Centenas de operações ilegais de cultivo de maconha de propriedade de chineses têm surgido em partes do Maine nos Estados Unidos nos últimos três anos, dizem as autoridades.
Em 28 de novembro, as autoridades locais fecharam um local ilegal de maconha que funcionava em um prédio localizado atrás de uma instalação licenciada de cultivo de maconha no condado de Franklin.
Oficiais do Departamento de Polícia de Wilton estavam auxiliando investigadores do Escritório de Política sobre Cannabis (OCP, na sigla em inglês) do Maine durante uma inspeção de acompanhamento de rotina de uma instalação licenciada em Wilton quando invadiram a operação ilegal, disseram as autoridades em um comunicado publicado nas redes sociais.
“É um lugar que está no radar”, disse o deputado estadual Mike Soboleski ao Epoch Times, acrescentando que já havia visitado a instalação anteriormente. O legislador republicano disse que soube da operação poucos minutos antes de uma entrevista ao Epoch Times em 28 de novembro para discutir as operações ilegais de maconha conduzidas por cidadãos chineses em todo o estado.
No início deste mês, um homem que se identificou como administrador da propriedade disse ao Maine Wire que o prédio estava sendo usado para cultivar maconha e que os operadores pagavam cerca de US$30 mil por mês de aluguel.
Ele também teria dito ao meio de comunicação que a instalação era administrada por quatro homens asiáticos que alegavam ser de Nova Iorque, Califórnia, Washington e Massachusetts.
O proprietário do imóvel “não tem ligação com as operações internas da instalação de cultivo de maconha licenciada ou não licenciada”, segundo as autoridades. O prédio, uma antiga fábrica de calçados Bass, está atualmente à venda por US$6 milhões.
O Departamento de Segurança Interna dos EUA estava investigando a instalação em busca de possíveis ligações com o crime organizado transnacional asiático, informou o Maine Wire.
A maconha é legal para uso recreativo para adultos com 21 anos ou mais no Maine. A lei estadual também permite que residentes adultos cultivem até três plantas maduras e 12 plantas imaturas para uso pessoal.
O Maine OCP é responsável pelo licenciamento, conformidade e supervisão geral da cannabis legalizada para uso médico e adulto no estado.
Em julho, as autoridades estaduais identificaram 270 suspeitas de operações ilegais com maconha, com uma receita estimada em US$4,37 bilhões, de acordo com um documento interno de aplicação da lei federal que estava circulando entre os agentes da Patrulha de Fronteira. O Daily Caller relatou originalmente a informação depois de obter uma cópia do memorando.
Em resposta aos relatórios, os legisladores do Maine enviaram uma carta ao procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, solicitando informações sobre as alegadas operações ilegais de cultivo de marijuana na China.
“Essas operações de cultivo ilegal são prejudiciais às empresas do Maine que cumprem as leis estaduais, e instamos o Departamento de Justiça (DOJ, na sigla em inglês) a encerrá-las”, disseram os senadores norte-americanos Angus King, independente, e Susan Collins, republicana, junto com Os deputados norte-americanos Jared Golden e Chellie Pingree, ambos democratas, escreveram em sua carta datada de 24 de agosto.
Eles colocaram uma série de questões sobre o conhecimento da agência sobre a alegada ligação chinesa às operações ilegais de cultivo e quais as ações que o DOJ está tomando para encerrá-las em todo o estado.
“O que o DOJ está fazendo para lidar com operações ilegais, incluindo operações ilegais dirigidas por governos ou entidades estrangeiras?” eles perguntaram. “Como é que os lucros destas operações ilegais são devolvidos ao país de origem?”
Não está claro se o procurador-geral respondeu ao inquérito de agosto.
O escritório da Sra. Collins não respondeu até o momento a um pedido do Epoch Times para obter mais informações.
Leis de aplicação vagas no Maine
Soboleski disse que as leis estaduais tornam difícil para as autoridades estaduais e locais encerrar operações ilegais até que os federais se envolvam.
“Eles não têm certeza de quem será a [agência] responsável por entrar lá com base no fato de que se trata de uma pessoa jurídica na propriedade, e há diretrizes que você deve seguir sobre isso”, disse ele.. “Portanto, não há clareza sobre quem faz cumprir a lei.”
Através de uma investigação, o Maine Wire localizou mais de 100 instalações ilegais de maconha que supostamente são operadas por cidadãos chineses. Muitos deles operam em residências que geralmente ficam perto de escolas e creches.
Joe Turcotte, porta-voz de Soboleski, disse que os moradores ficam frustrados quando as autoridades locais se recusam a ajudar, mesmo depois de várias queixas terem sido apresentadas.
Soboleski disse que visitou muitas das casas onde ocorrem as operações ilegais e que os operadores taparam as janelas e portas com tábuas para encobrir a atividade ilegal no seu interior. Os vizinhos reclamam do cheiro constante de maconha vindo das casas e do lixo espalhado pelos gramados e estradas.
Há também um problema de segurança quando as operações de cultivo doméstico colocam ilegalmente 400 amperes de eletricidade em edifícios que abrigam operações de cultivo, representando um risco de incêndio.
“Na verdade, tivemos casas queimadas por causa do calor e da eletricidade dessas operações de cultivo”, disse Turcotte.
Outra preocupação é que as casas estejam sendo utilizadas para outras atividades ilegais.
“Eles poderiam ser usados para traficar outros narcóticos mais pesados”, disse Soboleski, acrescentando que os imigrantes ilegais também poderiam ficar nas casas.
O Maine Wire informou que a aplicação da lei invadiu apenas duas outras propriedades no estado.
Uma operação na cidade de Carmel, Maine, levou à apreensão de mais de 3.000 pés de maconha. Quatro homens chineses foram presos em conexão com essa operação e enfrentam acusações criminais.
Quase 1.000 plantas foram apreendidas em outra operação em Dexter, Maine. No entanto, nenhuma prisão foi feita.
O Sr. Soboleski patrocinou recentemente uma legislação que daria às agências policiais estaduais e locais autoridade para fazer cumprir as leis contra as operações ilegais de maconha.
Seu projeto de lei, conhecido como uma “Lei para Fornecer Autoridade de Investigação à Polícia do Estado do Maine, aos Xerifes e à Polícia Local em relação às Leis e Ordenações Recreativas sobre Cannabis do Maine para Garantir a Aplicação Adequada”, foi “encerrado” pelo conselho legislativo no início deste mês., ele disse.
“Temos os mecanismos para eliminar essas [operações ilegais de maconha], mas é uma questão de vontade política fazê-lo”, disse Turcotte.
Um problema nacional
As operações ilegais de cultivo de maconha estão ocorrendo em vários estados do país.
A Força-Tarefa contra o Crime Organizado (OCTF, na sigla em inglês) do Procurador-Geral de Oklahoma apreendeu mais de 72.000 libras de maconha ilegal no condado de Wagoner e outras 250 libras no condado de Lincoln em 9 de novembro.
“Nosso estado foi invadido por criminosos que traficam drogas em nossas comunidades locais e em todo o país”, disse o procurador-geral de Oklahoma, Gentner Drummond, em comunicado em 14 de novembro. “Não vou tolerar essa séria ameaça à segurança pública. Estou orgulhoso do trabalho do Grupo de Trabalho contra o Crime Organizado e dos nossos parceiros responsáveis pela aplicação da lei pelos seus esforços para eliminar esta praga nas nossas comunidades.”
A apreensão do condado de Wagoner foi uma das maiores da história do estado.
Uma semana depois, a OCTF, juntamente com a Autoridade de Maconha Medicinal de Oklahoma, cumpriu mandados de busca em seis operações de cultivo de maconha medicinal no condado de Pottawatomie, onde apreenderam 77.236 plantas não rastreáveis e não etiquetadas, quase 2.000 libras de maconha não rastreável e várias armas de fogo, de acordo com uma declaração separada emitida em 17 de novembro.
“Estamos a enviar uma mensagem clara aos cartéis de droga mexicanos, aos sindicatos do crime chineses e a todos os outros que estão pondo em perigo a segurança pública através destas operações hediondas”, disse Drummond num comunicado. “E essa mensagem é para sair… de Oklahoma.”
Os eleitores de Oklahoma aprovaram o uso de maconha medicinal em 2018. No início deste ano, os eleitores rejeitaram uma iniciativa estadual para permitir o uso recreativo da droga.
Na Califórnia, a Força-Tarefa Unificada de Fiscalização da Cannabis (UCETF, na sigla em inglês) apreendeu mais de US$101 milhões em maconha ilegal durante o terceiro trimestre de 2023, anunciou a agência em outubro.
“Muitas destas operações ilegais de cannabis estão ligadas ao crime organizado e, além de ameaçarem o ambiente e as comunidades, os produtos [provenientes] destas operações representam uma ameaça direta à saúde do consumidor e à estabilidade do mercado legal de cannabis.”
Desde a formação da força-tarefa em 2022 até o terceiro trimestre de 2023, a UCETF cumpriu mais de 200 mandados de busca e apreensão e apreendeu quase US$300 milhões em maconha não licenciada.
