Segundo um documento interno obtido pelo Epoch Times, o departamento de propaganda na província de Hubei, afetado pelo vírus, contratou mais de 1.600 trolls para excluir informações “sensíveis” relacionadas ao surto de coronavírus da Internet.
O relatório interno, de 15 de fevereiro, detalha os esforços da agência para aumentar as medidas de censura. O relatório foi escrito após um discurso proferido pelo líder chinês Xi Jinping, em 10 de fevereiro, por meio de um link de vídeo para o “pessoal de atendimento de primeira linha” do surto de coronavírus em Wuhan, capital de Hubei, onde vírus surgiu pela primeira vez.
Essas revelações ocorrem enquanto o regime chinês aumenta o controle das informações sobre a piora do surto, à medida que os usuários da Internet recorrem cada vez mais à Internet para expressar suas frustrações com a resposta das autoridades ou documentar o que está acontecendo.
A doença experimentou uma lista oficial crescente de infecções e mortes diariamente. No entanto, especialistas e comentaristas acreditam que o número real de infecções é muito maior, devido à falta de relatórios e à escassez de kits de teste e leitos hospitalares, o que significa que muitas pessoas permanecem sem diagnóstico.
1600 trolls implantados
Segundo o documento, o departamento contratou mais de 1.600 trolls, conhecidos como exército de 50 centavos na China, para regular continuamente o discurso na Internet, 24 horas por dia.
Os trolls, através de testes tecnológicos e manuais, identificaram até 606.800 publicações on-line como “informações confidenciais ou prejudiciais”, disse ele.
Sua abordagem, disse ele, era “dissipar oportunamente os rumores on-line” e “lidar com golpes poderosos da Internet”.
Em 14 de fevereiro, os trolls haviam eliminado até 54.000 desses “rumores”, e os influenciadores das mídias sociais escreveram quase 400 artigos de comentários para moldar a narrativa.
Os esforços de propaganda do regime, de acordo com o relatório, devem ter como objetivo promover os efeitos das medidas de controle do surto pelas autoridades e as “ações comoventes” de voluntários, agentes comunitários e polícia.
Alguns “comentaristas da Internet” profissionais também fizeram 400.000 comentários para “contrariar a opinião pública negativa”, segundo o documento.
As publicações sobre o luto do médico denunciante Li Wenliang, que morreu do vírus que ele mesmo estava alertando em dezembro, desapareceram rapidamente da Internet nas horas seguintes às primeiras notícias de sua morte. “Quero liberdade de expressão”, uma frase que se tornou uma tendência nas redes sociais chinesas após sua morte, também foi rapidamente excluída.
Os jornalistas cidadãos de Wuhan, Fang Bin e Chen Qiushi, também desapareceram recentemente depois de postarem regularmente vídeos online que destacavam a gravidade do surto.
Em 11 de fevereiro, mais de 2.500 pessoas assinaram uma petição conjunta online, expressando raiva pela morte de Li e criticando o governo por suprimir a liberdade de expressão durante o surto. Posteriormente, várias pessoas que assinaram foram convocadas pela polícia local. Pelo menos uma foi presa.
O departamento também criou 11 grupos de trabalho com o objetivo de trabalhar em “propaganda de guerra”. Os grupos se comunicavam diariamente com oficiais de propaganda do governo central para “coordenar a opinião pública” em tempo real sobre tópicos “online e offline”, “dentro e fora do país”, disse ele.
Ejetar repórteres locais
Segundo o relatório divulgado, pelo menos 60 repórteres de 33 agências de notícias estrangeiras chegaram a Wuhan após o início do surto de coronavírus no início deste ano. No entanto, pelo menos 47 deles concordaram em sair, através da “comunicação e persuasão” do departamento.
Na noite de 14 de fevereiro, apenas cinco meios de comunicação não continentais tinham repórteres em Hubei.
Para “levar a mídia estrangeira a reportar objetivamente as informações sobre surtos”, o departamento estabeleceu uma seção de idiomas internacionais e publicou 200 artigos sobre o surto de canais oficiais em sete idiomas, segundo o documento.
Em 14 de janeiro, um grupo de repórteres de pelo menos quatro meios de comunicação de Hong Kong foi levado a uma delegacia localizada dentro de um hospital em Wuhan, depois de tentar entrevistar os pacientes, de acordo com a mídia local.
A polícia revistou seus pertences e pediu que eles excluíssem os vídeos gravados no hospital. Eles só foram libertados após uma hora e meia de interrogatório.
Censura exagerada
O regime chinês fez da supressão de informações sobre o vírus uma prioridade.
Em uma reunião em 3 de fevereiro, o Comitê Permanente do Politburo do Partido Comunista Chinês, o principal órgão de tomada de decisão, pediu às autoridades que “fortaleçam o controle da Internet e da mídia”.
Isso vazou para as autoridades locais que tomam medidas fortes contra as pessoas por “espalhar boatos” na Internet sobre o surto.
A mídia estatal chinesa alertou as pessoas para não “disseminar informações falsas” sobre o coronavírus, para que não violem o Direito Penal da China.
Uma disposição dessa lei estabelece que qualquer pessoa que fabrique e divulgue informações falsas sobre uma epidemia, desastre ou atividade policial pode ser sentenciada de três a sete anos de prisão.
Os defensores chineses dos direitos humanos sem fins lucrativos, com sede em Washington, documentaram 254 casos de prisões entre 22 e 28 de janeiro, nos quais cidadãos chineses foram punidos por “espalhar boatos” relacionados ao vírus. Os formulários de multas incluíam multas, avisos verbais e confissões forçadas.
Em uma lista de 167 casos de pessoas punidas pela propaganda de boatos publicada pelo site americano China Digital Times, a maioria dos “crimes” eram publicações sobre casos confirmados ou suspeitos em sua cidade ou bairro. Alguns incluíram o número de mortes.
Por exemplo, um homem na cidade de Baoding, província de Hebei, escreveu em seu blog: “Eu realmente acredito que as autoridades não revelaram o verdadeiro número de pacientes infectados. Ouvi dizer que em uma vila a cerca de 20 quilômetros [12,4 milhas] da nossa, o número de casos confirmados era seis em 26 de janeiro. Todos foram enviados ao hospital para quarentena. Mas não vi nenhum relatório oficial que inclua esses seis casos. ”
Ele recebeu cinco dias de detenção administrativa por esta publicação. Detenção administrativa refere-se à prisão e detenção de um indivíduo sem julgamento.
Olivia Li contribuiu para esta reportagem.
