China, cerca de 40% é produzido no Canadá, Finlândia, Rússia e Estados Unidos, de acordo com à Aliança Europeia para as Matérias-Primas Críticas. O germânio é usado na fabricação de semicondutores, cabos de fibra óptica, plástico, sensores e células solares.
O antimônio é usado para proteção contra fogo e eletrônica, entre outras coisas, e tem aplicações militares em armas nucleares e sensores infravermelhos.
De acordo com uma enquete do Instituto Geológico dos EUA, a China continua sendo o maior produtor de antimônio, respondendo por 48% da produção global em 2023. Países como Itália, Bélgica, Índia, Vietnã e Bolívia também processam o mineral. Fora da China, o antimônio pode ser encontrado na Austrália, Birmânia, México, Rússia, África do Sul, Tadjiquistão e Estados Unidos.
Em 4 de dezembro, a China também restringiu as exportações de grafite, que é utilizado em baterias, veículos elétricos e processamento industrial para criar materiais superduros.
