Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Com os habitantes da Colúmbia Britânica (B.C.) indo às urnas em algumas semanas, especialistas em segurança e grupos da diáspora chinesa estão alertando sobre a possível interferência da China, dadas as tentativas anteriores de interferência nas eleições federais e municipais da província.
“B.C. é o ponto de aterrissagem de muitas atividades do PCCh [Partido Comunista Chinês] em colaboração com tríades e também com magnatas”, disse Michel Juneau-Katsuya, ex-chefe da unidade Ásia-Pacífico do Serviço de Inteligência de Segurança do Canadá (CSIS), em uma entrevista.
Houve muitos relatos sobre a interferência do PCCh na política em todos os níveis na Colúmbia Britânica.
Os únicos parlamentares cujo direcionamento pelo PCCh nas duas últimas eleições federais foi documentado pela Comissão de Interferência Estrangeira – com exceção da ex-líder conservadora Erin O’Toole – são parlamentares de B.C..
Um ex-MLA de B.C. revelou em 2019 que, enquanto estava no cargo, foi detido por oito horas durante uma viagem à China, dizendo que acreditava ser por causa de suas atividades de direitos humanos.
No ano passado, o primeiro-ministro da província exigiu um briefing do CSIS sobre relatos de interferência do regime chinês nas eleições municipais de 2022.
A crise de opioides impulsionada pelo PCCh e as operações de lavagem de dinheiro relacionadas na província foram objeto de uma investigação recente de vários anos.
Em seus comentários explosivos de 2010 à CB.C., que se tornaram tema de discussão nacional, o então chefe do CSIS, Richard Fadden, destacou o estado de B.C. por ter políticos municipais que estão sob a influência de um “governo estrangeiro”. Ele mencionou que a China é a mais ativa entre as potências estrangeiras quando se trata de se intrometer nos assuntos do Canadá.
“Com a proximidade das eleições, os políticos deveriam realmente abrir os olhos”, disse Mabel Tung, presidente da Sociedade de Apoio ao Movimento Democrático de Vancouver, ao Epoch Times.
Formatos diferentes
As evidências apresentadas na Comissão de Interferência Estrangeira e os vazamentos de informações na mídia mostram que a interferência do PCCh pode assumir várias formas diferentes quando se trata de eleições.
Um formato poderia ser o PCCh favorecer um determinado partido em detrimento de outro, caso o considere mais favorável aos seus interesses, ou até mesmo tentar obter um determinado resultado eleitoral geral.
O relatório provisório da Comissão de Interferência Estrangeira, de 3 de maio, documenta como o Partido Conservador e seu então líder Erin O’Toole foram alvo de uma campanha de desinformação por meio de artigos em chinês e publicações em mídias sociais amplamente divulgados durante a campanha eleitoral de 2021. Naquela campanha, O’Toole se manifestou veementemente contra as agressões e abusos de direitos de Pequim, e sua plataforma tinha uma seção extensa sobre como combater a China.
O relatório também cita um artigo do Globe and Mail de 17 de fevereiro de 2023, baseado em documentos de inteligência, que diz que, embora os diplomatas chineses não estivessem satisfeitos com o fato de o governo liberal ter recentemente criticado a China, eles ainda preferiam os liberais aos conservadores. O relatório diz que o objetivo da China era um governo liberal minoritário, pois um governo majoritário poderia significar a adoção fácil de políticas consideradas desfavoráveis a Pequim.
Outro formato que a interferência eleitoral do regime chinês pode assumir é o apoio à campanha de determinados candidatos.
Relatórios de inteligência documentados no relatório da comissão afirmam que estudantes internacionais foram levados de ônibus para o concurso de nomeação liberal de 2019 do Don Valley North de Toronto para apoiar o então candidato Han Dong. O relatório diz que os estudantes receberam documentos falsos de um representante da China e votaram na indicação de Dong sob ameaça do consulado chinês.
Dong ganhou a indicação, tornou-se deputado no reduto liberal em 2019 e foi reeleito em 2021. Ele renunciou à bancada liberal em 2023 para trabalhar como independente em meio a reportagens da mídia sobre suas interações com o consulado chinês. Dong, que não respondeu aos pedidos de comentário do Epoch Times, negou qualquer irregularidade e iniciou uma ação legal contra a Global News por suas reportagens sobre ele.
Outra forma que a interferência pode assumir é o direcionamento de Pequim para candidatos cujas posições são prejudiciais ao regime.
“A interferência externa da RPC [República Popular da China] é geralmente considerada agnóstica em relação aos partidos. A RPC não apóia nenhum partido em particular, mas apóia resultados que considera favoráveis à RPC, independentemente da afiliação política de um determinado candidato”, diz o relatório da comissão.
O relatório detalha como a parlamentar do NDP de Vancouver East, Jenny Kwan, que tem falado abertamente sobre as violações dos direitos humanos na China, foi alvo do regime nas eleições de 2019 e 2021. Isso incluiu ser excluída de eventos na comunidade chinesa e pessoas que demonstraram medo de votar nela por preocupação com a segurança de suas famílias na China.
O relatório também documenta a extensa perseguição ao ex-deputado conservador Kenny Chiu, que representa a região de Steveston-Richmond East, em B.C., durante a eleição de 2021. Chiu queria introduzir uma legislação de registro de agentes estrangeiros e criticava as infrações de direitos humanos da China. A interferência incluiu relatórios falsos que o retratavam como sendo anti-chinês e deturpavam a legislação proposta. Chiu acabou perdendo a eleição de 2021 para o concorrente liberal.
O artigo do Globe de 17 de fevereiro de 2023 diz que relatórios confidenciais mostram que o então cônsul-geral da China em Vancouver, Tong Xiaoling, se gabou de ter ajudado a derrotar dois deputados conservadores na eleição de 2021.
Outra forma de interferência pode vir de funcionários e voluntários de campanha.
Um documento de inteligência de 8 de setembro de 2021, apresentado à Comissão de Interferência Estrangeira, diz que os funcionários políticos são um alvo para o PCCh, porque são eles que controlam as agendas dos políticos e podem atuar como “guardiões” de seus empregadores.
Esses “funcionários são, portanto, colocados em posições em que podem controlar e influenciar de forma clandestina e enganosa as atividades de autoridades eleitas e nomeadas de forma a apoiar os interesses da RPC ou do PCCh”, diz o documento do CSIS.
Nos Estados Unidos, no início de setembro, uma assessora da governadora de Nova York, Kathy Hochul, foi presa por supostamente agir como agente da China. Ela é acusada de bloquear solicitações de reuniões com representantes do governo de Taiwan e de grupos chineses perseguidos, de contrabandear um funcionário do consulado chinês para uma teleconferência do governo e de obter proclamações para um funcionário do consulado chinês, entre outros.
O ativista de direitos humanos Tong diz que as táticas do PCCh incluem visar candidatos eleitorais de alto nível e providenciar para que seus comparsas cerquem o candidato e se tornem seus voluntários e funcionários políticos.
“Eles tentam criar relacionamentos com eles e ajudá-los”, disse ela.
Se esse candidato de alto nível for eleito, ele pode até se tornar ministro do gabinete e, então, estará sob a influência do PCCh, diz ela.
Ela diz que, nas eleições de B.C., é importante que os políticos prestem atenção em quem contratam como auxiliares e voluntários, e também que não se esquivem de criticar as agressões da China por medo de incomodar Pequim. Além disso, segundo ela, eles precisam deixar claro que a China usa o rótulo de “racismo” para reprimir as críticas às suas agressões.
“Direitos humanos e democracia são nossos valores canadenses. Devemos defender nossos valores em qualquer decisão que tomemos e em qualquer política que façamos”, disse ela.
Visando os que estão no poder
Em uma entrevista ao Epoch Times, o ex-deputado Chiu disse que, quando se trata de interferência eleitoral, há dois pontos importantes a serem considerados.
O primeiro ponto, segundo ele, é que o PCCh tem como alvo aqueles que detêm o poder, independentemente de sua filiação partidária.
“O PCCh não é liberal ou conservador, nem socialista ou capitalista; eles são atraídos pelo poder e, portanto, estariam dispostos a abordar a partir dessa perspectiva”, disse ele.
O segundo ponto que Chiu enfatiza é que o PCCh é “etno-agnóstico”.
“Eles não se importam se você é chinês, coreano, japonês, branco, anglo-saxão, francês, quebequense. Eles se aproximariam e, no mínimo, analisariam sua acessibilidade de acordo com as informações que têm em mãos sobre você”, disse ele. “Se o alvo puder ser um ‘idiota útil’, eles o usarão.”
Para que os eleitores possam discernir qual político pode estar sob a influência do PCCh, diz Chiu, é importante observar o que eles dizem e as posições que tomam.
“O que os aspirantes a políticos pensam sobre o Massacre da Praça Tiananmen? O que eles pensam sobre a coleta de órgãos [sancionada pelo Estado chinês] e a perseguição? (…) O que eles pensam sobre o Projeto de Lei C-70 [legislação que visa à interferência estrangeira]? Será que eles dizem, assim como muitas pessoas que estão do lado do PCCh, que isso é racismo anti-asiático?”, disse ele.
“Tudo isso, de certa forma, é um teste decisivo para muitos de nossos cidadãos, amigos e vizinhos que estão buscando cargos públicos, e acho que é importante que eles nos digam qual é a sua posição em questões como essa.”
Eleições municipais de 2022
Em março passado, o primeiro-ministro de B.C., David Eby, disse que estava “muito preocupado” com as notícias de que a China havia interferido na eleição municipal de Vancouver de 2022.
Seus comentários foram uma reação a um artigo de 16 de março de 2023 do The Globe and Mail, citando registros de inteligência de que o consulado chinês usou grupos comunitários da diáspora e preparou determinados candidatos para a eleição.
A inteligência teria dito que a China queria que o atual presidente Kennedy Stewart perdesse. Stewart, que perdeu aquela eleição para Ken Sim, havia apoiado abertamente a independência de Taiwan e condenado as violações de direitos humanos da China.
Sim, que não retornou aos pedidos de comentários, se opôs a qualquer questionamento da legitimidade da eleição, dizendo que se ele “fosse um homem caucasiano, não estaríamos tendo essa conversa”.
O artigo do Globe também dizia que o cônsul geral da China havia discutido o apoio a um candidato para o conselho, com a esperança de que o candidato posteriormente passasse para a política provincial e federal.
O relatório da comissão de 3 de maio fala sobre como as potências estrangeiras cultivam relacionamentos “profundos e duradouros” com seus alvos e como elas visam políticos em níveis ainda mais baixos do governo, uma vez que um curador do conselho escolar hoje pode se tornar um deputado no futuro.
Brad West, prefeito de Port Coquitlam, B.C., disse no ano passado que foi informado pelo CSIS que o PCCh tentou recrutar um candidato para concorrer contra ele na eleição municipal de 2022 em sua cidade. O CSIS havia dito anteriormente a West que ele estava “muito no radar do governo da China” por ter lutado contra o financiamento da Union of B.C. Municipalities. West, que tem sido muito crítico em relação aos abusos de direitos e à interferência da China no Canadá, disse que o esquema era efetivamente um “acordo de dinheiro por acesso” para que as autoridades chinesas se misturassem com os políticos municipais.
Após essas notícias, Eby disse que, embora o governo federal tenha a maioria das ferramentas para combater a interferência estrangeira, ele quer saber se há outras maneiras de sua província “fechar a lacuna”.
Ele também fez pressão para que Ottawa permitisse o compartilhamento de informações do CSIS com a província em relação às ameaças de interferência estrangeira. Essa solicitação foi atendida com as alterações introduzidas pelo Projeto de Lei C-70, uma lei relativa ao combate à interferência estrangeira, que foi aprovada no início deste ano.
“Estamos sempre procurando maneiras de garantir que nossas eleições sejam livres e justas”, disse Eby em 17 de março de 2023.
O Epoch Times perguntou ao NDP de B.C. e a Eby, que agora estão fazendo campanha para as eleições provinciais de 19 de outubro, se eles tinham algum comentário adicional sobre a questão da interferência de Pequim, mas não obtiveram resposta até o momento da publicação.
John Rustad, líder do Partido Conservador de B.C., disse ao Epoch Times em junho que as pessoas da comunidade chinesa devem “se sentir seguras, devem poder criar suas famílias, devem poder se integrar às suas comunidades da maneira que quiserem e devem receber os serviços de que precisam”.
Rustad recebeu um briefing do CSIS no início de julho, de acordo com o theBreaker.news. Rustad disse à publicação que a agência conversou com ele por cerca de uma hora, mas ele não revelou o tópico da discussão. Ele acrescentou que está “bastante preocupado com a influência estrangeira nas eleições, em particular na Colúmbia Britânica, e não apenas da China”.
Participação em eventos
Juneau-Katsuya, ex-gerente do CSIS, diz que uma das características da democracia é que os candidatos precisam enfrentar a reeleição a cada poucos anos, e isso pode ser explorado por regimes hostis como o PCCh.
“Os candidatos que querem ser eleitos buscarão apoio em várias comunidades. E onde houver dinheiro, onde houver concentração de determinados grupos étnicos, onde houver pessoas com chances iguais de conquistar um cargo, haverá muitas pessoas tentando simplesmente se comprometer e assinar um acordo com o diabo, e é isso que está acontecendo atualmente em B.C.”, diz ele.
O ativista Tong diz que os políticos devem ficar muito atentos aos círculos aos quais se associam e aos eventos dos quais participam, especialmente aqueles organizados pelo Consulado Chinês e grupos associados ao Departamento de Trabalho da Frente Unida da China. De acordo com a pesquisa citada pela Public Safety Canada, a organização United Front é a principal ferramenta de interferência estrangeira do PCCh.
Alguns políticos de B.C. comparecem com frequência a eventos com a presença do Consulado Chinês e a eventos organizados por grupos que defendem posições pró-Pequim.
Alguns outros, mesmo que não participem regularmente, chamam a atenção ao comparecer a esses eventos devido aos cargos que ocupam.
Os grupos de direitos humanos e pró-democracia de Hong Kong ficaram muito preocupados quando o então ministro da Defesa, Harjit Sajjan, participou de um evento em Vancouver, em 22 de setembro de 2019, comemorando a fundação da República Popular da China do PCCh. Posteriormente, seu gabinete disse que ele estava participando como candidato na próxima eleição, e não como ministro da Coroa.
Preocupações semelhantes foram levantadas sobre a participação da então Ministra de Pequenas Empresas, Mary Ng, em um evento semelhante em Toronto.
Mais recentemente, vários membros do parlamento de B.C. foram vistos em um vídeo ao lado do cônsul-geral da China tocando o hino nacional do PCCh em um evento de 5 de março de 2023 que marcou o Dia Internacional da Mulher em Vancouver.
Entre eles estava Teresa Wat, que deixou a bancada do B.C. United em julho para se juntar aos B.C. Conservatives. Wat, ex-ministra de gabinete do governo liberal de B.C. de Christy Clark, participou de muitos eventos com funcionários do consulado chinês.
No ano passado, um artigo do theBreaker.news disse que, embora Eby tenha expressado preocupação com as tentativas de interferência nas eleições municipais, um membro do Comitê Consultivo da Comunidade Sino-Canadense do governo do NDP ofereceu uma certa interpretação dos comentários de Eby em uma publicação nas mídias sociais chinesas. A postagem de março de 2023 disse que Eby está “se levantando” para solicitar que o CSIS forneça provas dessas alegações. O escritor escreveu uma série de comentários rejeitando artigos de notícias investigativas sobre os laços de políticos com autoridades do PCCh como sendo uma “caça às bruxas política”, de acordo com capturas de tela incluídas no artigo do theBreaker.news.
“Infiltrando o Canadá
Brian Lee Crowley, fundador do Macdonald-Laurier Institute, afirma que as recentes revelações da Foreign Interference Commission (Comissão de Interferência Estrangeira) e outras informações de inteligência reveladas recentemente mostram que as potências estrangeiras estão visando o Canadá para “perturbar” sua democracia e fazer com que os canadenses percam a fé em suas instituições.
“Deveríamos estar extremamente preocupados com isso, não apenas na Colúmbia Britânica, embora eu ache que a Colúmbia Britânica seja uma província cuja política foi profundamente infectada por isso”, disse ele em uma entrevista.
“Os canadenses precisam ser vigilantes e exigentes em relação às conexões existentes entre seus políticos e pessoas que podem, de forma consciente ou não, ser instrumentos de governos estrangeiros.”
Tong diz que, nas últimas décadas, as comunidades da diáspora têm testemunhado amplos esforços de interferência e subversão por parte do PCCh, e o que foi coberto pela mídia e pelas audiências da comissão é apenas a “ponta do iceberg”.
“O PCCh está se infiltrando no Canadá usando o Departamento de Trabalho da Frente Unida”, diz ela. “Faz muito tempo que as coisas estão acontecendo, mas ninguém realmente presta atenção e, por isso, tudo foi normalizado.”
O CSIS disse ao Epoch Times que observou atividades de interferência estrangeira em todos os níveis de governo no Canadá e em todas as linhas partidárias, acrescentando que leva muito a sério todas as alegações de tais atividades.
“O CSIS tem o compromisso de equipar as autoridades eleitas para identificar ameaças de interferência estrangeira e tomar medidas para enfrentar e combater a interferência estrangeira, inclusive fornecendo briefings”, disse o porta-voz do CSIS, John Townsend, em um e-mail.
Townsend também destacou que o CSIS faz parte do recém-formado Grupo de Trabalho de Integridade Eleitoral (EIWG) de B.C..
Estabelecido pela Elections B.C no início deste ano, o grupo – o primeiro desse tipo em nível provincial no Canadá – é composto por representantes do governo provincial, de agências federais e provinciais, do CSIS, do Canadian Centre for Cyber Security e da RCMP.
“Trabalhamos em estreita colaboração com as agências parceiras para reduzir o risco de interferência estrangeira nas eleições da Colômbia Britânica”, disse o porta-voz da Elections B.C., Wesley MacInnis, em um e-mail. “O EIWG se reúne continuamente para avaliar os riscos, facilitar a colaboração entre os membros e apoiar o desenvolvimento de estratégias de resposta a riscos para agências individuais.”
MacInnis disse que, embora as eleições de B.C. permaneçam “seguras e protegidas”, o grupo de trabalho foi formado para mitigar quaisquer riscos “reconhecendo que o ambiente de risco em torno das eleições mudou nos últimos anos”.
Em resposta a um pedido de comentário, a Public Safety Canada disse que não é uma agência de investigação e encaminhou o pedido à polícia da jurisdição. A divisão E da RCMP, que tem jurisdição em B.C., indicou o EIWG, do qual a força policial faz parte.
Um porta-voz do governo da província de B.C. disse que, durante as eleições, as comunicações do governo se limitam à saúde e à segurança públicas, e eles não podem comentar sobre outras questões.
Noé Chartier, Andrew Chen e The Canadian Press contribuíram para este artigo.
