Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Três anos após sua libertação do cativeiro na China, Michael Kovrig contou em sua primeira entrevista pública o tormento que sofreu do regime comunista.
Falando com Adrienne Arsenault, da CBC, o ex-diplomata canadense revelou como foi afastado à força de sua parceira, que estava grávida de seis meses. Ele foi então vendado, levado para uma cela e submetido a várias formas de tormento físico e psicológico.
“Foi (…) absolutamente a coisa mais cansativa e dolorosa pela qual já passei”, disse ele. “É uma combinação de confinamento solitário, isolamento total e interrogatório implacável por seis a nove horas todos os dias.”
Embora as diretrizes das Nações Unidas afirmem que o confinamento solitário não deve exceder 15 dias consecutivos, Kovrig observou que foi arbitrariamente mantido por quase seis meses em uma cela sem janelas.
“Eu superestimei a razoabilidade do Partido Comunista Chinês e subestimei sua crueldade”, disse ele.
A detenção de Kovrig em dezembro de 2018 é amplamente considerada como uma medida de retaliação de Pequim depois que o Canadá prendeu Meng Wanzhou, executiva da Huawei. Meng foi presa em Vancouver a pedido das autoridades dos EUA que buscavam sua extradição para enfrentar acusações de fraude bancária por supostamente enganar o HSBC sobre as conexões da Huawei com uma subsidiária envolvida na violação das sanções dos EUA contra o Irã.
Enquanto Meng passou quase três anos em prisão domiciliar em sua mansão multimilionária em Vancouver, as condições da detenção de Kovrig foram vistas como muito mais severas. Essas condições foram em grande parte ocultadas do público devido ao acesso consular canadense limitado e à negação de representação legal.
Detenção e confinamento
Kovrig relatou vividamente a noite de sua detenção, lembrando que foi agarrado por volta das 22h após jantar com sua parceira em uma área chamada Sanlitun Soho, em Pequim.
Quando o casal caminhava perto de seu apartamento, uma dúzia de “homens de preto” os cercou de repente. Eles pegaram o celular de Kovrig, prenderam seus braços e o separaram à força de sua parceira. Ele foi então algemado, empurrado para dentro de um SUV preto e vendado.
“Antes de me empurrarem para dentro do carro, olhei para minha parceira. Fizemos contato visual por uma fração de segundo”, disse Kovrig, lembrando que tentou indicar a ela que ficasse em segurança. “Não sei quando a verei novamente”.
Kovrig disse que foi levado em uma viagem que, segundo ele, durou cerca de 45 minutos até uma instalação no sul de Pequim. Ele contou os segundos, tentando avaliar a distância. Ao chegar, ouviu o barulho de cascalho, latidos de cães e o tilintar de um portão antes de ser conduzido a um prédio.
Lá dentro, Kovrig se viu diante de um homem com óculos de lentes grossas, iluminado por fortes luzes fluorescentes. O homem disse a Kovrig que ele estava sob suspeita de colocar em risco a segurança estatal da China e que “seria interrogado”.
“Um calafrio percorreu minha espinha, e esse não foi um bom momento”, disse Kovrig.
Posteriormente, Kovrig foi levado a uma cela acolchoada sem janelas, onde passou quase seis meses em confinamento solitário e foi submetido a interrogatórios prolongados. Ele relatou ter experimentado “muito estresse físico”, como ficar preso em uma cadeira por horas a fio, e perdeu cerca de 10 quilos apenas no primeiro mês devido à redução das rações alimentares.
“Eu estava sempre com fome”, disse Kovrig.
Do Inferno ao Limbo
Depois de algum tempo, Kovrig foi transferido para uma cela maior que compartilhava com uma dúzia de companheiros de cela chineses. Ele descreveu essa transição como “passar do inferno para o limbo”. O novo espaço tinha tetos altos e a luz do dia entrava pelas janelas de plástico acrílico. Foi lá que ele passou os dois anos seguintes em detenção.
Kovrig disse que encontrou consolo em livros, incluindo um dicionário de chinês, que lhe permitiu transformar sua perspectiva.
“Não sou um refém, não sou um criminoso, não sou nenhuma das outras coisas de que [o PCCh está] falsamente me acusando. Sou um monge em uma cela. Sou apenas um estudante do mundo, um estudante de filosofia, um estudante de chinês”, disse ele.
Ele relatou que escrevia cartas para a família e longos bilhetes para a filha, que nunca tinha visto, expressando seu amor e marcando momentos importantes, como o primeiro aniversário dela, tendo o cuidado de transmitir seus sentimentos de forma a evitar o escrutínio dos guardas.
“As cartas para meus entes queridos eram como a luz que atravessava as fendas da escuridão”, disse Kovrig.
Michael Spavor
Outro canadense, Michael Spavor, também foi detido na China logo após a prisão de Meng. Kovrig disse que não sabia que Spavor havia sido detido até ser interrogado pelas autoridades chinesas, que pressionaram Kovrig para obter informações sobre os “estrangeiros mais úteis e informativos” com os quais ele havia interagido em relação à China.
Kovrig disse que via Spavor como um guia turístico que dirigia uma agência de viagens especializada em viagens à Coreia do Norte. Ele observou que Spavor não falava chinês e não era alguém que pudesse fornecer informações especializadas sobre a China. Kovrig disse que os interrogadores não tinham “absolutamente nenhuma evidência” para embasar seu questionamento e rapidamente seguiram em frente, reconhecendo que não havia nada de substancial a ser investigado.
Spavor foi posteriormente julgado na China em 19 de março de 2021, em um julgamento a portas fechadas sem acesso aos funcionários consulares canadenses. Ele enfrentou acusações de espionagem e foi condenado a 11 anos de prisão, decisão condenada por Ottawa.
Spavor e Kovrig foram liberados em setembro de 2021, coincidindo com a liberação de Meng no mesmo dia.
Posteriormente, Spavor teria alegado que foi detido por Pequim porque, sem querer, compartilhou informações confidenciais com Kovrig, que foram posteriormente fornecidas a Ottawa e aos aliados estrangeiros do Canadá. Posteriormente, ele entrou com uma ação judicial contra o governo canadense, que foi resolvida por US$7 milhões em março de 2024.
Em resposta às alegações de Spavor, a Global Affairs Canada declarou na época, que qualquer sugestão de que qualquer um dos dois canadenses estivesse envolvido em “espionagem” apenas reforçava as falsas alegações de Pequim sobre suas prisões.
Quando perguntado sobre a alegação de Spavor, que reacendeu a preocupação de que ele fosse um espião, Kovrig expressou desapontamento.
“Isso realmente machucou. Doeu por uma série de motivos. Em primeiro lugar, não é verdade. Nunca fui um espião de qualquer tipo”, disse Kovrig. “Francamente, fiquei desapontado com a rapidez com que tantas pessoas estavam prontas para acreditar em uma narrativa que não se baseava em nenhuma evidência.”
“Eles queriam reféns”
Refletindo sobre sua provação, Kovrig disse que Ottawa deveria estar “mais bem preparada e ter uma estratégia” se for tomar medidas que possam perturbar um país estrangeiro e colocar seus cidadãos em risco de detenção.
Ele destacou a disposição do regime chinês de usar a diplomacia de reféns, independentemente de quem possa ser o alvo.
“[Pequim] queria reféns e queria pegar alguém e, se eu não estivesse lá, teria sido outra pessoa”, disse Kovrig. “Um pequeno consolo que tiro disso, na verdade, é que provavelmente poupei outra pessoa dessa provação ao passar por ela.”
