Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O aplicativo de compartilhamento de vídeos de propriedade chinesa TikTok está usando seus algoritmos para suprimir conteúdo que expõe as violações dos direitos humanos na China, a fim de moldar as opiniões de seus usuários-alvo, de acordo com um novo estudo.
Pesquisadores da Rutgers University e do Network Contagion Research Institute (NCRI) da escola descobriram que os algoritmos do TikTok “suprimem ativamente o conteúdo crítico ao Partido Comunista Chinês (PCCh), ao mesmo tempo que impulsionam a propaganda pró-China e promovem conteúdo perturbador e irrelevante”, de acordo com seu estudo.
“Através do uso de influenciadores de viagens, contas de estilo de vida de fronteira e outros criadores de conteúdo ligados ao PCCh, a plataforma reprime sistematicamente discussões delicadas sobre questões como genocídio étnico e abusos dos direitos humanos”.
Nos últimos anos, o TikTok tem enfrentado escrutínio e acusações de ser uma ameaça à segurança nacional, pois explora as mentes dos adolescentes americanos e sua empresa-mãe com sede na China, a Bytedance, poderiam ser forçadas pelo PCCh a entregar dados de usuários dos EUA. A Agência de Segurança Nacional dos EUA já chamou o aplicativo de “cavalo de Tróia do PCCh” que ameaça a segurança a longo prazo da América devido à ação do PCCh anti-EUA, enquanto alguns legisladores compararam o aplicativo com uma forma de “fentanil digital” que torna seus usuários viciados.
Em abril, o presidente Joe Biden assinou um projeto de lei bipartidário que exige que a ByteDance venda o TikTok ou seja banida das lojas de aplicativos móveis e dos serviços de hospedagem na web dos EUA. ByteDance e TiKTok entraram com uma ação judicial questionando a constitucionalidade da lei.
O relatório também concluiu que o TikTok realizou uma “doutrinação bem-sucedida” dos seus utilizadores, especialmente dos utilizadores pesados, dadas as mudanças nas suas atitudes em relação à China, com base nos resultados de um estudo psicológico.
“Estes utilizadores, através de ambientes de segmentação ou de informação concebidos para sublimar a liberdade de expressão, parecem absorver involuntariamente essas narrativas tendenciosas, levando a uma compreensão distorcida de questões globais críticas”, escreveram os pesquisadores.
Um porta-voz do TikTok respondeu às conclusões do estudo, dizendo ao Epoch Times por e-mail que o estudo era um “experimento falho e não revisado por pares… claramente projetado para chegar a uma conclusão falsa e predeterminada”.
“Pesquisas anteriores do NCRI foram desmascaradas por analistas externos e este último artigo é igualmente falho”, acrescentou o porta-voz.
Estudo
Para conduzir o estudo, os pesquisadores criaram 24 contas no TikTok, Instagram e YouTube, imitando usuários de 16 anos nos Estados Unidos. As contas foram usadas para testar os algoritmos das três plataformas de mídia social ao inserir quatro palavras-chave de pesquisa diferentes, frequentemente mencionadas junto com os abusos dos direitos humanos do PCCh – “Uigur”, “Xinjiang”, “Tibete” e “Tiananmen”.
As administrações de Trump e de Biden classificaram a repressão dos uigures pelo PCCh nas regiões do extremo oeste de Xinjiang como “genocídio” e “crimes contra a humanidade”. No Tibete, o regime chinês transformou a região em um estado de vigilância e instalou campos de trabalho escravo.
Em 4 de junho de 1989, o regime chinês ordenou que suas tropas abrissem fogo contra estudantes manifestantes e civis desarmados na Praça Tiananmen, na capital da China. O regime chinês nega ter iniciado a repressão violenta, apesar das milhares de testemunhas, e qualquer discussão sobre o movimento de protesto é considerada tabu na China e em Hong Kong.
Pesquisadores coletaram mais de 3.400 vídeos a partir dos resultados de busca usando quatro palavras-chave e classificaram cada vídeo como “pró-China”, “anti-China”, “neutro” ou “irrelevante”.
No que diz respeito a Xinjiang, um vídeo “pró-China” poderia incluir a exibição de costumes folclóricos das minorias ou retratos idílicos da vida rural, enquanto um vídeo “anti-China” poderia mostrar a situação dos uigures na China ou pedidos de boicote a produtos feitos em Xinjiang, segundo o relatório.
Apenas 2,3% dos resultados de busca para “Xinjiang” no TikTok foram considerados “anti-China”, em comparação com 21,7% no YouTube e 17,3% no Instagram, de acordo com o relatório.
Enquanto isso, mais de 26% dos resultados de busca para “Tiananmen” no TikTok foram considerados “pró-China”, enquanto apenas 7,7% dos resultados de pesquisa no YouTube eram “pró-China” e 16,3% no Instagram, de acordo com o relatório.
Segundo o relatório, um vídeo “pró-China” sobre Tiananmen poderia ser “negações do massacre e revisões históricas”, ou “imagens cênicas da praça que não mencionam o massacre”.
Em relação aos resultados de busca usando a palavra “Tibete”, o TikTok continha a menor quantidade de conteúdo anti-China (5%) e a maior quantidade de conteúdo pró-China (30,1%) entre as três plataformas, de acordo com o relatório.
O relatório explicou que um vídeo “pró-China” sobre o Tibete poderia “ecoar as narrativas do Partido Comunista Chinês de que o Tibete foi libertado”, enquanto um vídeo “anti-China” poderia incluir imagens de protestos tibetanos ou “detalhes da destruição cultural tibetana pelo Partido Comunista Chinês”.
“O algoritmo do TikTok parece favorecer de forma única o conteúdo pró-China em termos de visualizações por curtida, independentemente dos níveis gerais de engajamento. Além disso, essa tendência é significativamente mais pronunciada no TikTok do que no YouTube, sugerindo um viés específico do TikTok”, diz o relatório.
Enquete
Os pesquisadores também entrevistaram 1.214 usuários americanos do TikTok, buscando entender sua percepção sobre a China com base no tempo que passaram no aplicativo.
Os usuários frequentes do TikTok – aqueles que usam o aplicativo por mais de três horas por dia – mostraram um aumento de 49% na positividade em relação aos registros de direitos humanos do PCCh em relação aos não usuários. Para aqueles que usam o aplicativo por 15 minutos a 3 horas, o aumento percentual foi de 36%.
“Por outro lado, o uso do YouTube e do Instagram não mostrou nenhuma relação significativa na percepção dos usuários sobre o histórico de direitos humanos na China”, diz o relatório.
“Isso sugere que o conteúdo do TikTok pode contribuir para a manipulação psicológica dos usuários, alinhando-se com o objetivo estratégico do PCCh de moldar percepções favoráveis entre o público jovem”, acrescentou.
Os usuários pesados do TikTok também mostraram um aumento de 48% na percepção de que “a Praça Tiananmen é mais conhecida como um local turístico”.
Pesquisadores recomendaram a criação de um Instituto Cívico, financiado por plataformas de mídia social e pelo público, para ajudar a identificar plataformas que manipulam as percepções dos usuários.
“Se os algoritmos das redes sociais forem descobertos subvertendo as próprias democracias que lhes proporcionam a liberdade de operar, eles são tanto injustos quanto perigosos,” diz o relatório. “Deve haver responsabilidade e medidas corretivas para garantir que as plataformas não sejam exploradas por atores estatais para erodir instituições e valores democráticos”.
