A recente remoção dos dois principais comandantes que supervisionam o arsenal nuclear da China revela sérias fraturas no regime do líder chinês Xi Jinping e prejudicará sua modernização militar, segundo analistas.
Na semana passada, o general Li Yuchao, comandante da Força de Foguetes do Exército de Libertação Popular (ELP), e o comissário político Xu Zhongbo, o segundo em comando do ramo, foram expurgados de seus cargos após terem desaparecido da vista do público por meses. O motivo de sua demissão e seu paradeiro atual são desconhecidos.
Xi empossou o ex-vice-chefe da marinha Wang Houbin como o novo comandante em 31 de julho, enquanto Xu Xisheng, um oficial da força aérea e membro do Comitê Central de elite do Partido Comunista Chinês (PCCh) , foi promovido a comissário político.
Notavelmente, os dois homens vêm de fora do ramo e não têm experiência na Rocket Force, o braço do ELP responsável pelo arsenal nuclear e mísseis balísticos do país. Analistas dizem que sua instalação provavelmente colocará em risco a capacidade de combate do regime, que busca cada vez mais desafiar as forças nucleares dos Estados Unidos e da Rússia.
O general Li e o sr. Xu estavam entre os vários líderes da Força de Foguetes que desapareceram nos últimos meses e presumivelmente estavam sob investigação, sinalizando um expurgo em massa do alto escalão do ramo.
Estes incluem o tenente-general Liu Guangbin, vice-comandante da Força de Foguetes, e o tenente-general Zhang Zhenzhong, ex-vice-comandante do ramo, de acordo com o sinólogo Frank Lehberger, baseado na Alemanha.
Além dos desaparecimentos, a morte do general Wu Guohua, aos 66 anos, ex-vice-comandante da força, em 4 de julho, confirmada pela mídia estatal chinesa apenas no final de julho, levou muitos a especular que os expurgos foram por corrupção ou o vazamento de segredos militares.
Três semanas após sua morte, a mídia estatal chinesa informou que o general Wu havia morrido de uma doença não especificada. Sua morte foi relatada anteriormente pela mídia estrangeira em língua chinesa, alimentando especulações de que o general havia se matado.
Desaparecimentos e mortes
Os expurgos ocorreram em um momento de muita agitação dentro do opaco PCCh.
“Há mais do que aparenta nas mudanças recentes na Força de Foguetes do ELP, especialmente em um momento em que o ministro das Relações Exteriores chinês desapareceu”, disse Claude Arpi, historiador francês e especialista no Tibete baseado na Índia, ao Epoch Times.
O ex-ministro das Relações Exteriores da China, Qin Gang, desapareceu por um mês antes de ser oficialmente afastado do cargo, sem explicação.
O Sr. Lehberger também observou as circunstâncias suspeitas em torno da morte do General Wu.
“Nenhuma razão foi dada para que sua morte tenha sido mantida em segredo por três semanas. No final de julho, ele teve um funeral incomumente discreto, seu obituário omitindo seu status de membro de alto escalão do PCCh. Uma humilhação, basicamente. Nenhuma razão foi fornecida para isso também”, disse Lehberger.
E o general Wu não foi o único oficial militar de alto escalão a morrer no início deste ano, apenas para ter sua morte confirmada tardiamente pelo regime.
O general Wang Shaojun, 67, ex-chefe do Bureau da Guarda Central, morreu de uma doença não revelada em Pequim em 26 de abril, informou a agência de notícias chinesa Xinhua em 27 de julho.
O general Wang já havia servido como guarda-costas chefe do sr. Xi e outros membros de alto escalão do PCCh.
“Nenhuma razão foi dada para que sua morte tenha sido mantida em segredo por três meses”, disse Lehberger, acrescentando que o caso dos dois generais era “algo sem precedentes” na história do regime comunista.
Corrupção
Nishakant Ojha, um analista geopolítico baseado na Índia, disse acreditar que o expurgo de todo o comando da Força Rocket está ligado a uma repressão à corrupção.
“A Rocket Force pode ter falhado em atingir certos objetivos de alto nível”, disse Ojha ao Epoch Times, acrescentando que isso pode ter levado a uma investigação sobre para onde foi o dinheiro.
Um relatório de 28 de julho do South China Morning Post, citando fontes não identificadas, disse que vários generais da Força de Foguetes do ELP foram investigados por corrupção pelo cão de guarda militar por meses, incluindo o atual comandante da força, Li Yuchao, e os deputados Zhang Zhenzhong e Liu Guangbin.
Ojha comparou a situação à investigação de corrupção do fundo de investimento em semicondutores apoiado pelo estado da China, conhecido como “Big Fund”, no ano passado, que levou à detenção de vários altos executivos, incluindo o ex-presidente do fundo, em acusações de suborno.
Vazamento de inteligência
He Qinglian, um proeminente economista e comentarista chinês baseado nos EUA, acha que a mudança foi resultado de um vazamento de segredos militares que vieram à tona quando o think tank da Força Aérea dos EUA publicou um relatório de 255 páginas sobre a ELP Rocket Force (pdf) em 24 de outubro de 2022.
O relatório descreveu a estrutura organizacional da Rocket Force, um ramo conhecido por seu sigilo, com um notável nível de detalhes, levando analistas, incluindo a Sra. He, a concluir que foi vazado por altos funcionários da força.
“Não é muito difícil obter esse tipo de informação”, disse ela, observando que os serviços de inteligência dos EUA recrutam rotineiramente informantes chineses.
“Além disso, o PCCh sempre lidou estritamente com esse tipo de espionagem que mina a segurança nacional – de acordo com o princípio de ‘matar mil em vez de deixar um ir’”, disse ela, referindo-se a uma citação do ex-líder chinês Mao Zedong.
A Sra. He disse que se lembra de incidentes anteriores, como o expurgo de 2010, durante o qual o PCCh desmantelou uma operação de espionagem da CIA dentro da China executando ou prendendo dezenas de informantes ao longo de dois anos.
Múltiplos fatores
Alguns analistas notaram que a substituição de Xi no comando da Força de Foguetes ocorreu não muito depois do motim russo de Wagner no final de junho, dirigido contra o presidente Vladimir Putin.
Lehberger chamou Putin de amigo íntimo de Xi e disse que acredita-se que o motim russo tenha abalado profundamente o líder chinês.
Embora isso não esteja confirmado, Lehberger observou que “o momento peculiar e a pressa com que ocorreu a substituição dentro do ELP” dão algum crédito à especulação, especialmente levando em conta que Xi provavelmente enfrentou ameaças de golpe durante seu mandato.
“Por isso, alguns comentaristas apelidam todo o caso de ‘momento Wagner da China’”, disse ele.
A Rocket Force, o mais novo ramo do ELP, criado por Xi durante suas amELPs reformas militares em 2015, supervisiona mísseis de precisão que visam alvos estacionários e móveis em qualquer lugar em Taiwan, Japão, Índia, territórios dos EUA no Pacífico, como Guam, Wake Island e Havaí, e os Estados Unidos continentais, de acordo com o Sr. Lehberger.
“A maioria dos mísseis de precisão (não nucleares) controlados pelas [Forças de Foguetes] poderia hipoteticamente também ser alvo de hipotéticos futuros golpistas chineses no próprio Xi Jinping. Tornando-se assim hipoteticamente uma maneira segura e à prova de erros [de] eliminar Xi enquanto líder da China… muito diferente do golpe fracassado dos mercenários de Wagner, armados apenas com armas de fogo comuns, que tinham como alvo Vladimir Putin em Moscou”, disse ele.
O Sr. Lehberger também disse que as recentes mensagens do PCCh visando o ELP revelaram as causas por trás do expurgo.
Os discursos do Sr. Xi desde 24 de julho e os vários editoriais publicados na mídia estatal do PCCh destacam quatro problemas principais nas forças armadas, “falta de ética entre o ELP, falta de supervisão do ELP, formação de facções dentro do ELP e divulgação ativa de segredos militares do ELP”, disse ele.
Os dois primeiros fatores podem estar ligados à corrupção e várias formas de má conduta ética, e os dois últimos são graves ofensas políticas e de traição que ameaçam diretamente a sobrevivência do regime do PCCh e da pessoa de Xi, segundo o sinólogo.
“Esses quatro pontos corroboram minha avaliação de que todo esse caso não se deve apenas à corrupção, comportamento ou má conduta ética, mas que o status de Xi como líder autocrático da China também está ameaçado”, disse Lehberger.
Efeito na habilidade de combate do ELP
A nomeação de dois estranhos para liderar a ELP Rocket Force chamou a atenção dos analistas.
“Tudo isso mostra que Xi Jinping não apenas tem um enorme problema de disciplina dentro do ELP, mas também tem sérios problemas para encontrar oficiais em quem possa confiar”, disse Arpi, o historiador baseado na Índia.
O Sr. Lehberger disse que a nomeação do Gen. Wang não é apenas peculiar, mas também prejudicial à capacidade de combate da Força de Foguetes.
Ele citou a biografia oficial do general Wang, que afirma que ele começou sua carreira como oficial de baixo escalão no Destacamento da Força Aérea da Marinha do ELP. O general Wang era mais como um burocrata que nunca voou em aviões na época, portanto não ganhou experiência de vôo.
Mais tarde, ele se tornou oficial no quartel-general da Marinha do ELP. Como tal, ele também nunca esteve envolvido no comando de um navio de guerra e, portanto, carecia de experiência prática.
“Wang só foi elogiado por ser um oficial leal, dócil e trabalhador … no quartel-general. Paradoxalmente, foram essas qualidades, juntamente com sua total falta de conhecimento técnico ou profissional, que desempenharam um papel crucial para a escolha de Xi. Almirante Wang Houbin como novo comandante [da Força Foguete]”, disse o Sr. Lehberger.
A falta de experiência relevante do general será especialmente prejudicial para a Força de Foguetes porque, segundo o Sr. Lehberger, a força é mais importante do que outros ramos e deve ser liderada por um comandante com conhecimento especializado em mísseis balísticos.
“Além disso, o principal adversário da [Força Foguete] é a formidável Força Nuclear Estratégica dos EUA, que obriga a [Força Foguete] a não cometer nenhum tipo de erro amadorístico com repercussões possivelmente catastróficas para… o PCCh”, disse o especialista.
“Um novato e forasteiro como o general Wang Houbin como chefe da [Força Foguete], portanto, apenas provocará desprezo raivoso e insubordinação do corpo de oficiais e da base, aumentando as suspeitas e a paranóia de Xi”, acrescentou, descrevendo isso como um ” ciclo vicioso”.
A reorganização massiva das forças que o sr. Xi criou pessoalmente indica que as reformas militares do líder chinês estão enfrentando problemas sérios e sem precedentes, de acordo com o sr. Lehberger.
“Isso é corroborado pelo fato de que, além de um punhado de altos oficiais do ELP que ele conhece pessoalmente há décadas, Xi nunca confia em mais ninguém dentro do corpo de oficiais do ELP; ele fica visivelmente desconfortável quando se encontra com oficiais do ELP ou com soldados comuns, ” ele disse.
O Sr. Xi criou as Forças de Foguetes e a Força de Apoio Estratégico do ELP, responsáveis pela guerra psicológica, cibernética e de informação, em dezembro de 2015.
“Xi os equipou com oficiais escolhidos a dedo, cuidadosamente examinados por sua lealdade a ele pessoalmente”, disse Lehberger.
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