Brian Fang ficou emocionado quando ouviu o nome da produtora de filmes em que trabalha sendo chamada para reconhecimento durante uma cerimônia de premiação no Festival Internacional de Cinema de Markham em 16 de julho.
“Nossos filmes tratam de bons valores e da preservação da moral, e eu achei maravilhoso receber esse reconhecimento”, disse o Sr. Fang, que já atuou como ator em produções da New Century Films, sediada ao norte de Toronto.
No entanto, a sensação de felicidade logo se transformou em constrangimento. Ao se dirigir à frente para receber o certificado de reconhecimento, ele foi barrado depois que Amanda Yeung Collucci, conselheira da cidade de Markham, que estava distribuindo os certificados, foi vista comentando com um dos organizadores, que então informou ao Sr. Fang que houve um engano e que o filme já havia recebido um certificado.
“Foi constrangedor porque todos estavam aplaudindo quando chamaram nosso nome, e agora eu tinha que voltar para o meu lugar”, disse o jovem ator em uma entrevista.
Este foi um dos vários incidentes peculiares vivenciados pela produtora de filmes durante o festival de dois dias em julho.
Dois incidentes adicionais em eventos na Ásia neste verão fizeram com que o Sr. Fang e seus colegas suspeitassem do envolvimento do longo braço de Pequim.
Um deles foi no Festival Internacional de Cinema de Busan, na Coreia do Sul, onde um organizador disse que Hua Chunying, uma alta funcionária do Ministério das Relações Exteriores da China, interveio pessoalmente para garantir que a produtora não recebesse nenhum reconhecimento, afirma a New Century Films.
O outro foi na Malásia, onde o governo interveio, afirmando que a exibição do filme da empresa prejudicaria as relações diplomáticas com a China. O Epoch Times viu os documentos emitidos pelo governo malaio e pela administração do teatro confirmando isso.
Peculiaridades no Markham Film Festival
A New Century Films inscreveu dois filmes para o Festival Internacional de Cinema de Markham de 2023, “The Power of Compassion” e “Sonhos de Cinema”, realizado na prefeitura de Markham, nordeste de Toronto.
O primeiro é um curta-metragem que aborda o impacto da compaixão nas interações cotidianas, enquanto o segundo é um longa-metragem que conta a história de uma atriz talentosa que se esforça para superar um grande revés.
“Uma história sobre dor, cura e perdão”, diz parte da sinopse do filme da empresa.
Ambos os filmes apresentam cenas de Falun Dafa, também conhecido como Falun Gong, uma prática de meditação baseada nos princípios de verdade, compaixão e tolerância, cujos adeptos na China são fortemente perseguidos pelo Partido Comunista Chinês (PCCh).
“Sonhos de Cinema” também apresenta cenas da Revolução Cultural do PCCh e da destruição e sofrimento que ela causou.
Grace Wei, produtora da empresa de cinema, diz que no primeiro dia do festival em Markham, em 15 de julho, foram abordados pelos organizadores antes da cerimônia de abertura e informados de que receberiam certificados de reconhecimento emitidos pelo prefeito de Markham, Frank Scarpitti, e pelo conselho da cidade. Ela diz que lhes disseram que o prefeito mesmo entregaria os certificados.
Wei diz que seus colegas conversaram com o prefeito antes da cerimônia de abertura e disseram que ele estava muito caloroso e receptivo, e que ele tiraria fotos com eles após a cerimônia de abertura.
No entanto, ela diz que depois da cerimônia, a atitude dele mudou.
Wei diz que ela e seus colegas observaram que, quando o prefeito saía da cerimônia, ele estava cercado por alguns vereadores, e que, pelas gestos deles, ela sentiu que estavam falando sobre a empresa de cinema.
Ela diz que depois, o prefeito Scarpitti não estava caloroso e amigável como antes. Durante a sessão de fotos no tapete vermelho com representantes da New Century Films, ele recusou convites para ficar no meio e entregar os certificados enquanto posavam para fotos, e pareceu “relutante” em estar lá, apenas ficou de lado para a foto, diz Wei.
No final, foram os organizadores do festival que entregaram os certificados de reconhecimento à equipe de filmagem na sessão de fotos, embora os certificados sejam emitidos pelo prefeito e pelo conselho da cidade, não pelo festival.
O Sr. Fang, o ator, afirma que uma conversa que teve com um dos organizadores do festival no dia seguinte ajudou a contextualizar o incidente para ele.
Ele relata que durante uma sessão de perguntas e respostas após a exibição de “The Power of Compassion” no festival em 16 de julho, um de seus colegas explicou que o filme não é permitido ser exibido na China. Ele acrescenta que, antes que seu colega terminasse de falar sobre esse problema, um dos organizadores levantou a mão para fazer uma pergunta. Quando apontaram para ele para fazer a pergunta, o organizador disse que o colega de Sr. Fang havia “acabado de responder à minha pergunta”.
Sr. Fang diz que, depois que a sessão terminou, o organizador lhe disse em particular que foi tocado pelo filme e disse que agora entendia por que o prefeito foi “impedido” de entregar os certificados por um conselheiro. Ele diz que o organizador mencionou o nome do conselheiro envolvido, mas como ele não estava familiarizado com os nomes dos conselheiros, agora não está claro qual era esse nome.
O Epoch Times entrou em contato várias vezes com o escritório do prefeito Scarpitti para obter comentários, mas não obteve retorno.
Incidente do Certificado
Em 16 de julho, no início da cerimônia de premiação, o mestre de cerimônias anunciou que antes da entrega dos prêmios nas diferentes categorias, a conselheira Collucci emitiria certificados para as submissões de filmes “selecionadas”, sem elaborar quais seriam os critérios de seleção.
Após um dos certificados ser entregue a outro cineasta e ele subir ao palco para tirar uma foto com a conselheira e os organizadores, o mestre de cerimônias então chamou o nome da New Century Films para ser reconhecida pelo filme “Power of Compassion”.
Nas imagens registradas na cerimônia de premiação, depois que o mestre de cerimônias chama o nome da empresa e do filme, a Sra. Collucci pode ser vista virando-se para um dos organizadores e fazendo alguns comentários após o anúncio do mestre de cerimônias. O organizador então se aproxima do Sr. Fang para afastá-lo. As imagens mostram o Sr. Fang retornando uma segunda vez e sendo afastado novamente.
O Sr. Fang disse que voltou para garantir que não houve mal-entendido, mas o organizador disse “por favor, por favor, por favor”, enquanto gesticulava para ele se afastar.
Os organizadores são vistos então se consultando. O mestre de cerimônias então diz à plateia que o filme já havia recebido o certificado no dia anterior.
O Sr. Fang diz que já participou de várias cerimônias de premiação no passado e também viu muitas outras na TV, mas nunca viu um tratamento assim.
“Mesmo que em uma cerimônia anunciem o nome errado, eles não vêm e tentam bloquear você com o corpo deles, eles apenas pedem desculpas e explicam. Parece que eles não queriam que eu chegasse perto do palco”, diz ele.
A conselheira Collucci deixou a cerimônia de premiação mais cedo, depois de ajudar a entregar certificados e alguns dos prêmios das diferentes categorias. Outras personalidades foram então chamadas para a frente para ajudar a entregar os prêmios. “Sonhos de Cinema” ganhou o prêmio de “Melhor Maquiagem e Penteado”.
O Epoch Times entrou em contato várias vezes com a Sra. Collucci em busca de comentários, inclusive sobre sua aparente reação após o anúncio do nome da New Century Films, mas não obteve retorno.
Um porta-voz do festival de cinema disse ao The Epoch Times que os certificados do conselho municipal e do prefeito foram emitidos para “cineastas selecionados”.
“A cerimônia de premiação aconteceu no domingo [16 de julho] à noite às 19h. Naquela época, nenhum prefeito ou conselheiro estava lá. Apenas um conselheiro veio e entregou seu certificado de apreço à organização e saiu para sua outra programação”, disse uma pessoa que assinou como “Dayana. S” em um e-mail em nome do festival.
Preocupação da empresa de cinema
A Sra. Wei diz que está preocupada com os incidentes estranhos que ocorreram e se acredita que houve alguma influência externa no conselho.
Ela diz que muitos membros da equipe da empresa de cinema, que são de ascendência chinesa e têm família na China, já experimentaram interferência por parte do PCCh.
“Todos os nossos funcionários chineses tiveram seus familiares contatados e assediados pelas autoridades do PCCh em casa”, disse a Sra. Wei.
Em Markham, que abriga uma grande comunidade chinesa, houve muitas instâncias de interferência pelo regime chinês.
Duas das estações secretas da polícia chinesa recentemente reveladas na Greater Toronto Area estão localizadas em Markham. Existem também muitas organizações comunitárias sediadas em Markham que tomam posições alinhadas com as de Pequim. Além disso, a área está entre aquelas em que os Conservadores disseram ter experimentado uma grande queda de apoio em meio a relatos de uma interferência generalizada do PCCh nas últimas duas eleições federais.
Em 11 de fevereiro de 2020, a câmara do conselho municipal de Markham estava lotada de membros da comunidade e ativistas querendo se manifestar sobre se a cidade deveria continuar uma política que permitiria hastear a bandeira da República Popular da China (RPC) do lado de fora da prefeitura. Isso ocorreu em meio à maior conscientização sobre os abusos aos direitos humanos do PCCh, incluindo na época a prisão arbitrária dos cidadãos canadenses Michael Kovrig e Michael Spavor.
O conselho municipal eventualmente votou 8-5 para manter a política existente sobre o hastear de bandeiras estrangeiras.
Entre aqueles que votaram a favor de manter a política estavam o prefeito Scarpitti e a conselheira Collucci. O ex-ministro do Gabinete de Ontário, Michael Chan, que agora é vice-prefeito de Markham, também falou a favor de manter a política na época, de acordo com o YorkRegion.com.
Junto com o Sr. Chan, a Sra. Collucci também tem comparecido frequentemente a eventos com o Cônsul Geral da China em Toronto, incluindo celebrações do aniversário da fundação da RPC.
O Sr. Chan não respondeu a um pedido de comentário.
Festival de Busan e Ministério das Relações Exteriores da China
Também neste verão, em junho, Ethan Gu, um ator e coordenador de relações e prêmios da New Century Films, entrou em contato com o Festival Internacional de Cinema de Busan, na Coreia do Sul, para apresentar “Sonhos de Cinema” no festival.
O Sr. Gu, que fala fluentemente chinês e coreano, conversou quatro vezes com um organizador do festival.
