O ex-jogador de basquete da NBA, Enes Kanter Freedom, afirmou ter perdido cerca de US$ 50 milhões em salários e possíveis contratos de patrocínio após sua carreira ser interrompida abruptamente quando ele se manifestou contra o Partido Comunista Chinês (PCCh).
O jogador de basquete fez essas alegações em uma audiência em 11 de julho perante a Comissão Executiva-Congressional sobre a China (CECC), presidida tanto pelo deputado Chris Smith (R-N.J.) quanto pelo senador Jeff Merkley (D-Ore.).
A audiência de terça-feira, intitulada “Cumplicidade Corporativa: Subsidiando as Violações de Direitos Humanos da RPC”, centrou-se nas supostas violações dos direitos humanos que ocorrem na China, incluindo genocídio, tráfico de órgãos provenientes de extração forçada, trabalho forçado, censura na internet e vigilância em massa.
Também destacou como as empresas internacionais que buscam operar na China ou manter acesso ao mercado chinês muitas vezes correm o risco de serem cúmplices em violações de direitos humanos.
“De acordo com meu empresário, perdi cerca de US$ 50 milhões, incluindo todos os contratos com a NBA e acordos de patrocínio que eu poderia ter assinado”, disse o atleta.
“Durmo em paz à noite sabendo que fiz a coisa certa. Minha única pergunta é: como a maior ditadura do mundo, a China, pode controlar uma empresa 100% americana e demitir um cidadão americano?”, acrescentou.
“Ditador Brutal” da China
Durante a audiência de terça-feira, o Sr. Kanter disse aos legisladores que, nos últimos 11 anos, frequentemente se manifestou sobre as violações dos direitos humanos em seu país natal, a Turquia, onde, segundo ele, “muitas pessoas inocentes estão sendo processadas” pelo regime do presidente Recep Tayyip Erdogan, incluindo seus próprios parentes.
Posteriormente, ele passou a se engajar em ativismo em relação à China após um “simples acampamento de basquete” em Nova Iorque, durante o qual um dos pais de uma criança lhe perguntou por que ele não havia se manifestado sobre os supostos abusos do PCCh contra membros da minoria uigur e de outros grupos muçulmanos.
Um relatório de 2022 publicado pelo Escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos (OHCHR) constatou que várias “violações graves dos direitos humanos” podem ter sido cometidas contra os muçulmanos uigures em Xinjiang, na China. Os Estados Unidos também acusaram o PCCh de genocídio. A China tem repetidamente rejeitado as alegações como uma campanha difamatória.
O Sr. Kanter disse aos legisladores que, depois de ser questionado pelo pai da criança, começou a pesquisar sobre as alegadas violações dos direitos humanos do PCCh contra os membros do grupo uigur e outros, em um momento chegando a falar com uma sobrevivente de campos de concentração que detalhou sua experiência de tortura, estupro em grupo, esterilização forçada e métodos de aborto nesses campos.
“Naquele momento, eu disse a mim mesmo, não importa o que seja necessário, eu vou ajudar essas pessoas”, disse ele.
O Sr. Kanter, ex-jogador do Boston Celtics, ganhou destaque por se manifestar contra as violações dos direitos humanos na China, chegando ao ponto de chamar o líder da nação, Xi Jinping, de “ditador brutal”, o que resultou na retirada dos jogos dos Celtics da mídia chinesa.
Ele também pediu um boicote aos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim em 2022, em protesto contra as violações dos direitos humanos no país.
Fim “brutal” de carreira
A China e várias marcas chinesas são importantes patrocinadores da NBA.
Além disso, o Sr. Kanter também se manifestou em defesa do povo tibetano, usando sapatos com as palavras “Free Tibet” em um jogo da NBA contra o New York Knicks, no Madison Square Garden em 2021. O PCCh assumiu o controle do Tibete em 1951.
Posteriormente, o Sr. Kanter foi afastado pela liga, encerrando sua carreira precocemente.
O ex-jogador da NBA disse aos legisladores na terça-feira: “Eu sou um jogador de basquete. Meu trabalho é entrar lá, competir com meus companheiros de equipe e tentar vencer um campeonato da NBA. Peço às pessoas que, quando me chamarem de ex-jogador da NBA, não o façam, porque me recuso a aceitar que minha carreira tenha terminado da forma que terminou.”
“Minha vida inteira trabalhei muito para alcançar meu sonho na NBA, e consegui. No entanto, porque eu queria defender o que é certo, minha carreira terminou de uma forma muito brutal”, disse ele.
O Sr. Kanter se tornou cidadão dos Estados Unidos em 2021. Ele foi proibido de retornar ao seu país natal pela administração de Erdogan devido às suas opiniões políticas. A administração revogou seu passaporte em 2017.
Apesar disso, o Sr. Kanter prometeu continuar se manifestando sobre as violações dos direitos humanos em nações como a China.
“A liberdade não é gratuita e virá com algumas consequências”, disse ele aos legisladores. “Mas alguém tinha que se levantar pelos inocentes ao redor do mundo, não importa quanto dinheiro ou negócios eu tenha perdido por causa disso.”
