Um dissidente chinês que vive na cidade de Nova Iorque foi acusado por supostamente ser um espião da agência de inteligência da China, de acordo com o Departamento de Justiça (DOJ, na sigla em inglês).
Tang Yuanjun, 67 anos, cidadão americano naturalizado, foi preso em Flushing, Queens, em 21 de agosto, sob acusações de “agir e conspirar para agir nos Estados Unidos como um agente não registrado da República Popular da China (RPC) e fazer declarações materialmente falsas ao FBI”.
“Conforme alegado, durante anos, Yuanjun Tang usou sua posição de líder entre os ativistas pró-democracia nos EUA para coletar informações para o governo chinês e relatar sobre pessoas que criticavam a RPC e eventos realizados em apoio à democracia”, disse o procurador dos EUA Damian Williams, do Distrito Sul de Nova Iorque, em uma declaração.
Em um depoimento juramentado, o agente especial do FBI Joshua Ray Willis declarou que Tang foi um agente chinês de 2018 a pelo menos junho de 2023, período durante o qual ele concluiu “tarefas” sob a direção da principal agência de inteligência da China, o Ministério da Segurança do Estado (MSS, na sigla em inglês).
Willis detalhou o caminho de Tang de dissidente a espião, afirmando que, com base em sua investigação, ele acredita que Tang estava procurando uma maneira de visitar a família na China continental em 2018, quando foi recrutado para trabalhar para o MSS.
Tang, um ativista pró-democracia, participou dos protestos da Praça Tiananmen em 1989, de acordo com o documento do tribunal. Seu ativismo fez dele um alvo das autoridades do Partido Comunista Chinês (PCCh), que “puniu severamente” ativistas pró-democracia proeminentes na época, de acordo com um relatório do Departamento de Estado.
Em 2002, Tang desertou para Taiwan e recebeu asilo político nos Estados Unidos, onde continuou a participar de manifestações contra o PCCh, incluindo protestos mensais em frente ao consulado chinês em Manhattan.
Quando Tang tentou visitar a família na China em 2018, “um conhecido organizou a apresentação virtual de TANG ao MSS Officer-1”, conectando-os com uma conta de e-mail protegida por senha, de acordo com o documento do tribunal.
Tang continuou suas atividades pró-democracia e anti-PCCh depois que começou a receber instruções do oficial do MSS. Ele era uma figura proeminente na comunidade dissidente chinesa e presidia uma das filiais do Partido da Democracia Chinesa no Queens.
Tang supostamente se comunicava com o oficial do MSS deixando rascunhos de e-mails na conta e por meio de telefonemas, chamadas de vídeo e mensagens de áudio e texto. De acordo com Willis, Tang teve reuniões presenciais com membros do MSS pelo menos três vezes, duas em Macau e uma na China continental, e foi submetido a um polígrafo ao compartilhar informações coletadas pelo menos uma vez.
De acordo com Willis, Tang coletou informações sobre dissidentes chineses, eventos pró-democracia nos Estados Unidos e advogados de imigração com sede nos EUA. Isso incluiu a criação de um bate-papo em grupo composto por cerca de 140 pessoas, incluindo dissidentes chineses confirmados e o oficial do MSS, e a gravação de uma grande conferência Zoom com dissidentes chineses nos Estados Unidos, Taiwan e Alemanha em junho de 2020, em comemoração ao aniversário do massacre da Praça Tiananmen.
“A Chamada Zoom 2020 foi repetidamente interrompida pelo governo da RPC e, em seguida, encerrada repentinamente”, diz a declaração juramentada.
A partir das entrevistas de Willis com dissidentes chineses no bate-papo em grupo, o FBI descobriu que um dos membros do bate-papo em grupo que escrevia críticas ao PCCh soube, por volta de junho de 2023, que um de seus parentes na China foi abordado por um funcionário do PCCh que instruiu o parente a dizer ao dissidente “para não dizer nada contra o PCCh ou o Ministério da Segurança Pública”.
De acordo com Willis, Tang aceitou pagamentos da MSS, que também fez pagamentos aos membros da família de Tang que residiam na China continental.
Tang também recebeu um celular instalado com um “bug”, que transferia os dados do telefone para o oficial do MSS, alegam os documentos.
As autoridades policiais recuperaram instruções que Tang havia recebido do MSS, bem como fotografias, vídeos e documentos que ele coletou ou criou para serem enviados à agência de inteligência chinesa.
O DOJ alegou que Tang fez declarações falsas ao FBI quando afirmou que não conseguia mais acessar uma conta de e-mail por meio da qual ele costumava se comunicar com seu supervisor do MSS por meio de rascunhos de e-mails.
“Yuanjun Tang conspirou com o Ministério de Segurança do Estado da RPC, operando secretamente para promover os interesses de uma potência estrangeira às custas da segurança de nossa nação. Esse comportamento não é apenas ilegal; ele é prejudicial à soberania dos Estados Unidos”, disse Christie Curtis, diretora assistente encarregada do FBI em Nova Iorque, em uma declaração.
O caso de Tang ilustra os esforços do PCCh para se infiltrar na sociedade americana, incluindo o controle da diáspora no exterior e o silenciamento de quaisquer dissidentes que vivam no exterior.
Um caso semelhante ganhou as manchetes no início deste mês, quando um chinês-americano chamado Wang Shujun foi condenado por acusações de ter levado uma vida dupla como espião de Pequim por mais de uma década, enquanto se apresentava como fundador de uma organização pró-democracia com sede em Nova Iorque.
O FBI disse que os esforços de espionagem chinesa são uma “grave ameaça” para os Estados Unidos. Em 2022, o diretor do FBI, Christopher Wray, disse em um discurso que o FBI estava abrindo um novo caso de espionagem chinesa “a cada 12 horas mais ou menos”.
Praça Tiananmen e Tang
De acordo com um relatório da Anistia Internacional, Tang foi condenado a 20 anos de prisão por um tribunal chinês em 27 de novembro de 1990, por seu envolvimento nos protestos pró-democracia de 1989 na China.
Em maio de 1989, Tang participou de uma manifestação pacífica de milhares de trabalhadores de fábricas na cidade de Changchun em apoio aos estudantes que participavam de uma greve de fome em Pequim.
Em 4 de junho de 1989, o regime comunista da China ordenou que suas tropas abrissem fogo contra estudantes manifestantes e civis desarmados na Praça Tiananmen, na capital chinesa. O PCCh nega ter iniciado uma repressão violenta, e qualquer discussão sobre o movimento de protesto é considerada tabu na China e em Hong Kong.
As estimativas do número de mortos variam de centenas a milhares. Um telegrama britânico desclassificado de 2017 afirmou que pelo menos 10.000 pessoas foram mortas naquele dia.
Em 4 de junho do mesmo ano, ele e seus colegas ficaram sabendo do massacre da Praça Tiananmen. Milhares de trabalhadores de fábricas em Changchun lideraram uma passeata em 6 de junho e depois participaram de um comício que atingiu cerca de 10.000 pessoas. Tang foi preso em 10 de junho. Ele foi considerado culpado de duas acusações: “organização e liderança de um grupo contrarrevolucionário” e “realização de propaganda e agitação contrarrevolucionária”, de acordo com o relatório.
Tang foi libertado da prisão após 12 anos, mas depois foi preso novamente por participar do Partido da Democracia Chinesa, de acordo com o Taipei Times. Então, em 2002, Tang pagou para que um barco de pesca o levasse para perto da ilhota de Tatan, perto da ilha de Kinmen, no litoral de Taiwan. Em seguida, nadou até a ilhota e se rendeu aos soldados taiwaneses na manhã de 15 de outubro de 2002, de acordo com o meio de comunicação taiwanês.
Tang não podia pedir asilo em Taiwan devido à falta de uma lei de asilo na ilha, disse o veículo, e a embaixada de fato dos EUA em Taiwan, o American Institute in Taiwan, concordou em conceder asilo político a Tang.
