A compra de um terreno por uma empresa chinesa na Flórida visando a construção de uma instalação para criação de macacos de laboratório está atraindo escrutínio sobre os laços dos fundadores da empresa com os militares chineses.
A JOINN Laboratories CA Inc.., subsidiária da Califórnia de uma empresa de biotecnologia com sede em Pequim, comprou em julho mais de 1.400 acres de terra para construir uma instalação de primatas no condado de Levy, na Flórida, conforme os registros do condado.
Com um valor combinado de US$ 5,5 milhões, as 10 parcelas de terra compradas da L&T Cattle & Timber, representam uma das maiores aquisições chinesas conhecidas de terras dos EUA nos últimos anos. Embora a construção não tenha começado, o acordo atraiu a atenção do público em um momento de maior preocupação com os investimentos chineses nos Estados Unidos em relação à segurança e outros riscos.
A empresa controladora do comprador, JOINN Laboratories, se descreve como líder na triagem de medicamentos não clínicos na China. De acordo com seu site, a empresa foi fundada em 1995 e emprega mais de 1.500 funcionários. Possui subsidiárias integrais nas principais cidades chinesas e norte-americanas, incluindo Xangai, Pequim, Hong Kong, São Francisco e Boston.
Zhou Zhiwen e Feng Yuxia, o casal que fundou e controla os Laboratórios JOINN, ambos se formaram na Academia de Ciências Médicas Militares da China, em 1989 e 1992, respectivamente. A escola é o principal instituto médico das forças armadas chinesas, que foi adicionada a uma lista negra comercial dos EUA no ano passado por fornecer biotecnologia às forças armadas chinesas.
Depois de se formar, Zhou e Feng passaram a trabalhar como pesquisadores na academia antes de estabelecer seu empreendimento comercial, de acordo com relatos da mídia chinesa. Zuo Conglin, membro do conselho do JOINN Laboratories, também se formou na mesma academia.
Essas ligações com o Partido Comunista Chinês (PCCh) devem levantar bandeiras vermelhas, de acordo com o deputado Scott Franklin (R-Fla.).
“A ideia de que permitiríamos que uma empresa de biotecnologia com laços com os militares chineses criasse macacos de laboratório em solo dos EUA é desconcertante, especialmente depois que a China desencadeou a pandemia de COVID-19 no mundo”, disse ele ao Epoch Times.
“O governo Biden permitir que empresas afiliadas ao Partido Comunista Chinês comprem terras americanas é inaceitável, especialmente para esses fins. Se o presidente não colocar o pé no chão para proteger os interesses americanos, o Congresso o fará.”
Futuro do projeto incerto
Não está claro se a JOINN Laboratories pode prosseguir com seus planos no condado de Levy. Como a terra comprada está atualmente zoneada para silvicultura e residencial rural, a empresa precisaria redefinir a área para industrial para construir suas instalações de laboratório, disse o condado em um comunicado de 22 de setembro.
O município disse ter sido questionado sobre um possível rezoneamento do terreno, e que respondeu que “tal pedido não receberia uma recomendação favorável do pessoal” por questões de “compatibilidade” e que criaria “zoneamento pontual”, referindo-se à controversa prática de selecionar um pedaço de terra para leis especiais de zoneamento diferentes das leis de zoneamento ao seu redor.
As autoridades do condado, quando contatadas pelo Epoch Times no início de outubro, disseram que não receberam uma solicitação formal de rezoneamento do JOINN Laboratories.
A empresa não anunciou publicamente a venda e não se sabe muito sobre o criadouro proposto. A JOINN Laboratories não respondeu a uma pergunta do Epoch Times sobre a compra e seus planos para o site.
Não está claro se a empresa pretende vender os macacos de laboratório nos Estados Unidos, na China ou em outros lugares. Ambos os países têm alta demanda por primatas para uso experimental, e os Estados Unidos importam grande parte de macacos da China.
De acordo com relatos da mídia chinesa, o custo médio de um macaco de cauda longa, comumente usado para pesquisas de laboratório, pago pelo regime chinês subiu de cerca de 30.000 yuans (US$ 4.153), em 2019, para mais de 130.000 yuans (cerca de US$ 18.000) no início de 2022.
Atualmente, a JOINN Laboratories possui cerca de 18 acres de instalações de testes em animais em Pequim e Suzhou, uma importante cidade da província de Jiangsu, leste da China, de acordo com seu relatório anual de 2021. Também está construindo outra base de reprodução de primatas com capacidade para criar 15.000 animais de grande porte em Wuzhou, na província de Guangxi, no sul da China. A estação de quarentena para a base agora está completa, afirmou o relatório.
Negócios chineses sob os holofotes
Na época em que a JOINN Laboratories assinou seu acordo de terras na Flórida, o investimento em terras agrícolas de outra empresa chinesa perto da fronteira norte também estava sendo examinado.
O Fufeng Group, uma empresa agrícola chinesa, adquiriu 370 acres de terra perto da Base Aérea de Grand Forks, em Dakota do Norte, onde planeja construir um moinho de milho.
Mas essa proximidade com uma base militar sensível dos EUA alarmou moradores e legisladores, que temem que o local possa ser usado para espionagem estrangeira.
A construção no terreno foi interrompida em setembro, quando o Comitê de Investimentos Estrangeiros nos Estados Unidos (CFIUS), um painel interinstitucional federal encarregado de realizar análises de segurança nacional de investimentos estrangeiros, buscou mais informações sobre o projeto.
Um grupo local que se opõe ao projeto de Fufeng está apelando ao mais alto tribunal do estado para permitir uma votação pública sobre o plano. A cidade havia negado anteriormente uma petição local que havia coletado mais de 5.300 assinaturas para levar o projeto a votação em referendo.
A Flórida, por sua vez, também está atenta ao caso Fufeng. Atrás de uma placa de “Pare a influência do PCCh”, o governador da Flórida, Ron DeSantis, propôs no mês passado uma medida legislativa para impedir que empresas afiliadas a Pequim comprem terras ao redor de bases militares, das quais o estado tem 21.
“Existe o perigo de ter esta terra mal utilizada para fins militares ou de inteligência. Mas deixando isso de lado, vimos o que aconteceu com a COVID, quando quase todas essas coisas foram feitas na China, por que você gostaria que eles estivessem envolvidos em nosso próprio suprimento de alimentos, em nossa cadeia de suprimentos aqui nos Estados Unidos?” Desantis disse ao público no Miami Dade College em 22 de setembro.
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