Por Chris Street, Epoch Times
Em 19 de julho, a China realizou uma desorbitação controlada de seu laboratório espacial Tiangong-2, que caiu no Pacífico Sul após 1.000 dias no espaço.
O Escritório de Engenharia Espacial Tripulada da China (CMSEO) afirmou que as 8,6 toneladas do Tiangong-2 (Palácio Celestial 2) haviam excedido a vida útil de sua missão original, e o controle de solo ajustou seu curso no espaço para executar uma manobra de desorbitação estável, pousando no sul do Oceano Pacífico.
Esta manobra de precisão contrasta com o protótipo da estação espacial chinesa Tiangong-1 de 8,2 toneladas que foi lançada em 2011 e se tornou um viajante rebelde viajando a 27 mil quilômetros por hora. O “Palácio Celestial 1” quebrou em abril de 2018 e se incendiou na atmosfera enquanto seus destroços se moviam incontrolavelmente em direção à Terra.
A estação espacial Tiangong-2 de 10 metros de comprimento foi lançada do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan em 15 de setembro de 2016. Um mês depois, os astronautas chineses (taikonautas) Jing Haipeng e Chen Dong pilotaram sua espaçonave Shenzhou 11 para se aproximar e atracar com sucesso no laboratório espacial. A tripulação completou uma missão recorde de 33 dias e retornou em segurança à Siziwang Banner, na Mongólia Interior, em 18 de novembro de 2016.
As duas primeiras estações espaciais Tiangong foram projetadas como veículos de teste orbital temporários para ganhar experiência e preparar o lançamento do modular Tiangong-3. A estação espacial permanente de 22 toneladas terá um comprimento de 18 metros e uma largura de 4. Embora seja substancialmente menor do que a Estação Espacial Internacional (ISS) de 408 toneladas que mede 117 metros de comprimento e 73 metros de largura, a ISS começou a ser construída em 1998 e está rapidamente se aproximando do fim de sua vida útil em 2024.
A arquitetura do Tiangong-3 inclui um módulo central chamado “Tian He”, cujo lançamento está previsto para o próximo ano, e proporcionará acomodação para três taikonautas. Duas missões subsequentes subirão cada uma um laboratório científico de 15 metros que irá colocar o Tain He em órbita. O design moderno do Palácio Celestial 3 fornecerá cerca de 25% do volume pressurizado da ISS.
A China também planeja lançar um telescópio espacial que será similar ao Telescópio Espacial Hubble dos Estados Unidos, lançado em 1990. O telescópio chinês assumirá uma órbita semelhante à da estação espacial e poderá atracar para facilitar sua manutenção. Mas o telescópio chinês será equipado com um espelho principal de 2 metros capaz de ter um campo de visão 300 vezes maior que o Hubble.
Embora o regime chinês anuncie sua exploração espacial como científica, o Enodo Economics chama o espaço de “domínio virtualmente livre de leis”, onde as aspirações da China se estendem ao estabelecimento de colônias espaciais e à mineração do espaço em busca de recursos naturais.
A China “rapidamente se tornou uma potência espacial de primeira linha” que participa de uma disputa militar com os Estados Unidos, segundo Enodo. A China não está sujeita ao Tratado do Espaço Sideral assinado em 1966 entre os Estados Unidos e a União Soviética, que proíbe as duas nações de reivindicar objetos celestes e usar armas de destruição em massa.
Enodo salienta que o tratado não diz nada sobre armas espaciais ou o uso de armas terrestres contra instalações espaciais. Com o armamento de precisão guiado pelos Estados Unidos dependente de satélites de posicionamento global (GPS) como alvos, a China demonstrou a vulnerabilidade dos satélites americanos em 2007 quando lançou um míssil balístico ao espaço que atingiu e destruiu com sucesso um dos seus satélites desativados que estavam em uma órbita baixa da Terra.
A China está construindo seu próprio sistema de navegação por satélite BeiDou, como uma alternativa ao GPS, e em 25 de junho de 2019 lançou com sucesso seu 46º satélite BDS a bordo de um foguete Long March 3B no Centro de Lançamento de Satélites de Xichang.
