Chenguang Gong, um sino-americano que foi acusado de roubar tecnologia infravermelha de detecção de mísseis dos EUA, foi listado como um dos 558 “jovens talentos” no 12º Plano de Mil Talentos administrado pelo Partido Comunista Chinês (PCCh) em 2016.
A lista de talentos foi divulgada pelo Escritório da Força-Tarefa para Programas de Recrutamento de Talentos de Alto Nível no Exterior, subordinado ao Departamento de Organização do Comitê Central do PCCh.
Uma reclamação do Ministério Público dos EUA alegou que o Sr. Gong transferiu 3.600 arquivos de seu laptop de trabalho para três dispositivos de armazenamento pessoal de março de 2023 a abril de 2023.
Também alegou que o Sr. Gong possuía em seus dispositivos de armazenamento pessoal arquivos marcados como “confidenciais” que pareciam pertencer a vários ex-empregadores do Sr. Gong. Esses dispositivos foram retirados de sua residência temporária em Thousand Oaks, Califórnia, após uma busca do FBI em 8 de maio de 2023.
Gong, 57 anos, de San Jose, foi preso em 6 de fevereiro e recebeu fiança sob fiança de US$2,5 milhões após uma audiência no dia seguinte. Ele foi indiciado em 27 de fevereiro pelo Gabinete do Procurador Adjunto dos EUA, tornando o caso criminal formal.
Desde então, o caso foi transferido para o Tribunal Distrital Central de Los Angeles, onde o Sr. Gong fez sua primeira aparição em 20 de fevereiro.
Uma audiência de acusação pós-acusação será decidida em breve.
O regime chinês oferece incentivos financeiros substanciais – incluindo financiamento de investigação, salários e habitação – através de muitos programas diferentes de recrutamento de talentos para atrair especialistas estrangeiros chineses e estrangeiros a trabalhar nos setores científicos e tecnológicos da China.
Através destes programas, o PCCh espera transformar rapidamente a China numa potência industrial e de inovação, que em última análise superará os países ocidentais.
O programa conhecido como Plano dMil Talentos foi iniciado em 2008 e passou à clandestinidade depois que as autoridades dos EUA concretizaram o seu objetivo subjacente em 2018.
O FBI explica no seu website que todos os planos de talentos da China incentivam os seus participantes a roubar tecnologia estrangeira. O website afirma que, embora os Estados Unidos acolham com satisfação a colaboração internacional em investigação e desenvolvimento, as empresas americanas devem tomar medidas para manter a sua propriedade intelectual segura e devem compreender que os planos de talentos encorajam condutas ilegais.
“Mesmo que os participantes do plano de talentos que roubam informações sejam eventualmente capturados e processados, os danos causados à sua organização pelo roubo de propriedade intelectual podem ser irreversíveis”, alerta o FBI.
A “empresa vítima”
Pamela Reese, diretora da empresa Marketing & Communications of HRL Laboratories, com sede em Malibu, confirmou ao Epoch Times em um e-mail que se trata da “empresa vítima” mencionada na denúncia. Gong trabalhou no Laboratório de Sistemas Visuais da empresa de janeiro de 2023 até o final de abril de 2023.
“Quando a HRL tomou conhecimento de atividades suspeitas conduzidas por Gong, a empresa imediatamente iniciou uma investigação, o demitiu e notificou as autoridades relevantes”, disse a Sra. Reese. “A HRL continuou a cooperar com o Federal Bureau of Investigations (FBI) dos EUA no seu caso contra Gong e fornecerá apoio contínuo conforme necessário.”
A HRL Laboratories está sob contrato ativo para desenvolver novos sensores com desempenho aprimorado para uso em alerta e rastreamento de mísseis baseados no espaço, vigilância baseada no espaço e sistemas de contramedidas infravermelhas aerotransportadas, inclusive pelo Departamento de Defesa dos EUA.
Os supostos segredos comerciais roubados incluem métodos, projetos, técnicas, processos, especificações, testes e fabricação dos avançados circuitos integrados Readout usados nos sensores infravermelhos da HRL e nos sistemas de resfriamento mecânico desses circuitos.
A sofisticada tecnologia de circuitos integrados é necessária para obter baixo ruído, alta faixa dinâmica, alta resolução e taxa de leitura rápida ao coletar sinais elétricos de matrizes de fotodetectores infravermelhos e emitir os dados em um formato padrão.
Esses segredos comerciais são tecnologias fundamentais que apoiam os negócios da HRL, disse Leslie Momoda, vice-presidente executivo da empresa, aos agentes do FBI de acordo com a denúncia.
Se outras entidades obtivessem os projetos ou roteiros de desenvolvimento para essas tecnologias-chave, seriam capazes de replicá-las e melhorá-las, tornando a HRL menos competitiva, segundo a Sra. Momoda.
“Além disso, se as informações comerciais secretas da empresa vítima fossem obtidas por um governo estrangeiro, isso comprometeria a segurança nacional dos EUA”, disse a Sra. Momoda aos agentes do FBI.
Renúncia suspeita
“Como uma importante organização de pesquisa em ciências físicas e engenharia que trabalha regularmente com clientes do governo dos EUA, a HRL possui práticas robustas de segurança da informação projetadas para detectar e documentar atividades suspeitas”, disse a Sra.
No entanto, de acordo com a denúncia, a HRL só começou a monitorar a atividade da rede do Sr. Gong logo após ele ter enviado sua demissão em 14 de abril de 2023, alegando que não estava fazendo um bom trabalho.
A demissão foi suspeita porque o Sr. Gong trabalhava para a HRL há menos de três meses e teve um bom desempenho.
Daniel Maier, Diretor de Segurança da HRL, disse aos agentes do FBI que seu departamento descobriu que entre 30 de março de 2023 – duas semanas antes do Sr. Gong apresentar sua demissão – e pelo menos 25 de abril de 2023, o Sr. de seu laptop de trabalho a três dispositivos de armazenamento pessoal, uma unidade flash USB Verbatim e duas unidades de disco Western Digital.
O vice-presidente do Laboratório de Sistemas de Visão, Raphael Ricardo, disse aos agentes do FBI que o Sr. Gong teve acesso ao repositório completo de dados da HRL devido à função gerencial do Sr. Gong. Em outras palavras, foi concedido ao Sr. Gong acesso ao histórico completo, às especificações e ao roteiro dos produtos da HRL.
“Também teria sido necessário tempo e esforço para exportar centenas de arquivos de design CAD, que continham os projetos técnicos dos produtos e tecnologias da Empresa Vítima, do sistema UNIX da Empresa Vítima para um sistema operacional Microsoft Windows”, escreveu o agente especial do FBI Igor Neyman em seu depoimento anexo à denúncia.
Até agora, apenas a unidade flash USB Verbatim foi encontrada quando a equipe de segurança da HRL revistou os pertences do Sr. Gong em 26 de abril de 2023. O FBI acredita que a unidade flash foi usada como armazenamento temporário devido à sua capacidade relativamente baixa.
O FBI não localizou as duas unidades Western Digital ou outro possível dispositivo digital que contém arquivos transferidos da unidade flash intermediária Verbatim.
Roubo de outras empresas
“Gong pegou e reteve milhares de documentos, armazenados em uma variedade de dispositivos digitais, que parecem pertencer a vários ex-empregadores de GONG”, afirma a denúncia. “Muitos destes documentos ostentam marcas de confidencialidade que indicam a sua natureza sensível.”
As empresas relevantes com as quais Gong trabalhou incluem a Texas Instruments (“Empresa 2”, de 2010 a maio de 2014 ) e a empresa internacional de defesa, aeroespacial e segurança BAE Systems Inc.
Uma proposta de um conversor AD/DA de alto desempenho, que o Sr. Gong apresentou várias vezes a várias entidades chinesas, parece estar relacionada à tecnologia em que o Sr. Gong trabalhou na Texas Instruments, afirma a denúncia.
As aplicações da proposta em 2013 e 2014 permitiram que o Sr. Gong entrasse na lista de “Jovens Talentos” do Plano Mil Talentos 2016.
O FBI encontrou arquivos CAD contendo projetos técnicos e projetos de circuitos integrados ou outros produtos de pelo menos “Empresa 2” e “Empresa 5” nos dispositivos digitais pessoais do Sr. Gong que foram confiscados após um mandado de busca, de acordo com a denúncia..
“Assumi um risco (porque trabalhava para a [Empresa 3], uma empresa da indústria militar americana) e pensei que poderia fazer algo pelos circuitos integrados militares de ponta do país”, escreveu Gong em uma carta a um recrutador de planos de talento depois que ele viajou para a China em setembro de 2019 para assistir a uma apresentação pessoal sobre sua proposta de conversor de alto desempenho em Hangzhou.
Em uma apresentação de vídeo incluída no envio do Sr. Gong para 2020, o Sr. Gong usou um vídeo contendo o número do modelo “LTN4323” de um sensor CMOS de resolução 4K de alto desempenho desenvolvido pela BAE Systems Inc.
Gong afirmou que suas extensões de produto incluíam um “sensor de imagem CMOS de dupla utilização para baixa luminosidade/visão noturna” para uso em óculos militares de visão noturna e aplicações civis.
Gong pode pegar 10 anos de prisão federal se for condenado.
