Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O Ministério da Defesa do Camboja declarou em 4 de setembro que o Partido Comunista Chinês (PCCh) está presenteando a marinha cambojana com dois navios de guerra, levantando preocupações sobre a crescente presença do PCCh na região.
Localizado entre a Tailândia e o Vietnã, o Camboja tem acesso estratégico ao Golfo da Tailândia e a uma via navegável que funciona como uma importante rota de transporte entre o Mar do Sul da China e o Oceano Índico.
Desde dezembro de 2023, duas corvetas chinesas do Tipo 56—pequenas embarcações geralmente usadas para patrulhas costeiras—estão atracadas na Base Naval de Ream, no Golfo da Tailândia, onde o PCCh está financiando a expansão da base. A ampliação da base estratégica inclui um novo e extenso cais, capaz de acomodar grandes navios de guerra que o Camboja não possui.
A porta-voz do Ministério da Defesa do Camboja, Maly Socheata, afirmou que a base expandida será concluída em breve e que dois navios de guerra Tipo 56 serão doados ao Camboja no próximo ano, no mínimo.
Ela não comentou se a base naval pertencerá à China ou ao Camboja.
Socheata disse que o Camboja solicitou o apoio da China em treinamento naval e recursos, por isso o presente.
Nas últimas duas décadas, o PCCh emprestou grandes somas ao Camboja, que atualmente deve cerca de 40% dos seus US$ 11 bilhões em dívida externa à China.
Base militar estrangeira?
Em 2019, o Wall Street Journal informou pela primeira vez que autoridades dos EUA haviam visto um rascunho inicial de um acordo entre o Camboja e o PCCh, que permitiria ao PCCh usar a base naval por 30 anos.
As autoridades cambojanas negaram que a expansão ou a presença prolongada de navios de guerra chineses signifique uma implantação permanente das forças armadas chinesas no Camboja. O então primeiro-ministro do Camboja, Hun Sen, afirmou que a Constituição do país não permitia a instalação de bases militares estrangeiras em seu território, e seu sucessor, Hun Manet, reafirmou essa posição.
Em 2022, autoridades do PCCh participaram da cerimônia de inauguração do projeto de expansão do Porto Naval de Ream. Autoridades cambojanas destacaram a “modernização” do porto, ao mesmo tempo em que desconsideraram as preocupações dos EUA de que o projeto daria ao PCCh uma vantagem estratégica na área.
O ministro da Defesa do Camboja, Tea Banh, afirmou na época que o porto maior permitiria a entrada de navios visitantes, incluindo embarcações navais dos EUA.
“Por favor, não fiquem muito preocupados com esta base de Ream”, disse Banh em 2022, diante de uma placa que proclamava que o projeto estava sendo financiado por “ajuda concedida pela República Popular da China.”
O Camboja se recusou a divulgar o valor do financiamento recebido do PCCh para a expansão do porto.
“Este porto é muito pequeno e, mesmo após a modernização, não pode ser uma ameaça a nenhum país”, disse Banh.
Um oficial do PCCh afirmou na cerimônia que a parceria da China com o Camboja tinha “significado estratégico”. O PCCh tem respondido de forma indireta a perguntas sobre seus planos para a base naval.
Até o momento, os únicos navios estrangeiros a atracar na base são os navios de guerra chineses.
Em fevereiro, dois navios destroyers japoneses foram desviados para o porto comercial de Sihanoukville, nas proximidades. Uma fragata da Marinha Real Australiana também foi direcionada para Sihanoukville para uma escala que terminou em 4 de setembro.
Euan Graham, analista sênior de defesa do Instituto Australiano de Política Estratégica, disse que, se o exército chinês tiver acesso preferencial ou exclusivo à base naval em troca dos dois navios de guerra, isso poderia funcionar como uma forma de contornar a disposição constitucional do Camboja que proíbe bases militares estrangeiras.
“É uma jogada inteligente, pois permite que o Camboja mantenha sua posição de que não violou a constituição ao criar uma base estrangeira. E a China não tem escassez de navios de guerra para doar”, disse ele. “Eu espero que a China mantenha um contingente naval a bordo das corvetas após a transferência. A verdadeira questão é qual será o nível de acesso da Marinha do Exército Popular de Libertação [PLAN] a Ream, e se esse acesso será exclusivo.”
A Associated Press contribuiu para este artigo.
