Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Na segunda parte de nossa série sobre as ações da China para capturar recursos ao longo da fronteira indiana, nos concentramos no Trans-Karakoram Tract, também conhecido como Shaksgam Valley — sua história, importância estratégica e, principalmente, as tensões provocadas por seu status contestado entre a Índia e a China.
Uma região desolada e árida no alto do Trans-Himalayas é agora um peão improvável na luta geopolítica entre a China e a Índia.
O Trato Trans-Karakoram é uma estreita faixa de terra com o tamanho aproximado de Porto Rico, situada entre o sul e a Ásia Central. A geografia distinta da região de alta altitude é uma malha intrincada de picos imponentes, geleiras enormes, rios alimentados por geleiras e desfiladeiros profundos.
No entanto, apesar de seu terreno inóspito, o Trans-Karakoram Tract tem sido historicamente um território cobiçado devido à sua localização estratégica entre os continentes. Atualmente, recursos minerais consideráveis, mas em grande parte inexplorados, aumentam seu fascínio. Controlado pela China, mas reivindicado pela Índia, é uma linha de frente remota na luta contínua entre os gigantes vizinhos.
Uma geografia multinacional
Para entender a geopolítica enraizada nessa estreita faixa de terra, é importante compreender sua geografia complexa e, em particular, o contexto atual das atividades econômicas da China no local.
A maior parte do atual território contestado de Trans-Karakoram consiste no Vale Shaksgam, a bacia do rio Shaksgam, alimentado por geleiras. Durante a época colonial, também incluía o Raskam Valley, a bacia do rio Raskam ao norte.
Os rios Raskam e Shaksgam convergem em Chog Jangal para formar o rio Yarkand, ao longo do qual passava a antiga Rota da Seda. A rede de rotas comerciais da Eurásia, ativa desde o século II a.C. até meados do século XVI, transportava mercadorias, ideias e cultura do leste para o oeste.
Entre os inúmeros viajantes que percorreram a rota de 6.400 quilômetros, um deles tem um significado especial nesse contexto: o explorador budista chinês Fa-hsien, que difundiu os ensinamentos budistas da Índia para a China e deixou um diário de viagem detalhado de sua jornada de 16.000 quilômetros.
De acordo com o ex-diplomata indiano Sujan R. Chinoy, diretor geral do Instituto Manohar Parrikar de Estudos e Análises de Defesa em Nova Délhi, o Vale Raskam foi “praticamente” concedido aos chineses pelos britânicos em 1927 e reivindicado pela China em um “acordo de limites” em 1963. O ex-embaixador detalhou a história controversa da região em um artigo intitulado “O fato esquecido da ‘Caxemira ocupada pela China'”.
A região mais ampla que inclui o Shaksgam Valley contém três junções estratégicas. O primeiro é o Corredor Wakhan, uma faixa estreita pertencente ao Afeganistão que fica a noroeste. A passagem termina em uma junção tripla: Tajiquistão ao norte, China a leste e Paquistão ao sul.
O segundo é o Passo Mintaka, que formava a antiga Rota da Seda e hoje é um entroncamento entre a China, o Paquistão e o Afeganistão. O monge budista chinês do século VII, Xuanzang, viajou pelo Passo Mintaka em seu caminho de volta da antiga Índia para Chang’an.
O terceiro é o pico Sia Kangri, uma das montanhas mais altas do mundo, que marca a junção da Índia, China e Paquistão. Ele fica mais ou menos no ponto médio sul do Vale Shaksgam e está a apenas 225 quilômtros do Passo Mintaka.
A passagem de Mintaka e o corredor de Wakhan têm grande importância estratégica. S.D. Pradhan, ex-vice-conselheiro de segurança nacional da Índia, disse ao Epoch Times: “Além de seu valor como a antiga rota da seda, é importante para estabelecer vínculos com a Ásia Central. Outro ponto é que, de acordo com especialistas [do Paquistão], essa região é muito rica em recursos minerais”.
Além disso, segundo ele, a China considera o território como parte do Vale Chalachigu, uma das três passagens de fronteira entre a China e o Afeganistão.
Assim, o Vale de Shaksgam, juntamente com o Vale de Raskam e os Pamirs — cadeias de montanhas nas fronteiras da China com o Paquistão, Afeganistão e Tajiquistão — forma uma valiosa porta de entrada territorial entre a Ásia Central e Xinjiang, e da Ásia Central para o Sul da Ásia.
A estrada para lugar nenhum
Antes da tecnologia atual, talvez fossem necessários anos para que os desenvolvimentos chineses na região viessem à tona. No entanto, graças à tecnologia de satélite, é difícil esconder a nova infraestrutura. Assim, uma nova estrada em Xinjiang, que se ramifica da rodovia G219 — uma das duas principais rotas na área — e aparentemente não leva a lugar algum, foi manchete na primavera deste ano e causou novas preocupações estratégicas na Índia.
Imagens de satélite capturadas pela Agência Espacial Europeia e analisadas pela equipe de inteligência de fonte aberta do India Today revelaram que a construção da estrada começou em junho de 2023, de acordo com a revista de notícias.
A estrada serpenteia pelo Aghil Pass, uma antiga passagem de montanha usada por caravanas de camelos, e desaparece nas montanhas do Vale Shaksgam em um ponto a aproximadamente 80 quilômetros ao norte de Indira Col, o ponto mais ao norte administrado pela Índia.
“Consideramos o vale de Shaksgam como nosso próprio território”, disse Randhir Jaiswal, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Índia, durante uma coletiva de imprensa regular em 2 de maio. “Registramos um protesto com o lado chinês contra tentativas ilegais de alterar os fatos no local. Além disso, nos reservamos o direito de tomar as medidas necessárias para proteger nossos interesses.”
O Sr. Pradhan disse acreditar que a estrada pode estar levando a silos de armas como os silos nucleares que a China construiu no Tibete. Ele ressalta que o frio extremo e a localização desolada do Shaksgam Valley são ideais para o armazenamento de combustível nuclear usado.
“A China, que produz anualmente um grande número de armas nucleares, deve estar encontrando dificuldades para manter o combustível nuclear usado (SNF, na sigla em inglês) em segurança. O SNF pode ser reutilizado até que todo o urânio se esgote. Portanto, ele não pode ser jogado fora como resíduo”, disse Pradhan, acrescentando que o SNF deve ser mantido em piscinas de armazenamento por pelo menos um ano para permitir que esfrie antes de ser reciclado ou descartado.
“Acho que a China está usando essa região para manter seu combustível nuclear usado. Nesse ambiente frio, o SNF pode ser mantido com segurança durante o período necessário. Além disso, essa pode ser uma região segura para a implantação de suas armas/mísseis nucleares e para fortalecer sua dissuasão contra a Índia. Essa implantação seria específica para a Índia”.
Significativamente, a nova estrada vai em direção ao leste, conectando-a com a rodovia G219 que liga Xinjiang ao Tibete, de acordo com o Sr. Pradhan. Desde 2018, não houve nenhum esforço para construir na direção oeste, acrescentou.
A rodovia da amizade
Hoje, uma das principais rotas da antiga Rota da Seda é traçada aproximadamente pela Rodovia Karakoram, a outra principal rota que atravessa a região. A rodovia, uma das estradas pavimentadas mais altas do mundo, foi construída como uma “rodovia da amizade” pelo Paquistão e pela China como parte de um acordo de fronteira de 1963.
A construção da Rodovia Karakoram começou em 1966 e foi finalmente concluída 12 anos depois. A “rodovia da amizade” foi realinhada várias vezes desde sua conclusão, aumentando o drama geopolítico da região.
Originalmente com 1.150 quilômetros de extensão, a rodovia começa no Paquistão, depois passa pela região disputada de Gilgit-Baltistan — controlada pelo Paquistão, mas reivindicada pela Índia. Em seguida, serpenteia pelo Vale de Hunza e entra em Xinjiang pelo alto Passo de Khunjerab, a uma elevação de 15.397 pés. Em seguida, segue aproximadamente o caminho tradicional da Rota da Seda até a lendária cidade das caravanas de Kashghar.
Apesar de sua alta elevação e do terreno hostil que dificultou sua construção, a rodovia passou por várias melhorias e realinhamentos desde sua conclusão. Em 2010, um grande deslizamento de terra na margem do rio Hunza criou um enorme lago de barreira potencialmente instável, inundando a rodovia por quilômetros e tornando necessário redirecioná-la ao redor do novo lago. A China Road and Bridge Corporation e a Pakistan National Highway Authority trabalharam juntas no projeto.
A apreensão do Sr. Pradhan com relação ao fato de a China estabelecer silos de armas para SNF no Vale Shaksgam está ligada à história nuclear da região em geral, especialmente a da Rodovia Karakoram. Além de seu papel mais benigno como atração turística, a rodovia também é conhecida como a “rodovia da proliferação nuclear e de mísseis”.
Em 2001, satélites americanos teriam detectado 12 remessas de mísseis chineses sendo enviadas para o Paquistão por meio da Rodovia Karakoram, de acordo com um relatório de 2009 do Serviço de Pesquisa do Congresso.
O tenente-coronel (res.) Dany Shoham, ex-analista sênior de inteligência militar das Forças de Defesa de Israel, descreveu a Rodovia Karakoram como uma “interface terrestre oculta entre a Coreia do Norte e o Paquistão via China”, em um Documento de Perspectivas do Centro BESA em 2020.
“Os satélites de inteligência detectaram que a Rodovia Karakoram tem sido usada para fornecer material nuclear ilícito e itens de uso duplo para mísseis”, disse ele.
Na verdade, todo o corredor dessa fronteira tem sido um cinturão nuclear desde a década de 1950.
Iqbal Chand Malhotra, em seu livro “Dark Secrets”, escreveu que os soviéticos extraíram, “sozinhos”, urânio e outros elementos importantes de Aksai Chin, o vasto deserto adjacente ao Trans-Karakoram Tract. O Aksai Chin também é controlado pela China, mas reivindicado pela Índia. Os materiais teriam sido enviados por via rodoviária para a União Soviética no final de 1954, disse ele.
Agora, um analista diz que uma nova estrada — pouco mais do que uma pista não pavimentada — sinaliza que a China continua a explorar a região para seu programa nuclear.
Frank Lehberger, um sinologista baseado na Europa, disse ao Epoch Times que analisou a “trilha de terra”, que se ramifica da estrada provincial que conecta a Rodovia Karakoram e a G219. Essa trilha “termina na natureza selvagem a cerca de 40 quilômetros a nordeste do Passo Aghil”, disse ele, citando o Google Earth.
“No entanto, ela contorna amplamente o Aghil Pass por outro vale que corre de leste a oeste cerca de 50 quilômetros ao norte. O Google Earth mostra apenas uma extensão dessa estrada provincial na forma de uma trilha de terra de [cerca de] 20 quilômetros de comprimento, mas que termina na natureza selvagem a cerca de 40 quilômetros a nordeste do Aghil Pass”, disse ele.
O Sr. Pradhan disse ao Epoch Times que a presença de uma trilha de terra da estrada provincial que conecta a G219 com a rodovia Karakoram pode significar duas coisas. Primeiro, pode significar que os chineses estão explorando recursos minerais nessa área, inclusive recursos nucleares como o urânio. Indiretamente, a região é uma fonte de plutônio, que é extraído do urânio.
“É certo que o urânio está lá, inclusive no [maior] Gilgit-Baltistão. Os chineses precisam muito de plutônio para seus reatores nucleares”, disse ele.
A pista de terra também pode significar que os chineses estão tentando desenvolver mais infraestrutura e estradas na região inóspita para solidificar seu controle sobre o território, disse ele.
Recursos hídricos e minerais inexplorados
Além de seu valor estratégico e econômico para a China, devido à sua proximidade com o Afeganistão, o Tajiquistão, a Índia e o Tibete, o Trato Trans-Karakoram é notável por ser uma das regiões glaciais mais altas do mundo. Suas 242 geleiras, recursos hídricos significativos e minerais contribuem para seu grande interesse para a China, de acordo com especialistas.
O controle sobre os recursos hídricos é importante para o desenvolvimento industrial, disse Pradhan, e os recursos do Trans-Karakoram Tract devem ser compreendidos à luz do desenvolvimento maciço da infraestrutura da China na região mais ampla sob seu controle, bem como de seu investimento industrial no Paquistão.
De acordo com especialistas, as geleiras da região representam uma reserva crítica de água doce, o que é vital devido à grande necessidade de água para os setores em Xinjiang, como a fabricação de microchips.
“Todos os principais rios da China, como o Yangtzé, o Rio Amarelo e o Mekong, já estão sufocados por efluentes. O deserto de Taklamakan fornece areia em abundância, e há uma enorme reserva de água armazenada em lagos, rios e geleiras nas cordilheiras do Himalaia e do Karakoram”, disse o analista Vikas Kapoor em um artigo de 2020 no Daily Excelsior, um diário local publicado em Jammu e Caxemira.
Os microchips exigem duas matérias-primas essenciais: areia e água doce, observou o Sr. Kapoor. Um wafer de silício de 30 centímetros requer quase 10.000 litros (cerca de 2.200 galões) de água doce para sua fabricação.
A “visão da água” e a “busca pela água” da China são motivadores cruciais por trás da Iniciativa Cinturão e Rota, disse Kapoor. O Trans-Karakoram Tract tem recursos inexplorados para saciar essa sede.
Um grupo de pesquisadores dos principais institutos de pesquisa tecnológica e geológica do Japão discutiu os recursos diferenciados da região em um artigo na revista “Mountain Remote Sensing”. As geleiras sustentam os meios de subsistência de cerca de 130 milhões de pessoas, disseram eles, chamando o vale de “interesse especial para estudos climatológicos de geleiras”.
Notavelmente, disseram os pesquisadores, estudos anteriores observaram “comportamentos anormais das geleiras nessa região em comparação com a tendência global de recuo das geleiras”.
Os pesquisadores disseram: “Devido à localização especial da região, o vale de Shaksgam está sob as influências complexas dos sistemas de monções indianas e de clima árido e seco. A área é rica em recursos hídricos devido a muitas geleiras, que contribuem significativamente para a geração de energia hidrelétrica regional ao alimentar o rio Yarkand, um afluente do rio Tarim.”
O rio Yarkand foi recentemente represado pelo Projeto de Conservação de Água de Altash, também conhecido como Barragem de Junção Hidrelétrica de Aritash. O enorme projeto fica longe da fronteira com a Índia, no sul de Xinjiang, situado perto do município de Kosrap, que ganhou as manchetes quando seus moradores foram realocados em 2018 devido ao projeto, observou Lehberger.
Em um e-mail para o Epoch Times, o Sr. Lehberger descreveu a “enorme represa”, com uma altura de 165 metros (cerca de 550 pés). “Os chineses a apelidaram de ‘Represa de 3 Gargantas de Xinjiang’, porque o Yarkand é represado em enormes lagos que se estendem por dezenas de quilômetros”, disse ele.
Não há nenhuma atividade de mineração séria no Trans-Karakoram Tract em si, devido à sua localização remota e à altitude impressionante que varia de 14.000 a 18.000 pés acima do nível do mar.
A única mina conhecida publicamente ficava no Vale Raskam, a poucos quilômetros da confluência dos rios Raskam e Yarkand, e foi fechada em 2018, de acordo com um relatório da mídia estatal chinesa Xinhua.
No entanto, disse Pradhan, a região mais ampla que circunda o Trato Trans-Karakoram — que vai desde a área norte próxima ao Paquistão até Xinjiang e a área reivindicada e administrada pela Índia — tem uma geologia única. Seus recursos naturais incluem geleiras ricas em água, minerais, pedras preciosas, metais, petróleo e hidrocarbonetos. Quem controlar a região controlará esses recursos abundantes e aproveitará o potencial dessa terra rica em recursos.
