Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Em resposta às iniciativas dos Estados Unidos e de seus aliados, a China está enfrentando desafios crescentes para ter acesso a semicondutores de última geração e à tecnologia para fabricá-los. Essa mudança é perceptível até mesmo nas principais conferências globais de inteligência artificial (IA), nas quais os tópicos relacionados à China se tornaram notoriamente ausentes.
Em 29 de março, o governo Biden anunciou uma revisão das regulamentações com o objetivo de limitar ainda mais a capacidade da China de adquirir chips de IA americanos e os equipamentos necessários para sua produção. Essas alterações se baseiam em medidas inicialmente introduzidas no ano anterior, destinadas a interromper a exportação de chips avançados de IA, desenvolvidos por empresas como a Nvidia, para a China. Os Estados Unidos temem que os avanços no setor de tecnologia da China possam reforçar a proeza militar do Partido Comunista Chinês (PCCh).
As regulamentações revisadas, detalhadas em um documento de 166 páginas que será promulgado em 4 de abril, ampliam as restrições de exportação para abranger laptops e outros dispositivos equipados com esses chips sofisticados. Essa rodada de restrições é caracterizada por uma abordagem cada vez mais rigorosa, com as últimas atualizações sendo aplicadas apenas seis dias após seu anúncio, em contraste com o período de aviso prévio de 30 dias observado nos anos anteriores.
Os relatórios indicam que os Estados Unidos também estão se preparando para identificar os principais fabricantes chineses de semicondutores que serão impedidos de adquirir ferramentas essenciais de fabricação. Essa medida tem como objetivo restringir de forma mais eficaz o fluxo de tecnologia essencial para a China e garantir a adesão das empresas americanas a essas restrições. A lista dessas instalações visadas deverá ser divulgada em breve.
Em meio à crescente concorrência tecnológica com os Estados Unidos, a Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), a principal fabricante de chips da China, relatou um declínio significativo de 60% no lucro líquido do ano passado. De acordo com seu relatório anual publicado em 28 de março, a receita da SMIC caiu para 45,25 bilhões de yuans (US$6,26 bilhões), uma queda de 8,61% em relação ao ano anterior, enquanto o lucro líquido atribuível à empresa controladora despencou para 4,823 bilhões de yuans (US$670 milhões), uma queda de 60,25% em relação ao ano anterior.
Essa queda marca o primeiro declínio nos lucros da SMIC desde que ela foi alvo de sanções dos EUA em 2020, após alegações de seu envolvimento no fornecimento de tecnologia para os esforços militares do PCCh.
Aliados internacionais e o embargo de semicondutores
Os Estados Unidos não apenas aumentaram suas restrições à tecnologia de semicondutores, mas também têm feito lobby junto a aliados como Holanda, Alemanha, Coreia do Sul e Japão para que se juntem a eles no endurecimento do embargo tecnológico contra a China. Esses países abrigam participantes vitais na cadeia de suprimentos global de semicondutores, ressaltando a importância estratégica de sua cooperação.
Durante uma visita de Estado à China, de 26 a 27 de março, o primeiro-ministro holandês, Mark Rutte, participou de discussões que, supostamente, giraram em torno da ASML, uma importante empresa holandesa e a principal fornecedora mundial de máquinas de litografia para a fabricação de chips. Houve muita especulação sobre se as conversas com o líder chinês Xi Jinping influenciariam a decisão do governo holandês de permitir que a ASML fizesse a manutenção dos equipamentos de litografia de alto valor que vendeu para a China.
Em 2023, a Holanda implementou controles de exportação que limitam o envio de equipamentos avançados de fabricação de semicondutores para a China. Esses controles incluem a assistência técnica e a manutenção desses equipamentos quando as licenças atuais expirarem, sendo que muitas delas devem expirar em 31 de dezembro deste ano.
Após as discussões, a mídia estatal chinesa não mencionou a questão dos equipamentos, mas destacou a afirmação de Xi de que o direito da China ao desenvolvimento é legítimo e que “nenhuma força” poderia impedir seu avanço tecnológico, o que implica que as negociações não foram favoráveis à China.
O papel da Alemanha na cadeia de suprimentos, representado pelo fornecimento de componentes ópticos pela Carl Zeiss AG à ASML para a fabricação de chips de alta tecnologia, também está sendo analisado. Os Estados Unidos expressaram o desejo de que a empresa alemã interrompa suas remessas de tais componentes para a China.
Além disso, no ano passado, o governo alemão cogitou a possibilidade de limitar as exportações de produtos químicos para semicondutores para a China. Como o chanceler alemão Olaf Scholz está se preparando para uma próxima visita à China em abril, sua posição sobre esse assunto ainda não está clara.
Da mesma forma, os Estados Unidos estão incentivando as empresas japonesas a restringir as exportações para a China de produtos químicos especializados na fabricação de chips, incluindo fotorresistentes, vitais para a produção de semicondutores. Espera-se que a próxima cúpula Japão-EUA, em 10 de abril, com discussões entre o primeiro-ministro japonês Fumio Kishida e autoridades americanas, aborde ainda mais essas questões da cadeia de suprimentos de semicondutores.
Posição global sobre os controles de exportação de semicondutores
O governo sul-coreano está atualmente deliberando sobre o alinhamento com os Estados Unidos sobre a imposição de controles de exportação de equipamentos semicondutores destinados à China. A Yonhap News Agency informou em 13 de março que os Estados Unidos têm defendido a implementação de controles de exportação pela Coreia do Sul desde a segunda metade do ano passado. Embora o governo sul-coreano ainda não tenha finalizado sua decisão, ele reconhece a importância de atender às demandas dos EUA em um grau significativo.
Taiwan, um importante aliado dos EUA e um centro essencial para a tecnologia de semicondutores, deu um passo notável em dezembro do ano passado ao revelar a “Lista Nacional de Tecnologias Críticas Essenciais”. Essa lista abrangente engloba tecnologias essenciais em cinco setores: defesa, espaço, agricultura, semicondutores e segurança cibernética.
Notavelmente, o segmento de semicondutores inclui processos avançados de fabricação de circuitos integrados (ICs, na sigla em inglês) abaixo de 14 nanômetros e tecnologias sofisticadas de empacotamento de integração heterogênea, abrangendo empacotamento em nível de wafer, empacotamento integrado de fotônica de silício e as tecnologias necessárias de materiais e equipamentos.
Em uma iniciativa para proteger esses ativos tecnológicos, o Yuan Legislativo de Taiwan alterou a “Lei de Segurança Nacional” em maio do ano anterior. A emenda criminaliza a transferência de tecnologias essenciais nacionais para entidades estrangeiras, incluindo Hong Kong, Macau e outras consideradas forças hostis, e impõe penalidades de até 12 anos de prisão.
As multas também podem ser cobradas, podendo dobrar com base nos ganhos ilícitos obtidos com essas atividades. Os funcionários envolvidos em setores de tecnologia sensível e que recebem financiamento do governo são obrigados a obter autorização antes de viajar para a China continental.
Jason Ma, especialista em IA radicado nos Estados Unidos, compartilhou suas percepções com o Epoch Times em 2 de abril, interpretando essas ações como um esforço coletivo dos países ocidentais para se desvincular estrategicamente do PCCh no campo da tecnologia avançada.
Ele destacou que essas restrições representam um retrocesso significativo para o PCCh, aumentando consideravelmente os custos de desenvolvimento associados à IA. Essa abordagem conjunta ressalta um esforço internacional mais amplo para mitigar os riscos associados à transferência de recursos tecnológicos essenciais para a China, refletindo as crescentes preocupações com a segurança nacional e o cenário competitivo global nos setores de alta tecnologia.
Conferência global de IA destaca mudança de foco em relação à China
A “Conferência de Tecnologia GPU NVIDIA (GTC)”, um dos principais eventos globais de inteligência artificial, foi realizada de 18 a 21 de março em San Jose, Califórnia, e também on-line. O CEO da NVIDIA, Jensen Huang, fez um discurso fundamental intitulado “Witnessing AI;s Disruptive Moment”, destacando o papel da conferência como um nexo para os mais recentes desenvolvimentos em IA. Com mais de 900 sessões, mais de 200 expositores e mais de 20 discussões técnicas, o evento foi uma confluência de inovação e oportunidades de networking.
No entanto, em meio à apresentação tecnológica e às discussões, uma observação surpreendente foi feita por um dos magnatas chineses de private equity presentes: A China estava notavelmente ausente das conversas. Essa observação foi compartilhada por um blogueiro conhecido como “Left Hand Ink”, que tem um número significativo de seguidores na plataforma de mídia social X. Ele repetiu o sentimento de que o evento parecia deixar de lado o papel e as contribuições da China na esfera da IA.
A experiência do magnata na conferência, descrita como um “espetáculo de intelecto e magnificência”, foi ofuscada pela constatação de que o diálogo sobre o desenvolvimento da IA na China ou a perspectiva das empresas americanas em relação à China estavam visivelmente ausentes.
Essa omissão foi sentida apesar da presença de vários engenheiros e investidores chineses, alguns dos quais haviam viajado da China especificamente para a conferência. O blogueiro observou que a identidade ou o histórico dos participantes chineses não parecia atrair atenção ou interesse, destacando um distanciamento mais amplo da China.
Essa mudança é atribuída, em parte, à menor dependência financeira da NVIDIA em relação ao mercado chinês, que agora representa apenas 5% de sua receita, uma queda significativa em relação a uma alta anterior de 20% a 25%. A implicação é que a NVIDIA, entre outras empresas, pode estar recalibrando suas estratégias de negócios e áreas de foco, afastando-se de um mercado que já teve uma influência considerável.
O comentário do colunista do Epoch Times, Zhou Xiaohui, sobre o artigo elucidou ainda mais essa tendência, sugerindo que a diminuição do apelo do mercado chinês não é um fenômeno isolado.
As mudanças na dinâmica são influenciadas pelas políticas flutuantes do governo chinês e pela postura pouco acolhedora em relação às empresas estrangeiras, agravadas pelas regulamentações rigorosas do governo dos EUA. Como resultado, as empresas de alta tecnologia estão testemunhando a diminuição dos lucros na China, o que leva a uma reavaliação de suas estratégias de mercado e, em alguns casos, a uma retirada total do mercado chinês.
