Por Anne Zhang
Devido ao fornecimento limitado de recursos domésticos de lítio, as empresas relacionadas a baterias na China aumentaram sua concorrência por fontes externas de lítio.
Respondendo a um tweet, em 13 de julho, dizendo que não há segurança sem independência energética, o CEO da Tesla, Elon Musk, escreveu: “Absolutamente. E as baterias de lítio são o novo petróleo.”
A produção deste “novo petróleo” é indissociável dos recursos de minério de lítio. Nos últimos anos, as empresas chinesas intensificaram a aquisição de minas de lítio em todo o mundo e, assim, expandiram seu controle sobre os recursos upstream da cadeia da indústria de veículos elétricos (EV).
Em 11 de julho, a chinesa Ganfeng Lithium, anunciou que adquiriria uma participação de 100% no grupo de mineração argentino Lithea por US$ 962 milhões. Lithea está envolvida principalmente na aquisição, exploração e desenvolvimento de minas de lítio. A empresa possui dois “ativos de lagos salgados”, Pozuelos e Pastos Grandes, também conhecido como projeto de lítio PPG, na província de Salta, na Argentina, rica em minerais.
O projeto PPG usa salmoura de lagos salgados contendo lítio para produzir carbonato de lítio, um material essencial nas baterias de veículos elétricos. Os dois ativos podem fornecer cerca de 11,06 milhões de toneladas de carbonato de lítio, com uma produção anual projetada de primeira fase de 30.000 toneladas, e o potencial de expansão para 50.000 toneladas por ano no futuro.
No anúncio, a Ganfeng Lithium disse que a transação ajudará a melhorar a autossuficiência da empresa em recursos de lítio e aumentará a competitividade central da empresa.
De acordo com seu site, além do mais recente projeto da PPG, a empresa possui outros quatro projetos de lagos de sal de lítio na Argentina. Além disso, também possui três projetos de minas de lítio na Austrália e investiu em um projeto de espodumênio no Mali e na Irlanda cada, bem como em um projeto de argila de lítio no México. O espodumênio é um minério do qual se extrai o lítio.
Os seis principais países com as maiores reservas de lítio
O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) disse em um relatório que, a partir de 2021, as reservas de lítio descobertas do mundo estão altamente concentradas na Bolívia, Argentina, Chile, Estados Unidos, Austrália e China, com esses seis países representando 80% do total. os recursos totais de lítio do mundo.
“Quatro operações minerais na Austrália, duas operações de salmoura na Argentina e no Chile, e duas operações de salmoura e uma operação mineral na China foram responsáveis pela maior parte da produção mundial de lítio. Além disso, operações menores no Brasil, China, Portugal, Estados Unidos e Zimbábue também contribuíram para a produção mundial de lítio”, disse o relatório.
Em 2021, a China respondeu por cerca de 6% das fontes de lítio do mundo, e sua produção de minério de lítio respondeu por cerca de 13% da produção global. No entanto, as empresas chinesas produziram cerca de metade das baterias de íons de lítio do mundo, de acordo com dados fornecidos no relatório do USGS.
Aquisição e produção agressiva da China
A Bolívia, lar dos maiores recursos de lítio do mundo, tornou-se recentemente o centro da corrida ao lítio.
Em 8 de junho, o ministro da Energia da Bolívia anunciou que as empresas estrangeiras que competem pelos enormes recursos de lítio do país foram reduzidas de oito para seis, e mais tarde confirmou que quatro das seis empresas restantes eram empresas chinesas, incluindo a maior produtora de baterias de energia do mundo Shang Ningde Times , Fusion Enertech da China, TBEA e CITIC Guoan Group. Os outros dois concorrentes são da Rússia e dos Estados Unidos.
A CATL e a Ganfeng Lithium se juntaram à batalha de aquisição da Millennial Lithium do Canadá no ano passado, que possui dois projetos de lítio de lagos salgados na Argentina. No final, a Lithium Americas, que possui 12,5% de propriedade da Ganfeng Lithium, ofereceu um preço de compra mais alto.
No final de maio deste ano, a mídia estatal chinesa The Paper, informou que a BYD, a gigante chinesa de baterias EV, chegou a acordos de aquisição para seis minas de lítio na África.
A BYD também obteve o direito de extrair 80.000 toneladas de lítio ao longo de 20 anos no Chile em janeiro. Outra importante empresa chinesa de lítio, a Tianqi Lithium, comprou uma participação de 23,77% na gigante chilena de lítio Sociedad Química y Minera de Chile S.A. (NYSE:SQM) em dezembro de 2018, por cerca de US$ 4,2 bilhões com o apoio de um sindicato de fundos liderado pelo China CITIC Bank . A SQM tem acesso exclusivo às melhores e maiores reservas mundiais de minério calcário e salmoura sob o Deserto do Atacama.
No entanto, depois que o novo governo chileno chegou ao poder, promoveu ativamente a nacionalização dos recursos minerais, trazendo incertezas para os projetos de mineração da BYD e da Tianqi Lithium.
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