Por Frank Fang
Quatro homens invadiram a gráfica da edição de Hong Kong do Epoch Times nas primeiras horas de 12 de abril, danificando computadores e equipamentos de impressão em um ataque que se acredita ser o mais recente esforço do Partido Comunista Chinês (PCC) para silenciar as notícias.
Em um ataque às mesmas instalações em novembro de 2019, quatro homens mascarados incendiaram duas impressoras; os perpetradores ainda estão foragidos.
Cheryl Ng, porta-voz da edição de Hong Kong, disse que a intrusão era característica do PCC e tinha o objetivo de silenciar uma agência independente de reportar sobre tópicos que são tabu para o regime comunista.
Ng, que condenou o ataque, disse que era um crime contra a liberdade de expressão em Hong Kong.
O Epoch Times, um dos poucos veículos de mídia independentes em Hong Kong, é conhecido por sua cobertura sem censura da China, incluindo lutas políticas internas no PCC, as violações dos direitos humanos do regime contra minorias étnicas e grupos religiosos além das operações de propaganda e influência de Pequim no exterior .
A edição de Hong Kong também forneceu ampla cobertura independente do movimento pró-democracia da cidade, que começou em junho de 2019, mas diminuiu em julho de 2020, quando Pequim impôs uma lei de segurança nacional draconiana na cidade governada pela China. A lei tirou ainda mais a autonomia cada vez menor de Hong Kong, em particular a liberdade de imprensa da cidade.
Em um comunicado, a edição de Hong Kong do Epoch Times condenou o PCC por criar “terror branco” em Hong Kong, enquanto apelava à comunidade internacional para monitorar a liberdade de expressão em Hong Kong, que está sitiada pelo regime comunista.
Invasão
Por volta das 4h38 do dia 12 de abril, uma funcionária da gráfica voltou à loja, onde avistou um homem de 30 anos parado próximo, enquanto conversava em seu celular.
Quando a funcionária tentou fechar uma porta corrediça, o homem subitamente se aproximou e parou na porta, evitando que fosse fechada.
De repente, três outros homens chegaram e abriram caminho para dentro da instalação. Dois deles carregavam marretas e um deles carregava um saco plástico com uma faca dentro.
Gritaram com outro funcionário: “Vá embora. Vá embora. Não é da sua conta. Vá embora. Não me force a fazer nada”.
Depois de invadir, os homens começaram a martelar o equipamento de impressão. Entre os itens danificados estavam o painel de controle central da impressora e vários computadores. Um dos homens também jogou detritos de construção de sua bolsa no equipamento.
A invasão, que foi capturada em vídeo, durou cerca de dois minutos. Quando os homens foram embora, eles roubaram um computador antes de fugir em uma van branca.
O local de impressão, inaugurado em fevereiro de 2006, já havia sido atacado quatro vezes. Naquele mês, bandidos invadiram o prédio e danificaram o equipamento recém-adquirido.
Em outubro de 2012, os bandidos não conseguiram abrir um portão na tentativa de invadir a gráfica. Cerca de dois meses depois, sete homens carregando caixas de ferramentas apareceram e começaram a tentar arrombar o portão; eles fugiram depois que a polícia foi chamada.
O ataque incendiário de 19 de novembro de 2019 resultou em danos de mais de US$ 40.000. Naquele dia, quatro indivíduos, que estavam vestidos de preto em uma aparente tentativa de se disfarçarem de manifestantes da democracia de Hong Kong, começaram um incêndio que ativou o sistema de sprinklers do depósito.
Vários senadores dos EUA , bem como os grupos de direitos humanos Repórteres Sem Fronteiras e o Comitê para a Proteção de Jornalistas , e o Clube de Correspondentes Estrangeiros em Hong Kong, todos se manifestaram contra o ataque incendiário.
Ng disse que a edição de Hong Kong da empresa não se curvará a ameaças violentas e está em processo de reparar os danos. Ela expressou esperança de que a polícia de Hong Kong resolva o caso e leve os quatro homens à justiça.
Ela exortou os habitantes de Hong Kong a continuarem apoiando o jornal.
