Um laboratório biológico secreto de propriedade chinesa com milhares de frascos de agentes bacterianos e virais, incluindo clamídia, E. Coli, pneumonia estreptocócica, HIV, hepatite, herpes, rubéola e malária descoberto na Califórnia levantou sérias preocupações sobre biossegurança.
As investigações envolvendo a cidade, o condado, o estado, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC, na sigla em inglês) dos EUA e o FBI alarmaram os residentes desta pequena cidade da Califórnia, cerca de 40 quilômetros a sudeste de Fresno.
O laboratório, na 850 I Street, era operado pela Prestige Biotech, Inc., que se acredita produzir COVID-19 e kits de teste de gravidez, e abrigava quase 1.000 camundongos de laboratório.
Jesalyn Harper, policial do Corpo de Bombeiros da cidade de Reedley, disse ao Epoch Times que fez uma inspeção inicial do laboratório suspeito depois de receber uma reclamação anônima sobre uma possível empresa operando no depósito que se acreditava estar vazio na época.
Em sua inspeção do exterior do prédio em 19 de dezembro de 2022, Harper disse que notou uma mangueira de jardim que estava sendo usada para encanamento saindo da parede de um armazém – uma violação do código de construção.
“Quando entrei – em dezembro – havia algumas mulheres aqui. As mulheres estavam colocando kits de teste de gravidez em caixas marrons para envio”, disse ela. “Era um pequeno pedido saindo… como talvez duas ou três caixas.”
Depois de entrar em contato com o FBI para garantir que era seguro, o Departamento de Saúde Pública do Condado de Fresno obteve mandados de busca e conduziu uma inspeção completa do prédio em 16 de março, disse ela.
Além de dispositivos médicos como o COVID-19 e testes de gravidez, “certas salas do depósito continham vários recipientes com líquidos e vários aparelhos”, disseram os documentos do tribunal. “A equipe de saúde pública do condado de Fresno também observou amostras de sangue, tecidos e outros fluidos corporais e soros; e milhares de frascos de fluidos não rotulados e material biológico suspeito”.
Depois de testar as substâncias, o CDC detectou pelo menos 20 agentes infecciosos, incluindo coronavírus, HIV, malária, hepatite e herpes.
Joe Prado, diretor assistente do Departamento de Saúde Pública do Condado de Fresno, disse em um comunicado em 7 de julho que todos os agentes biológicos no “laboratório não licenciado” foram destruídos.
Dos quase 1.000 ratos de laboratório encontrados na instalação, quase 200 estavam mortos em suas gaiolas quando os inspetores chegaram ao local. Alguns dos ratos parecem ter atacado uns aos outros, o que acontece quando os roedores são forçados a viver em gaiolas superlotadas e em “condições desumanas”, disse Harper.
“Eles estavam sob muita pressão”, disse ela.
Um veterinário que inspecionou a instalação “declarou que os camundongos não pareciam doentes” e autorizou quase 800 dos roedores a serem sacrificados e incinerados em abril, disse ela.
“Eles foram sacrificados antes do CDC aparecer”, disse a Sra. Harper.
Mas, ela disse, os corpos de cinco camundongos fêmeas e cinco machos foram preservados em um armário de evidências refrigerado em uma instalação do Departamento de Polícia de Fresno, onde permanecem.
Nenhum dos camundongos – incluindo as amostras – foi testado para anticorpos COVID-19 porque “não houve nenhuma preocupação de que eles precisassem ser testados neste momento”, disse Harper.
Embora os primeiros relatórios indicassem que os ratos de laboratório foram “geneticamente modificados” ou “bioengenharia” para pegar e transportar o COVID-19, a Sra. Harper disse que as informações são enganosas.
Ela disse que não há evidências para sugerir que experimentos com COVID-19 ocorreram nas instalações de Reedley e sugeriu que, se os camundongos carregavam anticorpos COVID-19, eles provavelmente foram injetados com o vírus em Fresno, se é que o fizeram.
“Não havia nenhum sinal de que eles estivessem fazendo qualquer tipo de experimento com os ratos aqui no local de Reedley”, disse Harper.
Laboratório ‘secreto’
A Prestige Biotech, que originalmente operava como Universal Meditech, Inc. em Fresno, recebeu uma licença comercial da Califórnia em 20 de março de 2019, um ano antes da pandemia de COVID-19 atingir o estado.
Depois que um incêndio elétrico causou grandes danos em sua instalação alugada em Fresno, a empresa sitiada, enfrentando contratempos financeiros e ameaça de despejo, mudou-se para Reedley. Uma das duas empresas que arrendam as instalações em Reedley concordou em sublocar um depósito vago para a Prestige Biotech.
“A empresa que eu conheço é a Prestige … que tinha o contrato de aluguel para alugar aqui. Mas eles eram anteriormente a Universal Meditech”, disse a Sra. Harper. “Eles haviam encaixotado tudo e vieram para Reedley, então não estavam realmente operando aqui em Reedley”, disse ela. “Era anterior e eles mudaram seu estoque para cá.”
O material incluía kits de teste de gravidez e COVID-19. Alguns pareciam ser feitos pela empresa e outros não, disse ela.
“Acho que eles estavam olhando para uma marca de sucesso e, em seguida, modelando seus produtos a partir dela, então é difícil para mim dizer quais produtos eram deles e quais eles podem ter comprado de outra empresa”, disse a Sra. Harper.
Não parece que nenhum dos kits de teste armazenados no depósito da Reedley foi feito lá, disse ela.
“Alguns desses kits de teste… estavam em Fresno e alguns deles, acredito, em Tulare em um ponto”, disse ela. “Disseram-me que esse negócio estava mudando de local para local há algum tempo. Não sei se foi porque eles estavam se expandindo ou se estavam sendo despejados como em Fresno. Mas eles finalmente foram detidos aqui em Reedley pelo poder do governo local.”
Registros públicos mostram que a empresa foi registrada pela primeira vez em Nevada para Zhaolin Wang em 3 de abril de 2019 antes de Xiuqin Yao – que mora na China, de acordo com Harper – assumir o cargo de presidente em 28 de maio de 2021.
A Sra. Harper disse que questionou três funcionárias – que falavam mandarim como primeira língua – nas instalações da Reedley, bem como um homem chamado David He e uma mulher que disseram ser consultores da Prestige BioTech.
A empresa não cooperou bem com as autoridades na investigação em andamento que resultou nos mandados de redução, disse Harper.
Parece que o Reedley era principalmente uma instalação temporária usada principalmente para armazenamento, enquanto a empresa procurava outro local na área de Fresno.
Medos Públicos
Muito do medo do público sobre a descoberta do laboratório biológico é baseado em informações que não foram confirmadas como verdadeiras ou não, o que Harper disse ser uma das razões pelas quais as autoridades atrasaram a emissão de uma declaração pública.
Além disso, disse ela, os desdobramentos diários da investigação com vários órgãos envolvidos dificultaram a coordenação e a divulgação de informações atualizadas.
Enquanto isso, o vereador da cidade de Fresno, Garry Bredefeld, criticou os funcionários públicos por não anunciarem a investigação por cinco meses antes que o Mid Valley Times divulgasse uma história sobre o laboratório não licenciado que operava ilegalmente desde outubro de 2022.
“De 2 a 4 de maio, a Divisão de Agentes e Toxinas Selecionadas do CDC inspecionou a rua 850 I. Documentos judiciais confirmam que o CDC encontrou agentes potencialmente infecciosos no local. Estes incluíram agentes bacterianos e virais, incluindo: clamídia, E. Coli, pneumonia estreptocócica, hepatite B e C, herpes 1 e 5 e rubéola. O CDC também encontrou amostras de malária”, relatou o jornal local.
O Sr. Bredefeld criticou os funcionários públicos por não divulgarem informações sobre o “laboratório biológico secreto, ilegal e perigoso” há mais de cinco meses, quando foi descoberto.
“Se não conseguirmos entender que isso é perigoso depois de passar pela COVID e milhões de pessoas morrendo, não sei o que será necessário para que nossos representantes eleitos … representem o povo”, disse ele. “O público tem o direito de saber exatamente o que sabe, e quando soube, e o que pretende fazer a respeito do que está acontecendo.”
O Sr. Bredefeld chamou o laboratório Reedley de “Wuhan 2.0” em um comunicado de imprensa de 29 de julho que foi postado na mídia social e questionou se outros laboratórios ilegais estão operando no estado ou em partes do país.
Lear Zhou contribuiu para esta reportagem.
