Por Frank Fang
Autoridades americanas e observatórios da mídia levantaram preocupações sobre a recente prisão de uma produtora de televisão em Hong Kong, aumentando ainda mais os temores sobre o desaparecimento da liberdade de imprensa na cidade governada pela China.
Enquanto o mundo reagia à notícia, outro jornalista, que trabalha para um meio de comunicação local, foi preso na tarde de 5 de novembro.
A produtora de TV Choy Yuk-ling, também conhecida como Bao Choy, é funcionária da emissora pública de Hong Kong RTHK. Na terça-feira, ela foi presa em sua casa pela polícia de Hong Kong sob suspeita de fazer declarações falsas para obter registros de veículos, que estavam relacionados ao seu relatório de investigação. Ela foi libertada no mesmo dia após pagar fiança de HK$ 1.000 (cerca de US$ 129) e deve comparecer ao tribunal em 10 de novembro.
Hong Kong Police arrested media tycoon Jimmy Lai Monday morning, detained over suspected collusion with foreign forces under #NationalSecurirtyLaw as around 200 #HKPolice searched the offices of his Apple Daily newspaper. pic.twitter.com/dMRNJTSaBR
— The Epoch Times Hong Kong (@EpochTimesHK) August 10, 2020
“Os Estados Unidos estão profundamente preocupados com a prisão da jornalista de Hong Kong @baochoy por acusações relacionadas ao seu trabalho como jornalista investigativa”, disse o porta-voz adjunto do Departamento de Estado Cale Brown em sua conta no Twitter em 4 de novembro.
Brown acrescentou: “O Partido Comunista Chinês e seus representantes em Hong Kong devem cessar seus esforços para acabar com a liberdade de imprensa.”
O documentário investigativo, que foi ao ar no programa “Hong Kong Connections” da RTHK em julho sob o título “7.21 Who Owns the Truth”, foi co-produzido por Choy. Só no YouTube, foi visto mais de 1,4 milhão de vezes.
O documentário RTHK examinou o que aconteceu perto da estação de metrô Yuen Long em 21 de julho do ano passado. Cerca de 430.000 manifestantes fizeram um protesto pacífico no início da manhã contra um projeto de extradição que teria permitido que os indivíduos fossem transferidos para os tribunais da China continental. À noite, uma multidão de homens com camisas brancas, varas de bambu e varas de metal entraram repentinamente na estação ferroviária e atacaram os viajantes. Pelo menos 45 pessoas ficaram feridas.
A polícia de Hong Kong foi amplamente criticada por levar 39 minutos para chegar ao local após receber pedidos de ajuda. Vários ativistas pró-democracia acusaram a polícia de atuar em conjunto com os camisas brancas, mas a polícia negou as acusações.
O documentário de Choy localizou os veículos usados para transportar os supostos agressores, com base nos números das placas capturados em imagens de vigilância de lojas próximas à estação de metrô. Dois dos proprietários de veículos foram revelados como líderes comunitários locais em cidades vizinhas.
De acordo com o Regulamento de Trânsito de Hong Kong, Choy enfrentará uma multa de HK $ 5.000 (cerca de US$ 645) e seis meses de prisão se for condenado.
Preocupações
Em 4 de novembro, o senador americano Rick Scott (R-Flórida) disse no Twitter que estava preocupado com a prisão de Choy.
“A força policial estadual em #HongKong continua sendo uma marionete da China comunista para silenciar a verdade e atingir qualquer um que fale contra os abusos dos direitos humanos”, afirmou Scott.
O Comitê para a Proteção de Jornalistas (CPJ), uma organização sem fins lucrativos com sede nos Estados Unidos, pediu às autoridades de Hong Kong que retirassem todas as acusações contra Choy em um comunicado divulgado em 3 de novembro.
“Prender e revistar a casa da produtora de documentários Choy Yuk Ling para uma busca de rotina no banco de dados do veículo é uma ação absurdamente desproporcional que equivale a um atentado à liberdade de imprensa”, disse Steven Butler, coordenador do programa do Ásia do CPJ.
Johnny Patterson, diretor de políticas da ONG britânica Hong Kong Watch, disse em um comunicado que a prisão de Choy é “nada menos que um ataque direto à liberdade de imprensa”.
O International Press Institute (IPI), com sede em Viena, também pediu que as acusações contra Choy fossem retiradas imediatamente, em um comunicado divulgado em 4 de novembro.
“A prisão de Choy Yuk-ling é mais um sinal de que Hong Kong, sob a liderança da China, está expandindo sua repressão à liberdade de imprensa”, disse Scott Griffen, vice-diretor do IPI. “Choy Yuk-ling estava conduzindo uma investigação de interesse público”.
Em 5 de novembro, a Associação de Jornalistas de Hong Kong (HKJA) e vários sindicatos do setor deram uma entrevista coletiva criticando a perseguição local contra Choy.
Statement: We condemn the appalling arrest of the RTHK journalist who produced the Yuen Long documentary. It is a blow to freedom of the press.
The perpetrators of the Yuen Long attack have not been held to account, there has still been no justice. https://t.co/TaF4NtOgAl pic.twitter.com/zgXbaB56mH
— Hong Kong Watch (@hk_watch) November 3, 2020
“Esperamos que [isso] não se torne uma tendência, uma tendência muito prejudicial e mórbida, para que as pessoas usem seu poder e recursos para suprimir as organizações de mídia, especialmente aqueles que discordam”, disse o presidente da HKJA, Chris Yeung, na conferência de imprensa.
Outra prisão
Na tarde de quinta-feira, o site de notícias local da internet Ben Yu Entertainment anunciou em sua página do Facebook que uma de seus repórteres, chamada “KY”, havia sido presa por volta das 8h. Ela pagou fiança por volta das 17 horas, horário local. Ela foi acusada de “obstruir um funcionário público no desempenho de seu dever” no distrito de Mong Kok em 10 de maio.
Em um comunicado após o pagamento da fiança, Ben Yu Entertainment explicou que KY foi brutalmente tratada pela polícia naquele dia. Ela estava entrando em um banheiro público quando viu várias mulheres sendo presas pela polícia. Enquanto ela tentava filmar o que estava acontecendo, a tropa de choque retirou seu equipamento de filmagem à força e pulverizou-a com spray de pimenta. Eles então a forçaram a cair no chão e um policial colocou um joelho em seu pescoço.
KY então perdeu brevemente a consciência. Ela foi presa naquele dia sob a acusação de “má conduta em locais públicos”, mas acabou sendo libertada.
Em 10 de maio, a polícia de Hong Kong prendeu mais de 230 manifestantes por delitos de reunião ilegal em toda a cidade.
Chamando a prisão de KY de “supressão”, o site de notícias declarou que continuará a cumprir seus deveres de “quarto poder” e defender a liberdade de imprensa. KY deve comparecer ao tribunal em 9 de novembro.
Lei de segurança nacional
Os casos Choy e KY se somam a uma lista crescente de incidentes nos últimos meses que indicam um rápido declínio na liberdade de imprensa em Hong Kong.
Desde que Pequim implementou a chamada “lei de segurança nacional” na cidade – que pune crimes vagamente definidos, como secessão e subversão do estado comunista de partido único, com pena máxima de prisão perpétua – alguns jornalistas locais enfrentaram restrições.
Em 6 de agosto, o Clube de Correspondentes Estrangeiros de Hong Kong emitiu uma declaração condenando os incidentes “altamente incomuns” de jornalistas estrangeiros que enfrentam atrasos no recebimento de vistos. Três semanas depois, a Hong Kong Free Press local disse que as autoridades de imigração de Hong Kong se recusaram a emitir um visto para seu novo editor, mas não deu uma razão oficial.
Dias depois, em 10 de agosto, a polícia de Hong Kong prendeu 10 pessoas, incluindo o magnata da mídia e ativista pró-democracia Jimmy Lai, por alegados crimes contra a lei de segurança nacional. Após a prisão de Lai em sua casa, mais de 200 policiais invadiram a redação do Apple Daily, um dos meios de comunicação do conglomerado de Lai.
Em setembro, a Polícia de Hong Kong anunciou novas diretrizes para a mídia, encerrando assim o reconhecimento de representantes da mídia que possuíam passes de imprensa emitidos por associações de mídia locais como a HKJA e a Associação de Fotógrafos de imprensa de Hong Kong (HKPPA). Apenas os representantes da mídia trabalhando para a mídia registrada pelo governo ou mídia internacional “conhecida” seriam reconhecidos e só teriam permissão para fazer reportagens em áreas acordadas pela polícia.
Em resposta às novas diretrizes, o HKJA, o HKPPA e seis outros grupos de jornalistas emitiram uma declaração conjunta dizendo que a polícia não deveria usar “meios administrativos para censurar a mídia”.
“A emenda permite que as autoridades decidam quem são os repórteres, o que muda fundamentalmente o sistema existente em Hong Kong. Não será diferente de um sistema de credenciamento oficial, que vai prejudicar seriamente a liberdade de imprensa em Hong Kong, levando a cidade a um regime autoritário”, disseram.
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