Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Os residentes das Ilhas Kinmen, em Taiwan, conseguem ver as torres de Xiamen, na China, mesmo em dias nublados.
Foi em Kinmen, a apenas 6 km da China continental, que o Partido Comunista Chinês (PCCh) não conseguiu eliminar sua oposição antes que esta fugisse para Taiwan durante as fases finais de uma brutal guerra civil, 75 anos atrás.
Foi em Kinmen, em 23 de agosto, que o presidente de Taiwan, Lai Ching-te, declarou que o povo de Taiwan não se submeterá ao PCCh hoje.
“Taiwan é um país que ama profundamente a paz”, disse Lai.
“Não estamos mais tentando retomar o continente. Mas também não estamos dispostos a ser governados pelo Partido Comunista. Queremos continuar uma vida de democracia, liberdade, direitos humanos e estado de direito.”
Embora tenham se passado 75 anos desde que o líder do PCCh, Mao Zedong, tentou e não conseguiu exterminar sua oposição aqui, as brasas desse conflito permanecem e ameaçam reacender.
Mesmo enquanto Lai entregava sua mensagem de paz, os militares do PCCh realizavam manobras nos céus e mares ao redor de Kinmen, destacando o que o governo de Taiwan afirma serem claros esforços para minar a paz e a estabilidade regionais.
Para os moradores de Kinmen, essa ameaça é tão real quanto sempre foi. Embora possam ver a China continental, estão a mais de 160 km da ilha principal de Taiwan, e o número de embarcações chinesas nas águas ao redor de suas ilhas cresce a cada mês.
A Guarda Costeira de Taiwan informou que expulsou 835 embarcações chinesas das águas controladas por Taiwan nos primeiros seis meses do ano. A crise em formação levou o ministro da Defesa de Taiwan, Wellington Koo, a alertar que a China estava tentando estabelecer uma nova norma de controle ao redor das águas de Kinmen.
Essa presença também coloca Kinmen e outras cadeias de ilhas semelhantes em um risco único de um ataque surpresa do PCCh.
Li Xiaobing, professor de história na Universidade Central de Oklahoma, diz que Mao iniciou a primeira e a segunda crises do Estreito de Taiwan em 1954 e 1958, lançando ataques de artilharia sobre Kinmen e as ilhas Matsu próximas.
O raciocínio de Mao, segundo Li, era que, ao confinar a violência a guerras rápidas e “locais” por ilhas menores, o PCCh poderia dissuadir os Estados Unidos de defenderem Taiwan.
Embora Mao não tenha conseguido tomar as ilhas, a estratégia se mostrou eficaz para impedir que os Estados Unidos entrassem nas hostilidades.
Agora, Li diz que o secretário-geral do PCCh, Xi Jinping, está aprendendo com essa história e pode tentar tomar rapidamente ilhas periféricas uma de cada vez, em vez de iniciar uma guerra em larga escala pela própria Taiwan.
“Por causa da vitória rápida, tornaria qualquer intervenção naval estrangeira muito difícil, senão impossível”, disse Li.
“A marinha chinesa poderia obter uma vitória nas primeiras fases dessas guerras locais para mostrar capacidade naval, justificar o terceiro mandato de Xi Jinping e assustar ou dissuadir qualquer intervenção estrangeira, especialmente dos EUA.”
Guerras locais
O PCCh afirma que Taiwan faz parte de seu domínio e deve ser unificada com o continente, embora o regime nunca tenha controlado de fato os territórios insulares de Taiwan.
Xi alcançou um histórico terceiro mandato como líder do PCCh ao se posicionar como o homem que tornaria essa unificação uma realidade. Ele ordenou que a ala militar do PCCh desenvolvesse as capacidades para conquistar Taiwan até 2027.
No entanto, apesar de todo o seu crescimento, a marinha chinesa pode não estar à altura dessa tarefa, disse Li, e Xi teve que conter várias crises no exército, à medida que a alta liderança naval discordava da perspectiva de conquistar Taiwan diretamente.
“Taiwan e o Estreito de Taiwan se tornaram um campo de testes para o líder chinês e o PLA, de Mao Zedong a Deng Xiaoping e agora Xi Jinping”, disse Li, usando a sigla para o Exército de Libertação Popular, o braço militar do regime.
“É por isso que Xi estava preocupado com a lealdade dos almirantes e sua dedicação. Então, vimos algumas crises internas no exército por causa da discordância e até da resistência contra a política agressiva de Xi no Estreito de Taiwan”, acrescentou.
A marinha da China foi relativamente poupada das purgas de Xi no exército. No entanto, isso começou a mudar no final do ano passado, quando o vice-almirante Ju Xinchun foi expulso do legislativo simbólico da China, o Congresso Nacional do Povo, sob suspeita de crimes graves e não especificados.
Li disse que Xi fez promessas internamente ao PCCh de que ele seria o responsável por resolver o que o regime considera ser a “questão de Taiwan” e que “buscará a oportunidade para lançar um novo ataque”.
Se a frota chinesa não tiver capacidade suficiente para conquistar Taiwan, Li acredita que Xi poderia tomar “essas ilhas periféricas como Jinmen [Kinmen] e Matsu” para demonstrar sua determinação ao partido e justificar seu terceiro mandato no cargo.
Estrategistas militares e especialistas na China temem uma tentativa desse tipo há anos.
Em 2021, o think tank Center for a New American Security publicou um relatório sobre o assunto. Nele, os autores disseram que a única maneira de impedir o PCCh de devorar as ilhas periféricas de Taiwan era transformá-las em “sapos venenosos”, armando-as até os dentes para garantir que sangrariam uma força invasora.
“Essa abordagem faria com que as tentativas chinesas de conquistar essas ilhas fossem tão militar, econômica e politicamente dolorosas desde o início que os custos da coerção ou agressão seriam maiores do que os benefícios”, diz o relatório.
Da mesma forma, um novo relatório publicado em 21 de agosto pelo think tank Institute for the Study of War concluiu que o PCCh poderia rapidamente “erosionar a soberania de Taiwan sobre seu território periférico de Kinmen em uma campanha de coerção que ainda não chega a ser uma guerra”.
“A despreparação ou relutância dos EUA em intervir em meio a distrações domésticas e internacionais aumenta a probabilidade desse cenário”, diz o relatório.
O PCCh está criando tal crise “doméstica” agora, construindo lentamente seu aparato militar e de aplicação da lei e assediando embarcações taiwanesas ao redor de Kinmen em uma campanha coercitiva que ainda está longe de ser uma guerra aberta.
Paul Crespo, presidente do think tank Center for American Defense Studies, disse que essas atividades fazem parte da estratégia muito maior do PCCh de expandir sua influência sobre Taiwan.
“Essas operações têm uma intenção muito focada, e nós não estamos entendendo ou respondendo bem a isso”, disse Crespo ao Epoch Times.
“Apesar de todo o discurso sobre uma invasão [naval] de Taiwan, cenários envolvendo quarentena, coerção e imposição da lei pela Guarda Costeira da China são muito mais prováveis. Isso é especialmente verdade contra ilhas periféricas e vulneráveis de Taiwan, como Kinmen.”
Crespo, que anteriormente serviu como oficial da Marinha e adido naval para a Agência de Inteligência de Defesa, disse que o PCCh poderia facilmente usar o pretexto da aplicação da lei para normalizar completamente o controle do regime sobre as águas de Taiwan ao redor de Kinmen e abrir caminho para futuras agressões do PCCh.
“O que você faz quando a frota pesqueira da China lança âncora a 50 metros da praia, e sua Guarda Costeira entra para ‘protegê-la’?” ele disse.
A Zona Cinzenta
Táticas de “zona cinzenta” entre relações legais e guerra aberta se tornaram parte integrante do objetivo do PCCh de dominar Taiwan nas últimas décadas.
Russell Hsiao, diretor executivo do think tank Global Taiwan Institute, disse que Kinmen permanece “extremamente vulnerável à agressão do PCCh” devido à sua localização e “seria quase indefensável militarmente”.
Ainda assim, Hsaio acredita que a probabilidade de agressão militar aberta contra Kinmen “não é muito alta”, já que as ilhas estão economicamente integradas com o continente e, portanto, poderiam ser mais “receptivas à influência chinesa” e às táticas de zona cinzenta voltadas para a “subversão política”.
“Pequim provavelmente preferiria reforçar um exemplo positivo com essas ilhas para os taiwaneses, em vez de tomá-las por força militar destrutiva”, disse Hsiao ao Epoch Times.
Em vez disso, Hsiao sugere que o PCCh poderia aumentar suas operações de influência e atividades de aplicação da lei para puxar Kinmen para sua influência direta.
Tal tática seria quase impossível para os Estados Unidos combaterem no momento, já que os Estados Unidos não reconhecem formalmente Taiwan como um país e não apoiam a independência da ilha.
Hsiao acrescentou que a política contínua de Washington de não tomar posição sobre a soberania de Taiwan torna progressivamente mais difícil combater a coerção política e militar da China.
O PCCh parece já ter tomado medidas para impulsionar essa estratégia adiante.
Em 2022, por exemplo, as autoridades taiwanesas prenderam oito militares atuais e antigos, incluindo um coronel do exército estacionado em Kinmen.
O coronel foi acusado de aceitar subornos do PCC em troca da assinatura de um documento prometendo render as Ilhas Kinmen durante um ataque ou ocupação do PCCh.
Sam Kessler, analista geopolítico da empresa de consultoria de risco North Star Support Group, disse que tais táticas faziam parte das táticas de “corte de salame” do regime, destinadas a usar muitas ações aparentemente pequenas para garantir uma vitória maior sobre Taiwan.
Como Kinmen esteve na “linha de frente dos vários conflitos” entre o PCC e Taiwan, Kessler disse ao Epoch Times que era provável que fosse alvo por meio do que o PCCh chama de Três Guerras: “guerra de opinião pública, guerra psicológica e guerra legal”.
Tais métodos, ele disse, poderiam ajudar o PCCh a minar a confiança no governo de Taiwan e enfraquecer a resistência local à ideia de controle do PCCh.
“Taiwan tomou várias medidas para tentar evitar qualquer ataque usando todos os domínios da guerra. No entanto, qualquer ação cognitiva e subversiva ainda poderia desempenhar um papel na amplificação de divisões sociais e políticas também”, disse Kessler.
Lições da Ucrânia
Presos entre a possibilidade de invasão e a certeza de assédio, os moradores de Kinmen precisam de novas opções para resistir à agressão do PCCh. Muitos especialistas estão buscando inspiração na defesa contínua da Ucrânia contra a Rússia.
Bryan Clark, um membro sênior do think tank do Hudson Institute, disse que uma preocupação fundamental é a relativa falta de capacidade de Taiwan de projetar poder em torno de Kinmen, dada sua distância da ilha principal.
“Essas ilhas sempre foram as de maior risco para as propriedades de Taiwan”, disse Clark ao Epoch Times.Além dos esforços de Taiwan para rotacionar mais tropas e navios para as ilhas, disse Clark, seus líderes poderiam considerar a implantação de drones pequenos e até mesmo comerciais, como aqueles que se mostraram tão eficazes em ambos os lados da guerra na Ucrânia.
“Uma oportunidade é o uso de sistemas não tripulados”, disse Clark. “Eles têm uma pegada bem baixa.
“Você poderia posicionar alguns desses sistemas para a frente e ser capaz de usá-los para representar uma ameaça suficiente a uma apreensão chinesa que impeça [um ataque]”, ele acrescentou.
O objetivo, disse Clark, é projetar poder suficiente nas ilhas para garantir que a liderança do PCCh saiba que “sofrerá algumas perdas ou será confusa” para tomar Kinmen. Não seria preciso muito, disse ele, para tornar Kinmen uma refeição espinhosa demais para digerir.
“A China gostaria que esta fosse uma vitória suave e sem derramamento de sangue”, disse ele. “Se eles acabarem tendo perdas ou equipamentos destruídos ou navios danificados, isso prejudica isso.”
Outra preocupação para Taiwan, como na Ucrânia, é se os Estados Unidos têm a vontade de apoiar seu parceiro contra a agressão.
Rick Fisher, um membro sênior do think tank International Assessment and Strategy Center, disse ao Epoch Times que o regime chinês “poderia facilmente sobrepujar” Kinmen e outras ilhas periféricas sem apoio internacional adicional para tornar a defesa de Taiwan “confiável”.
Esse apoio deve incluir apoiar Taiwan com toda a força política dos Estados Unidos, disse ele.
“Confiar apenas em meios militares pode não ser suficiente para deter um ataque do PCCh contra essas ilhas”, acrescentou Fisher.
Da mesma forma, Grant Newsham, pesquisador sênior do Fórum Japonês para Estudos Estratégicos, disse que a decisão de fazer um movimento em Kinmen militar ou politicamente depende se o PCCh acredita que os Estados Unidos têm a vontade de contestá-lo.
“No final das contas, ir atrás das ilhas é uma decisão política de Pequim”, disse Newsham ao Epoch Times. “E eles estarão observando para ver o estado das coisas nos [Estados Unidos] e se a América tem a vontade de resistir ou responder.”
Newsham disse que os Estados Unidos poderiam demonstrar essa vontade de inúmeras maneiras, incluindo expandindo sua marinha, posicionando tropas em Taiwan e tomando medidas para garantir que a China não pudesse participar economicamente do sistema do dólar caso tal ataque ocorresse.
Se tudo mais falhasse e Kinmen caísse, ele disse, seria um sinal para o mundo pegar em armas.
“Se Pequim se mover para tomar uma ou mais ilhas offshore, terá revelado sua mão e provocado… as nações livres a acelerar seu próprio rearmamento e preparativos militares.”
Autoridades dos EUA e de Taiwan geralmente permaneceram em silêncio sobre o papel dos Estados Unidos no armamento e treinamento das forças taiwanesas. A então presidente Tsai Ing-wen se tornou a primeira presidente taiwanesa em 40 anos a reconhecer que tropas americanas foram enviadas para Taiwan em 2021.
Mesmo assim, a política dos EUA historicamente excluiu Kinmen e Matsu de seus compromissos com Taiwan por causa de sua exposição ao continente chinês. Isso pareceu mudar este ano, no entanto, quando a imprensa taiwanesa relatou que um pequeno destacamento das Forças Especiais dos EUA estava operando em Kinmen.
Taiwan e os Estados Unidos não confirmaram ou negaram a reportagem ou sua estratégia abrangente para defender Kinmen.
O Epoch Times solicitou comentários do Conselho de Segurança Nacional e do Pentágono.
