Por Rita Li
Um ex-funcionário da Apple se declarou culpado, em 22 de agosto, por roubar arquivos internos da divisão automotiva da gigante de tecnologia.
Um processo judicial (pdf) mostra que Xiaolang Zhang se declarou culpado de roubar segredo comercial no tribunal federal de San Jose na segunda-feira, enfrentando até 10 anos de prisão e uma multa de US $250.000. O acordo de confissão de Zhang com o governo dos EUA está selado, de acordo com o documento, enquanto a sentença está marcada para 14 de novembro.
O ex-engenheiro da Apple supostamente baixou um projeto relacionado a um carro autônomo em seu laptop pessoal antes de tentar fugir para o exterior, de acordo com uma queixa-crime de 2018 apresentada no tribunal federal.
O residente permanente dos EUA nascido na China ingressou na Apple em 2015 e trabalhou em um programa secreto de carros autônomos como engenheiro de hardware. Ele projetou e testou placas de circuito para analisar dados de sensores. De acordo com a denúncia, cerca de 5.000 dos 135.000 funcionários da Apple foram autorizados a aprender sobre o projeto, mas apenas 2.700 tiveram acesso a bancos de dados secretos, incluindo Zhang.
Quando Zhang revelou em abril de 2018 que iria trabalhar para a concorrente chinesa XMotors, uma startup de carros elétricos com sede em Guangzhou, a Apple encerrou seu acesso ao sistema e iniciou uma análise forense dos dispositivos de sua empresa.
Mais tarde, os promotores federais alegaram que Zhang pegou um documento confidencial de 25 páginas contendo desenhos esquemáticos detalhados de uma placa de circuito projetada para um veículo autônomo, apesar de saber que esses esquemas são normalmente considerados os principais segredos comerciais da indústria eletrônica.
Zhang também foi acusado de obter dados internos relacionados aos protótipos da Apple.
O FBI prendeu Zhang no Aeroporto Internacional de San Jose em 7 de julho de 2018, pouco antes de ele embarcar em um voo para a China com uma passagem aérea comprada de última hora. Zhang foi posteriormente acusado de roubo de segredos comerciais por um juiz federal, mas liberado sob fiança depois de se declarar inocente na época.
A XMotors, a montadora que Zhang ingressou depois de deixar a Apple em 2018, disse na conta chinesa do Weibo no Twitter em 23 de agosto que a empresa não tinha nenhuma disputa com a Apple sobre o assunto e não estava envolvida no caso de Zhang de forma alguma.
Outro ex-funcionário da Apple, Jizhong Chen, também está enfrentando acusações relacionadas a supostamente roubar segredos comerciais no início de 2019. Chen, que foi representado pelo mesmo advogado de Zhang, se declarou inocente. O cidadão americano supostamente pegou mais de 2.000 arquivos da divisão de carros elétricos da Apple antes de ser preso e de sua viagem à China, disseram os promotores.
Chen tem uma audiência marcada para 29 de agosto. As datas do julgamento ainda não foram definidas.
A Apple expressou suas “profundas preocupações” em um tribunal federal no final de 2019 de que os dois tentariam fugir antes de seus julgamentos sem serem monitorados adequadamente.
O caso lança luz sobre o suposto projeto automotivo da empresa – um veículo elétrico totalmente autônomo que não exigirá a intervenção do usuário para dirigir.
Até o momento, a Apple não respondeu a um pedido de comentário.
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