O escultor Chen Weiming não é estranho para Chen Jun, o homem recentemente preso por um esquema de suborno destinado a ajudar o regime comunista chinês a realizar sua repressão nos Estados Unidos. Ele havia ouvido ameaças de Chen Jun anos atrás.
“Digo-lhe, se você possui um passaporte chinês e tirarmos uma foto sua, você nunca mais poderá voltar para a China”, disse Chen Jun a ele e outros dissidentes chineses em Los Angeles durante um intenso debate, recordou o escultor.
Chen Weiming e outros estavam protestando contra um evento de hastear da bandeira pró-Pequim organizado por Chen Jun, um dos muitos que ele havia promovido em Monterey Park, Califórnia. Como em anos anteriores, uma bandeira chinesa foi hasteada no Parque Barnes, envolto em decorações vermelhas, em comemoração aos 70 anos de domínio do Partido Comunista Chinês (PCCh) sobre a China.
“Se você conseguir voltar, será imediatamente preso”, proclamou Chen Jun, amplificando sua voz por meio de um megafone pendurado em seu pescoço.
Isso foi em setembro de 2019. Três anos e meio depois, em 26 de maio, foi Chen Jun quem acabou sendo preso pelo FBI em sua casa na cidade de Chino. O homem, cidadão dos EUA, estava sendo investigado pelo Departamento de Justiça por seu suposto papel como facilitador da campanha de repressão transnacional de Pequim, desta vez direcionada ao grupo perseguido da crença Falun Gong.
Uma Campanha Global de Repressão
O Falun Gong, que envolve exercícios meditativos e ensinamentos morais baseados nos princípios de verdade, compaixão e tolerância, tem sido um alvo principal do regime chinês desde 1999, quando uma perversa campanha foi lançada para eliminar essa prática espiritual. O PCCh considerou a grande popularidade da prática, que atraiu até 100 milhões de seguidores na época, uma ameaça ao seu regime autoritário.
Dentro da China, dezenas de milhões de praticantes do Falun Gong continuam enfrentando assédio, prisões arbitrárias, tortura e extração forçada de órgãos. No entanto, mesmo os praticantes e dissidentes fora das fronteiras chinesas não estão imunes às maquinações do Partido. Desde espionagem e agressões físicas até chantagem, o regime tem empregado uma série de táticas coercitivas elaboradas especificamente para silenciar e sabotar qualquer voz considerada desfavorável a Pequim.
Essas campanhas, conhecidas coletivamente como repressão transnacional, ganharam destaque recentemente à medida que os promotores dos EUA apresentaram acusações contra dezenas de agentes chineses e cidadãos americanos envolvidos em tramas de supressão dirigidas pelo regime em solo americano.
Somente nas últimas seis semanas, o Departamento de Justiça acusou 40 membros da polícia nacional da China de conduzirem uma campanha cibernética de propaganda para assediar residentes americanos, prendeu um homem em Boston que se acredita estar secretamente fornecendo a Pequim uma “lista negra” de críticos da China e prendeu mais dois em Nova Iorque que supervisionavam uma das quatro conhecidas delegacias de polícia chinesas nos Estados Unidos.
Um dos homens presos pela operação policial chinesa ilegal estava envolvido em visar o Falun Gong nos Estados Unidos, conforme mostram os documentos judiciais. Em 2015, o homem, Chen Jinping, recebeu uma placa em reconhecimento aos seus esforços em organizar manifestantes pagos para contrariar as manifestações de praticantes do Falun Gong quando o líder chinês, Xi Jinping, visitou Washington naquele ano.
No caso de Chen Jun, os promotores alegaram que ele e um co-réu trabalharam com autoridades chinesas para elaborar um esquema para sabotar uma organização sem fins lucrativos dos EUA dirigida por praticantes do Falun Gong, tentando revogar o status de isenção fiscal da organização.
Segundo o processo judicial, Chen Jun ofereceu US$ 50.000 a um agente disfarçado do FBI, acreditando que ele fosse do IRS, para tentar avançar com uma denúncia fraudulenta de um informante do IRS contra a organização. Em uma conversa gravada, Chen disse que seu objetivo era ajudar o regime a “derrubar” o Falun Gong.
Os documentos judiciais afirmam que Chen Jun trabalhava sob a direção de um oficial chinês não nomeado e que o regime fornecia dinheiro para os subornos.
Embora os documentos não indiquem qual agência empregava o manipulador de Chen Jun, eles fazem várias referências à cidade de Tianjin, onde Chen Jun nasceu e foi criado. Por muitos anos, a cidade tem sido a principal base do Escritório 610, uma agência extralegal semelhante à Gestapo que supervisiona a perseguição ao Falun Gong. O manipulador de Chen Jun também parece ser de Tianjin – quando Chen Jun ligou para outro co-conspirador para discutir planos de pagamento, ele disse que entraria em contato com Tianjin novamente.
Ele disse que o oficial é “aquele que sempre está encarregado dessas questões”.
“Eles são como irmãos de sangue”, Chen Jun disse uma vez ao agente disfarçado do FBI sobre seus associados chineses, de acordo com a denúncia. “Começamos essa luta contra o [Falun Gong] há vinte, trinta anos. Eles estão sempre conosco”.
‘Guerra encoberta’
Para analistas e defensores da China, o caso recente representa apenas mais um exemplo de uma ampla campanha já conhecida por Pequim para silenciar a dissidência no exterior.
“É meio que um padrão que está emergindo”, disse Laura Harth, diretora de campanha da Safeguard Defenders, um grupo que se concentra nos direitos humanos na China, ao The Epoch Times.
Segundo ela, o caso de suborno é “a ponta do iceberg”.
Mesmo assim, Harth ficou chocada com as táticas usadas por Chen Jun e seus cúmplices, como detalhado pelo Departamento de Justiça.
O esquema de suborno demonstrou a “amplitude e criatividade” dos esforços do regime, disse ela, bem como a “audácia com que eles sentem que podem escapar impunes” por essas ações.
A suposta tentativa de subverter instituições dos Estados Unidos também chamou a atenção de outros analistas da China.
“Agora não estamos apenas falando sobre organizar alguns contra-manifestantes, ou tentar convencer alguém a voltar para a China, ou monitorar um dissidente. Isso foi realmente uma tentativa de usar instituições dos Estados Unidos, incluindo coisas como sistemas de denúncias e proteções, para basicamente perseguir um inimigo percebido do PCCh”, disse Sarah Cook, analista sênior da China na Freedom House, ao The Epoch Times.
Para ela, isso revela tanto o “grau de esforço e recursos que o PCCh está investindo para visar o Falun Gong, pelo menos nos Estados Unidos”, quanto “os limites que o PCCh está disposto a ultrapassar em termos de usar instituições democráticas contra elas mesmas”.
Nicholas Eftimiades, um ex-analista de inteligência da CIA especializado em espionagem chinesa, vê o caso mais recente como parte da “guerra encoberta” de Pequim – um “esforço extraordinariamente abrangente em todo o mundo” da China para “influenciar e corromper governos estrangeiros e processos políticos estrangeiros”.
“Realmente, pegar alguém nos Estados Unidos para apresentar basicamente uma mentira como verdade, fazer com que o governo dos Estados Unidos tome uma ação oficial e subornar autoridades americanas – isso é corrupção em seu maior momento”, disse Eftimiades ao The Epoch Times, acrescentando que isso é frequentemente realizado por serviços de inteligência e grupos de crime organizado. “Então vemos o governo chinês se comportando dessa maneira”.
“Canário na mina de carvão”
No condado de Los Angeles, Chen Jun, de 70 anos, também conhecido como John, desenvolveu uma reputação entre a diáspora chinesa como porta-voz do regime chinês. Veterano da Força Aérea da China, Chen foi delegado comercial em Tianjin antes de emigrar para a Califórnia, onde ocupa altos cargos em várias organizações pró-Pequim, incluindo duas que ele mesmo criou, de acordo com relatos da mídia chinesa. Ele organizou aproximadamente duas dúzias de eventos anuais de hasteamento de bandeiras como aquele em 2019 e escreveu vários livros exaltando as narrativas do regime. Ele mobilizou comunidades chinesas locais para receber autoridades chinesas de alto escalão durante suas visitas aos Estados Unidos, bem como organizou protestos que o regime considerou “patrióticos”, segundo os relatos.
Dado seu alinhamento próximo com o regime, não foi surpreendente para alguns que ele tenha acompanhado o regime em sua repressão ao Falun Gong.
Wu Fan, ex-editor-chefe da revista pró-democracia em língua chinesa Beijing Spring e comentarista de assuntos relacionados à China, lembra-se de debater a perseguição com Chen Jun no rádio já em 2001. Em cerca de outras 20 interações semelhantes sobre vários tópicos relacionados à China, Chen Jun repetia os pontos de vista do regime, segundo Wu.
“Parece que o objetivo de vida dele é seguir o PCCh”, disse Wu ao Epoch Times.
Levi Browde, diretor executivo do Falun Dafa Information Center, sediado em Nova Iorque, disse que a ação dos Estados Unidos em relação à tentativa de suborno da IRS, que ainda estava se desenrolando no momento da prisão dos homens, mostra que as autoridades americanas “realmente estão cientes do escopo e da magnitude da infiltração do PCCh neste país”.
“Conheci muitas pessoas que acham que a questão do Falun Gong realmente é o canário na mina de carvão para todos os americanos”, disse ele ao Epoch Times. De muitas maneiras, ele acredita que a comunidade do Falun Gong “tem sido uma voz líder na tentativa não apenas de expor a perseguição, mas também de revelar a verdadeira natureza do PCCh no cenário mundial”.
“Ver o que o PCCh faz com o Falun Gong e entender qual é a natureza dessa ameaça e como enfrentá-la é uma grande lição para todos os americanos”, disse ele. “Se alguém, não apenas o Falun Gong, se encontrar do lado oposto ao do PCCh e estiver fazendo ou dizendo algo que o PCCh não gosta, quem pode dizer que eles não farão exatamente a mesma coisa com eles?”
Uma escultura visada
Três dias após a discussão no Barnes Park em 2019, Chen Weiming entrou com um processo acusando Chen Jun de violar seus direitos de liberdade de expressão, embora ele não tenha prosseguido devido à falta de recursos.
O artista pró-democracia da Califórnia achou apropriado que o Departamento de Justiça, em seu comunicado à imprensa, tenha descrito Chen e seu co-conspirador como “agentes ilegais” de Pequim.
“Ele é um agente do PCCh, sem dúvida”, disse Chen Weiming ao Epoch Times. “Caso contrário, como ele, como indivíduo, pode declarar que pode me prender? Que poder ele tem?”
Chen Weiming, assim como outros, experimentou as represálias do regime.
Em uma conspiração para destruir uma de suas obras de arte críticas ao regime, Matthew Ziburis, ex-funcionário penitenciário da Flórida e ex-guarda-costas, abordou o neozelandês nascido na China, que mora na Califórnia, enquanto se fazia passar por um negociante de arte interessado em obter suas obras expostas em um museu de Nova York, de acordo com documentos judiciais.
A escultura, uma estátua em busto retratando Xi como uma molécula do coronavírus, foi demolida por vândalos em julho de 2021, depois que o artista a revelou ao público no Liberty Sculpture Park em Yermo, Califórnia. Não está claro se Ziburis, que estava na cidade de Nova Iorque durante o ataque criminoso, teve algum envolvimento na destruição da escultura, mas dois de seus cúmplices, um dos quais está na China, discutiram tais ações em conversas não datadas mencionadas no processo.
Em relação ao esquema de suborno fiscal recentemente divulgado, agentes chineses pagaram US$ 1.500 a um suposto agente do IRS para obter as declarações de impostos de Chen Weiming, acreditando que poderiam encontrar evidências de evasão fiscal para desacreditá-lo.
Para os dissidentes, “o PCCh tenta de todas as maneiras possíveis ameaçá-los e destruir sua reputação”, disse Chen, que em 4 de junho revelou seu mais recente trabalho – uma estátua de uma mãe de oito filhos abusada e acorrentada em frente a uma gaiola de metal soldada junto com o caractere “China”, inspirado por um incidente da vida real que horrorizou o país no ano passado e na época ofuscou as Olimpíadas de Inverno de Pequim.
Quando Chen Weiming estava dirigindo um jornal pró-democracia, o New Times Weekly, na Nova Zelândia, a polícia recebeu repetidamente denúncias anônimas alegando, sem evidências, que o escritório do veículo estava envolvido em tráfico de drogas e fraude fiscal.
‘Chamada para Despertar’
No Congresso, alguns legisladores também estão observando as campanhas de influência chinesa encobertas.
“O FBI chama isso de ‘repressão transnacional’, mas devemos deixar claro que este é um adversário estrangeiro ousado o suficiente para cometer crimes contra aqueles que considera uma ameaça nos Estados Unidos”, disse ao The Epoch Times o deputado Mike Gallagher (R-Wis.), que preside o Comitê Seleto da Câmara sobre o Partido Comunista Chinês, após a revelação dos arquivos do caso de suborno do IRS.
A deputada Ashley Hinson (R-Iowa), membro do comitê, afirmou que a revelação do caso é um “chamado de despertar para todos nós aqui”.
“Não há nada que o Partido Comunista Chinês odeie mais do que pessoas que buscam a liberdade – pessoas que desejam praticar a religião que queiram, como temos aqui nos Estados Unidos – e isso é uma ameaça para eles”, disse Hinson no programa “Capitol Report” da NTD.
“Portanto, isso está acontecendo em nosso quintal todos os dias, quer estejam tentando subornar um funcionário do IRS ou se infiltrar em nossas bases militares. Eles não são nossos amigos, e se não os responsabilizarmos e mostrarmos que somos fortes e determinados, eles vão se aproveitar disso, como têm feito há décadas”.
Avaliando a resposta dos EUA
Do ponto de vista da segurança nacional, Eftimiades considera as atividades repressivas da China um chamado de atenção para os Estados-nação reavaliarem sua relação com a China e decidirem se os benefícios comerciais valem os riscos de segurança nacional.
No enfrentamento de tal “atividade criminal generalizada patrocinada pelo Estado”, apenas a aplicação da lei não é eficaz, afirmou ele.
A abordagem dos EUA precisa ser abrangente, estratégica e empregar “todos os elementos do poder nacional… porque é assim que a China aborda a situação”, disse ele.
Em uma escala mais ampla, os Estados Unidos também devem trabalhar em conjunto com os aliados, seja para impor sanções ou de outras formas, para tornar a dissuasão eficaz globalmente, de acordo com Eftimiades.
Em março, um grupo bipartidário de senadores apresentou o Ato de Política de Repressão Transnacional, que tem como objetivo responsabilizar governos estrangeiros e indivíduos quando eles perseguem, intimidam, assediam, coagem ou agridem pessoas nos Estados Unidos ou cidadãos americanos no exterior.
Gallagher também sugeriu aumentar as penalidades para executores de assédio direcionado se eles agirem em nome de um adversário estrangeiro.
Eftimiades apoia outras penalidades, como colocar os perpetradores na lista de “proibidos de voar” e barrar investimentos em governos regionais chineses envolvidos.
Com o recente destaque dado ao balão espião do regime e suas redes de policiamento em mais de 100 países, que a Alemanha suspeita que ainda estejam operando em seu país desde meados de maio, o Ocidente parece estar finalmente prestando atenção.
Na cúpula do G7 em Hiroshima no mês passado, os líderes dos países membros pediram à China que “não conduzisse atividades de interferência com o objetivo de minar a segurança e a liberdade de nossas comunidades, a integridade de nossas instituições democráticas e nossa prosperidade econômica”.
“A rede está se fechando” contra os proxies de Pequim, disse o artista dissidente da Califórnia, acrescentando que está satisfeito por o Ocidente “finalmente ter se tornado claro sobre o assunto”.
“O PCCh nunca adotará os valores ocidentais. Enquanto tiver dinheiro e poder, desejará exportar seu modelo autoritário e, com ele, remodelar o mundo inteiro”, afirmou.
Eftimiades destacou a necessidade de uma resposta “do governo como um todo” às campanhas de operações encobertas de Pequim.
“Está direcionado contra nossos próprios cidadãos… A responsabilidade do governo, acima de todas as outras, é proteger seu próprio povo, e estamos falhando nesse aspecto”, disse Eftimiades.
Linda Jiang contribuiu com esta matéria.
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