Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Há anos, Pequim vem aprofundando seu domínio sobre os Estados Unidos, obtendo informações do governo dos EUA e silenciando os críticos com a ajuda de agentes inseridos na sociedade norte-americana.
Os Estados Unidos agora estão revidando — e vendo resultados, de acordo com especialistas.
No início de setembro, os promotores prenderam Linda Sun, ex-assessora da governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul, acusando-a de agir em nome de Pequim em troca de presentes e pagamentos avaliados em milhões de dólares para sua família.
Também houve um aumento significativo na taxa de condenações ou confissões nos últimos meses. O Departamento de Justiça apresentou dezenas de casos de espionagem e de agentes estrangeiros dirigidos pelo PCCh nos últimos quatro anos, resultando em pelo menos 13 condenações ou confissões, sendo que mais da metade delas ocorreram este ano — incluindo três no mês passado, como mostra uma análise dos registros judiciais feita pelo Epoch Times.
Em 6 de agosto, um acadêmico chinês-americano que se passava por ativista pró-democracia foi condenado por um júri por espionagem de dissidentes para o PCCh.
Em 13 de agosto, um analista de inteligência do exército dos EUA do Texas se declarou culpado de vender segredos militares para o PCCh.
Em 23 de agosto, um engenheiro de software que trabalhou duas décadas na Verizon se declarou culpado de reunir informações de inteligência sobre inúmeros dissidentes e organizações visadas pelo PCCh desde 2012.
Os documentos do caso revelam uma ampla gama de ações criminosas realizadas por agentes, muitas vezes diferentes do que a maioria imagina ser espionagem. Além da espionagem industrial e das campanhas secretas de influência, o regime dirigiu redes de hackers, incluindo um grupo que foi acusado e sancionado este ano por empreender uma campanha de 14 anos de campanha contra os Estados Unidos.
“Sinto que nossa nação deve aproveitar todas as oportunidades para deter essas ameaças”, disse o deputado Don Bacon (R-Neb.), presidente do subcomitê de segurança cibernética do Comitê de Serviços Armados da Câmara, ao Epoch Times, observando que a comunidade de inteligência dos EUA identificou Pequim como a principal ameaça aos Estados Unidos.
Bacon vivenciou em primeira mão as tentativas de espionagem chinesa. No ano passado, ele foi hackeado por hackers ligados ao PCCh, que também invadiram os sistemas de e-mail de funcionários dos departamentos de Estado e Comércio e dezenas de outros grupos.
“Será que algum dia poderemos dizer que as ações que estamos tomando são suficientes? Acredito que não, pois as ameaças estão aumentando em frequência, sofisticação e impacto na segurança nacional”, disse Bacon.
Quem são os espiões?
Há muito tempo, o PCCh tem como alvo as pessoas de ascendência chinesa — das quais há mais de 60 milhões de pessoas fora da China — como ativos potenciais em suas operações de inteligência.
Entre os acusados pelo DOJ nos casos de agentes estrangeiros estão funcionários da principal agência de coleta de informações do PCCh, o Ministério da Segurança do Estado (MSS, na sigla em inglês), cidadãos chineses que viajam para os Estados Unidos sob falsos pretextos, hackers que residem em países asiáticos, bem como asilados, residentes permanentes e cidadãos americanos de ascendência chinesa.
Alguns residem nos Estados Unidos, enquanto dezenas de outros acusados residem na China e agora serão presos se chegarem a pisar em solo americano.
Há também muitos cidadãos americanos que não são descendentes de chineses. Eles incluem militares ativos, ex-ativistas e especialistas em campos competitivos.
O PCCh se envolve no que especialistas como Casey Fleming, presidente e CEO da consultoria de risco BlackOps Partners, descrevem como “guerra irrestrita”, o que significa que não há linhas legais, éticas ou morais que ele não ultrapasse para atingir seus objetivos. Ela capitaliza os instintos mais básicos de uma pessoa — ganância, orgulho, luxúria, vergonha — para recrutar ativos.
“Em primeiro lugar, é o dinheiro. Número dois, é o ego. Número três, é chantagem”, disse Fleming, que assessora o DOJ, o FBI e o Congresso sobre a ameaça do PCCh, ao Epoch Times.
Em maio, dois nova-iorquinos se declararam culpados em uma acusação de sete funcionários do MSS na China, por tentar coagir uma família americana a voltar para a China para ser presa pelo PCCh.
O réu assediou o chinês com ações judiciais falsas e disse à vítima que “realmente é uma gota d’água para um país gastar US$1 bilhão” para conseguir o que o PCCh ordenou, prometendo “miséria sem fim” para a vítima, disse ele. “É definitivamente verdade que todos os seus parentes estarão envolvidos”.
Em janeiro, um ex-soldado da Marinha dos EUA foi condenado a 27 meses de prisão por fornecer informações militares confidenciais ao PCCh ao longo de quase dois anos, em troca de cerca de US$14.000.
“Quero dizer, ele está me pagando, então eu pensei, ok, vou fazer o que ele disser”, disse o marinheiro ao FBI em uma entrevista, descrevendo o trabalho como “dinheiro fácil”.
Vários outros casos envolvendo ex-militares incluem um soldado da Marinha e soldado do exército, e um ex-piloto de helicóptero que se declarou culpado.
No mês passado, o sargento Korbein Schultz, analista de inteligência do exército do Primeiro Batalhão do 506º Regimento de Infantaria em Fort Campbell, declarou-se culpado de enviar segredos militares a um agente do PCCh, recebendo US$42.000 em troca.
A partir de junho de 2022, Schultz começou a enviar arquivos militares confidenciais para um conspirador não identificado que trabalhava para o PCCh. Em troca, Schultz recebia pagamentos de até US$1.000 por documento.
Um mês após o início da parceria, Schultz disse ao conspirador que gostaria de transformar o relacionamento em um relacionamento de longo prazo, de acordo com a acusação. Ele forneceu materiais que incluíam detalhes sobre os foguetes de precisão dos EUA, seu desempenho e como seriam usados. Também compartilhou manuais e dados técnicos de várias aeronaves dos EUA, documentos referentes às forças militares chinesas e documentos relacionados às forças militares dos EUA no Indo-Pacífico.
O conspirador solicitou informações de níveis mais altos de classificação à medida que a parceria progredia e prometeu pagamentos mais altos por informações mais exclusivas.
“Espero que sim! Preciso recuperar meu outro BMW!” Schultz escreveu em resposta à promessa de um salário maior. Ele disse ao conspirador que gostaria de ser “Jason Bourne” e mencionou a ideia de se mudar para Hong Kong para poder trabalhar para o conspirador pessoalmente.
Quatro meses após o início da parceria, o conspirador sugeriu o recrutamento de outro membro do serviço que tivesse acesso a informações altamente confidenciais, e Schultz se propôs a fazer isso nos meses seguintes.
Em outro caso, dois homens que se declararam culpados em julho por atuarem como agentes do PCCh tentaram subornar um agente da Receita Federal para atingir os praticantes do Falun Gong. O Falun Gong, também conhecido como Falun Dafa, é uma prática espiritual com cinco exercícios de meditação e ensina os princípios da verdade, compaixão e tolerância. Desde 1999, o PCCh tem procurado “erradicar” a prática em uma abordagem de todo o estado.
Sem que os dois homens soubessem, o agente do IRS era um agente disfarçado do FBI, que aceitou o suborno de US$5.000 e a oferta de US$50.000 no total como prova em seu caso. Em uma chamada gravada, um dos dois homens, John Chen, disse que o dinheiro veio das autoridades chinesas, que foram “muito generosas” quando se tratava de seu objetivo de “derrubar” o Falun Gong.
Ameaça interna
Fleming diz que algumas “ameaças internas” foram plantadas em empresas e nas forças armadas décadas atrás, apontando para o ex-engenheiro de software da Verizon que enviava ao PCCh dados sobre dissidentes chineses nos Estados Unidos desde pelo menos 2012 como exemplo, e as empresas agora estão começando a reconhecer o esforço de longo prazo com esses casos de alto perfil.
Alguns recrutas são atraídos pelo dinheiro, outros pelo prestígio. “Eles fazem isso com professores de Harvard e assim por diante: ‘Vamos permitir que você monte um laboratório irmão na China… e você será o chefe do laboratório'”, disse Fleming como exemplo. “‘Você é muito inteligente e bem-sucedido. Gostaríamos que você fizesse um white paper'”.
Fleming disse que ele mesmo recebe algumas dessas ofertas por ano. A mais recente, de Hong Kong, chegou há poucos meses. Ele a excluiu imediatamente. “Eu sei o que está acontecendo, mas muitas pessoas não sabem, e eles aceitam US$7.500 para fazer um white paper”, disse Fleming.
A tarefa inicial pode ser inócua o suficiente e claramente honesta. Mas a segunda oferta pode exigir informações mais exclusivas que façam uso da propriedade intelectual da empresa do recruta, e a terceira pode exigir segredos comerciais ainda mais exclusivos. Nesse momento, os especialistas estão sujeitos a chantagem, pois já violaram os regulamentos da empresa e a lei.
“Eles pagam um pouco mais e pedem mais”, disse Fleming. “Isso acontece todos os dias nos Estados Unidos.”
As ofertas podem vir de uma ampla gama de pessoas, disse ele, mas “o Partido Comunista Chinês é o grande mestre das marionetes”.
Sam Cooper, autor de “Wilful Blindness: Como uma rede de narcotraficantes, magnatas e agentes do PCCh se infiltrou no Ocidente”, diz que há também um padrão do PCCh de usar ex-agentes da lei.
“A polícia secreta chinesa e as redes da Frente Unida estão fazendo grandes esforços para contratar, por exemplo (…) o IRS, os serviços de fronteira e esses olhos particulares [ex-policiais] que ainda mantêm relações estreitas e amigáveis com seus colegas que ainda estão na aplicação da lei e têm acesso a bancos de dados privilegiados e privados”, disse Cooper ao Epoch Times.
No caso dos indivíduos que tentaram coagir uma família a se mudar de volta para a China, onde o PCCh poderia prendê-los, um dos réus era um ex-sargento da polícia de Nova Iorque que se tornou investigador particular.
De acordo com os registros do caso, Michael McMahon ajudou conscientemente homens que trabalhavam para o PCCh a localizar o endereço da vítima, vigiá-la e assediá-la, e até mesmo usou seus contatos na polícia para mantê-los longe da vizinhança antes de um confronto, caso alguém ligasse para a polícia para denunciar atividades suspeitas.
Três dos conspiradores residem nos Estados Unidos e foram julgados, enquanto vários outros continuam foragidos e incluem funcionários do MSS na China.
Nesses casos bem-sucedidos recentemente, os Estados Unidos se basearam em direitos que contrastam fortemente com os do PCCh.
“Ao contrário das vítimas que os réus perseguiram para o governo chinês fora do sistema dos EUA, os réus neste caso tiveram seu devido processo legal”, disse o procurador assistente dos EUA, Craig Heeren, durante os argumentos finais.
“Chegamos ao final do processo de justiça criminal em que os réus tiveram um julgamento justo. Agora é hora de eles serem responsabilizados por suas ações, por aterrorizarem as pessoas que vocês viram aqui sob a direção do governo chinês. Senhoras e senhores, considerem esses réus culpados”.
O júri, por unanimidade, proferiu um veredicto de culpa, e os três serão sentenciados este mês.
Semeando discórdia e divisão
Como visto em casos recentes, a ameaça interna também é encontrada em grupos anti-PCCh.
No mês passado, Wang Shujun se declarou culpado como agente estrangeiro do PCCh. O caso revelou a vida dupla de um proeminente acadêmico chinês-americano e crítico do PCCh que foi cofundador de uma fundação pró-democracia e, ao mesmo tempo, espionou dissidentes chineses, passando suas informações para o MSS.
Wang foi para os Estados Unidos em 1994 e fundou um grupo pró-democracia em 2006, o mesmo ano em que começou a trabalhar para o MSS, de acordo com as provas reunidas pelos promotores. Por quase duas décadas, Wang relatou regularmente ao MSS as atividades dos ativistas anti-PCCh, passando planos e informações pessoais.
Recentemente, um segundo dissidente chinês de destaque foi acusado, com evidências que mostram que ele se envolveu em atividades semelhantes às de Wang. Tang Yuanjun havia sido preso na China por participar dos protestos pró-democracia de 1989, que culminaram no massacre da Praça Tiananmen e, após ser libertado, fugiu em um barco de pesca e nadou até Taiwan.
De acordo com a acusação, ele só começou a espionar para o MSS em 2018, depois de tentar visitar um membro da família que residia na China. É uma questão em aberto se Tang foi coagido pelo PCCh a espionar, já que ameaçar a vida de membros da família na China é uma prática padrão para o MSS.
“Eles usam o soft power. Usam a ganância das pessoas. Eles usam a coerção, especialmente os sino-americanos, pois você pode ter uma família em casa que eles podem realmente manipular para que as pessoas se comportem de uma forma que eles sabem que não deveriam”, disse o deputado Michael Waltz (R-Fla.) ao NTD, mídia irmã do Epoch Times.
“Esse esquema de influência e operação que eles têm em andamento está em nível estadual, local, nacional e em todos os elementos de nossa sociedade.”
Os funcionários do Departamento de Justiça são rápidos em apontar que os sino-americanos geralmente são vítimas, e não perpetradores, nesses casos. Por exemplo, Xiong Yan, um ativista anti-PCCh que uma vez fez uma longa campanha para o Congresso, era um alvo do PCCh, apesar de ser relativamente desconhecido.
Cinco homens foram acusados de conspirar para “minar” a candidatura de Yan, com trocas de mensagens de texto revelando planos para espancá-lo, ou criar um acidente de carro para “destruí-lo completamente”, ou contratar uma prostituta para obter fotos comprometedoras dele, ou até mesmo plantar pornografia infantil para incriminá-lo.
“Eles estão semeando divisões e discórdia em nossas sociedades”, disse Cooper. “Eles estão ameaçando violentamente, talvez até mesmo prejudicando em alguns casos, cidadãos que vieram para uma nova nação em busca de uma vida livre e democrática… eles estão interferindo na coesão social de nossas nações democráticas e dividindo as sociedades, criando desconfiança.”
O livro de Cooper expôs a profunda infiltração do PCCh em Vancouver no início da década de 1980 e como esse modelo foi exportado para outras cidades ocidentais. Ele testemunhou perante o Parlamento canadense sobre a ameaça do PCCh e foi advertido por oficiais de segurança nacional sobre ameaças à sua segurança por causa de suas reportagens contínuas. Cooper, assim como Fleming, recebeu ofertas de recrutamento de entidades ligadas ao PCCh que ele recusou.
“O direcionamento da comunidade. É um alvo de dissidentes. É o uso de pessoas como ferramentas para fazer com que a China atinja seus objetivos nos Estados Unidos”, disse Cooper. “De todas as nações que enfrentam essas ameaças da China, os Estados Unidos são os que mais estão fazendo para proteger sua comunidade da diáspora e para proteger seu sistema político. Mas, obviamente, a ameaça é profunda. Os EUA têm uma forte aplicação da lei e podemos esperar muitos outros casos em um futuro próximo.”
“Na linha de frente”
Um flagrante exemplo de atividade dirigida pelo PCCh ocorreu durante a cúpula da APEC no ano passado, quando manifestantes pró-PCCh assediaram e agrediram manifestantes de direitos humanos.
Anna Kwok, diretora executiva do Hong Kong Democracy Council, esteve em São Francisco em novembro de 2023 para protestar contra a supressão dos direitos humanos em sua cidade natal e lembrou-se de agentes pró-PCCh segurando mastros de bandeiras tentando espancar ativistas do seu lado.
Durante toda aquela semana, amigos a cercaram nas ruas para criar um escudo humano e protegê-la de danos físicos. Mas outros não tiveram a mesma sorte. Um relatório recente de coautoria de seu grupo sobre a violência documentou 34 casos de assédio, intimidação e agressão. De acordo com o relatório, pelo menos uma dúzia de líderes comunitários chineses com conexões próximas a Pequim participaram dos ataques.
Foi um lembrete de que “os EUA não são tão seguros quanto eu pensava”, disse Kwok ao Epoch Times.
As autoridades de Hong Kong também têm como alvo ativistas como Kwok. Em julho passado, elas emitiram um mandado de prisão mandado de prisão para Kwok com uma recompensa de 1 milhão de dólares de Hong Kong (cerca de US$120.000). Eles também tentaram sondar os habitantes de Hong Kong nos Estados Unidos para obter informações sobre os membros de seu grupo.
Parte do objetivo do PCCh é espalhar o medo e fazer com que eles sintam que estão sendo vigiados 24 horas por dia, 7 dias por semana, disse ela.
Depois que as autoridades de Hong Kong e da China continental divulgaram a recompensa, algumas pessoas da comunidade de Hong Kong começaram a usar máscaras faciais ou a se afastar de Kwok por medo de serem fotografadas ao lado dela, disse ela.
“Esse tipo de medo se espalha. E acho que é exatamente isso que o governo chinês está tentando fazer”, disse ela. Ela acha que é uma maneira de atingir a comunidade dissidente em geral, “de modo que toda a comunidade sinta esse sentimento de medo e sucumba a ele”.
É difícil medir a profundidade com que o regime se infiltrou em nível estadual e federal, mas o que saiu dos processos do Departamento de Justiça deve ser uma dica para que os americanos mantenham os olhos abertos, disse Kwok.
“Caso contrário, estaremos sempre no mesmo ciclo.”
Fleming, por sua vez, espera ver mais recursos dedicados ao treinamento de americanos para detectar e denunciar atividades de espionagem e infiltração chinesas.
“Acho que estamos melhorando”, disse ele, mas ainda “não estamos nem perto de onde precisamos estar”.
As táticas do regime chinês estão evoluindo, novas tecnologias estão sendo exploradas e “o povo americano está na linha de frente”, disse ele.
