Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Após alguns anos de dificuldades e apesar das já enormes pressões sobre a economia chinesa, Pequim decidiu dobrar o ritmo de sua Iniciativa Cinturão e Rota (BRI, na sigla em inglês) na África.
No início deste mês, Xi Jinping, do Partido Comunista Chinês (PCCh), disse aos representantes de 50 nações africanas presentes na Cúpula de Cooperação China-África, em Pequim, que a China disponibilizará mais 360 bilhões de yuans (cerca de US$51 bilhões) em créditos e outras ajudas para seus parceiros africanos da BRI nos próximos três anos e aumentará o número de projetos de infraestrutura para empregar um milhão de trabalhadores.
O compromisso exercerá uma pressão adicional sobre as já sobrecarregadas finanças chinesas. Claramente, Xi e o PCCh acham que a BRI vale a pena os encargos econômicos e financeiros adicionais, e eles podem estar certos. A China, se não a África, será beneficiada.
Como sempre acontece nesses ambientes, Xi foi muito generoso ao falar com os africanos no início deste mês. Ele disse a eles que cerca de 210 bilhões de yuans (cerca de US$29 bilhões) viriam na forma de novas linhas de crédito. O saldo viria de um pouco de ajuda militar, mas principalmente de novos investimentos de empresas chinesas, quase todas estatais. Xi descreveu os acordos da BRI como “um futuro compartilhado em uma nova era”. Ele vinculou seus ouvintes, dizendo: “A China e a África representam um terço da população mundial. Sem a nossa modernização, não haverá modernização global”. Essa promessa é um grande passo para a China. Na última cúpula desse tipo em Dakar, em 2021, Pequim prometeu apenas US$20 bilhões em novas linhas de crédito e investimentos diretos.
A nova generosidade de Pequim é especialmente surpreendente quando comparada ao cenário do fraco desempenho econômico da China desde a cúpula de Dakar. A crise imobiliária, que começou em 2021, deprimiu os valores dos imóveis e, consequentemente, reduziu o patrimônio líquido e os gastos das famílias em todo o país. Ela criou um acúmulo de dívidas questionáveis e reteve as taxas de investimento de capital das empresas privadas chinesas. O colapso do setor imobiliário também prejudicou as finanças dos governos locais, e muitos deles agora enfrentam obrigações de dívida insuportáveis. Dessa forma, o crescimento econômico chinês tem prosseguido em seu ritmo mais lento em décadas. Os esforços para recuperar o ímpeto econômico do país, em geral, fracassaram e aumentaram o excesso de dívidas, que agora está afetando as finanças e a economia chinesas. A decisão de Pequim de aumentar seu compromisso com a África demonstra a importância do esquema BRI tanto para Pequim quanto para Xi.
Esse novo compromisso ocorre após vários anos em que o esquema da BRI sofreu reveses. O problema surgiu porque a maioria dos países receptores teve dificuldade em apoiar os empréstimos anteriores da BRI. Sri Lanka, Chade, Etiópia e Zâmbia tiveram que renegociar seus acordos com a BRI. O Paquistão, um dos primeiros e mais importantes participantes do programa, está tão atrasado em suas obrigações financeiras no âmbito do programa que teve de recorrer ao Fundo Monetário Internacional (FMI) para obter fundos para cumprir suas obrigações de dívida com a BRI. O National Bureau of Economic Research (NBER) estima que cerca de 60% dos países participantes da BRI sofrem de dificuldades financeiras. Não é de se admirar, portanto, que Xi tenha tido que prometer mais para manter o programa unido.
De muitas maneiras, a estrutura do esquema BRI tornou essa angústia inevitável. De fato, o esquema parece ter sido projetado para colocar os países clientes em uma posição de dependência e endividamento em relação à China. Veja como funciona o BRI: Pequim se aproxima de um país em desenvolvimento que tenha matérias-primas de que a China precisa ou que ocupe uma posição geopoliticamente estratégica. Ela oferece empréstimos de bancos estatais chineses para financiar projetos de infraestrutura impressionantes da escolha da China, como estradas, conexões ferroviárias, pontes, instalações portuárias etc. Como esses projetos são algo que o país beneficiário nunca poderia pagar por conta própria e muito provavelmente não conseguiria obter crédito de outro lugar para realizá-los, a liderança dessa nação naturalmente vê a oferta como uma bênção.
Outros aspectos do esquema dificilmente são benéficos para o país em desenvolvimento. Embora o país em desenvolvimento receba seu projeto, ele também recebe uma obrigação de dívida que o torna devedor da China e, portanto, sujeito à pressão política do PCCh. Pequim insiste em empreiteiras chinesas para a construção e posterior gerenciamento dos projetos, dando ao PCCh todo o controle indefinidamente. Se o país beneficiário deixar de cumprir suas obrigações com o empréstimo, a propriedade é dada à China.
Pequim também insiste em laços comerciais como parte do acordo. Enquanto isso, a China garante os produtos — principalmente matérias-primas — de que precisa. Ela também treina uma força de trabalho nativa tão leal à China quanto à sua liderança nativa. Como esses projetos geralmente levam mais tempo para serem pagos do que o exigido pela dívida, é quase certo que fracassarão como apoio ao empréstimo. Esses fracassos podem onerar financeiramente a China, mas aumentam a extensão em que o país beneficiário permanece sob o controle do PCCh.
Vários parceiros da BRI começaram a se dar conta das desvantagens implícitas no esquema. A Itália, um prêmio para Pequim porque faz parte do grupo G7 de economias totalmente desenvolvidas, desistiu dos acordos. Outras nações começaram a recusar as ofertas da China. Os empréstimos chineses na África, por exemplo, caíram 86% do pico de quase US$30 bilhões equivalentes em 2016 para menos de US$5 bilhões em 2023, o período mais recente para o qual há dados disponíveis.
Se o programa BRI não fosse morrer por falta de interesse por parte do mundo em desenvolvimento, Xi teria que fazer um gesto, e ele fez. O PCCh está pronto para sobrecarregar a economia e as finanças da China a fim de continuar a obter as claras vantagens materiais, políticas e diplomáticas da BRI. Considerando como a estrutura acaba sobrecarregando os países beneficiários, o PCCh ainda terá que assumir mais compromissos e promessas desse tipo no futuro. Pode ser caro, mas é menos caro do que uma alternativa militar.
As opiniões expressas neste artigo são opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times.
