Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Há duas décadas, um cume de uma montanha arborizada no norte do estado de Nova York abrigava apenas uma pequena cabana e um grande sonho.
Agora é conhecida como Dragon Springs, que consiste em um campus e na sede do Shen Yun Performing Arts, uma companhia de dança clássica chinesa que se apresenta para um público global de mais de um milhão de pessoas todos os anos, mostrando uma China que existia antes do comunismo.
Por trás de seus esforços para criar a companhia de artes cênicas de elite – que cresceu e se tornou uma força cultural que se apresenta nos locais mais importantes do mundo – está sua crença no Falun Gong.
O Sr. Li Hongzhi é o fundador do Falun Gong, uma prática espiritual que se tornou tão popular na China controlada pelo comunismo que o regime tentou erradicá-la desde 1999. Em resposta, os praticantes do Falun Gong têm feito esforços ininterruptos na China e no exterior para aumentar a conscientização sobre a perseguição, inclusive por meio de organizações culturais e religiosas sem fins lucrativos, como o Shen Yun.
O Sr. Li agora cria figurinos para o Shen Yun, escreve letras, compõe músicas e supervisiona toda a visão artística do show, para ajudar a reviver 5.000 anos de cultura tradicional chinesa que está praticamente perdida na China. O Shen Yun também retrata a brutalidade atual do regime comunista.
Quando o PCC se voltou contra o Falun Gong no final da década de 1990, o Sr. Li foi alvo de extensas campanhas de difamação na China, destinadas a colocar o público contra ele e a prática popular. Nos Estados Unidos, onde ele e muitos praticantes do Falun Gong encontraram refúgio, alguns das mesmas táticas que o Partido Comunista Chinês (PCC) usou contra o Sr. Li naquela época estão aparecendo agora na mídia.
O The New York Times está conduzindo a narrativa, que nos últimos meses publicou nove artigos atacando o Falun Gong e o Shen Yun. Um de seus artigos mais recentes foi direcionado as reservas de caixa do Shen Yun de US$ 266 milhões e insinuou, sem provas, que isso beneficia o Sr. Li.
O Sr. Li disse que não está envolvido nas finanças do Shen Yun e não aceita remuneração por seu papel como diretor artístico do Shen Yun.
“Ninguém me dá um centavo; não sou remunerado”, disse o Sr. Li em uma rara entrevista, realizada em Dragon Springs com a Sound of Hope Radio, uma rede de rádio sem fins lucrativos em língua chinesa.
O Sr. Li disse que seu foco é a elevação espiritual dos praticantes do Falun Gong, incluindo aqueles que criaram empresas nos Estados Unidos como parte de seus esforços para combater a perseguição.
Entre essas empresas estão os jornais como o The Epoch Times, estações de televisão como a NTD News, redes de rádio como a Sound of Hope, sites, ferramentas de evasão da Internet e escolas.
Embora os fundadores dessas empresas sejam praticantes do Falun Gong, o Sr. Li diz que não está envolvido, e que apenas incentiva os praticantes a elevar seu caráter por meio da prática espiritual.
“Suas operações, equipe e finanças não são algo em que eu intervenha, portanto, não sei realmente como elas são administradas”, disse ele.
“Devo permitir que eles sigam seu próprio caminho; isso faz parte de sua jornada espiritual. Se eu continuar intervindo, é como derrubar as pontes e estradas ao longo do caminho deles. Portanto, eu não gerencio nenhuma dessas coisas – meu foco é apenas a prática espiritual dos praticantes.”
O Sr. Li se orgulha do espírito de frugalidade. E essa virtude impulsionou o Shen Yun em seus anos de dificuldades e fez com que a empresa alcançasse grande influência global. Menos visível é a longa lista de contas que eles têm de pagar no dia a dia: talentos para treinar, equipamentos de produção caros para adquirir, novos trajes para fazer a cada ano e salários para pagar.
Esses altos custos são uma das razões pelas quais o Shen Yun mantém reservas de caixa, disse o presidente da empresa, Zhou Yu.
A pandemia da COVID-19 os ensinou a estar financeiramente preparados em caso de qualquer emergência; eles conseguiram se manter firmes durante a pandemia e manter todos os seus funcionários, apesar de não se apresentarem por um ano e meio. A empresa afirmou que tem “toda a intenção” de fazer o mesmo, se necessário, no futuro.
Os fundos também servem a outro propósito significativo: “preparar-se para o momento em que o Shen Yun possa ir à China quando ocorrerem mudanças no país”, disse Zhou.
“Atualmente, estamos nos preparando para apresentações na China, cultivando talentos e reservando fundos.”
A China comunista ainda é hostil ao Shen Yun. No entanto, o sonho da empresa é levar os 5.000 anos de cultura tradicional da China de volta à sua terra natal.
O início
Quando o Sr. Li levou o Falun Gong ao público em 1992, a China estava passando por uma grande mudança. Os ideais ateus comunistas do Partido e a série de campanhas políticas mortais – desde a Revolução Cultural, que durou uma década, até o massacre da Praça da Paz Celestial – haviam abalado profundamente o povo chinês.
O Qigong, um antigo sistema de energia que integra posturas corporais e atenção plena, surgiu para preencher a lacuna espiritual em uma população que, por milhares de anos, baseou suas crenças no budismo, taoismo e confucionismo.
Em um seminário realizado em 1992 na cidade de Changchun, no nordeste da China, o Sr. Li, de 40 anos, impressionou a multidão ao explicar conceitos espirituais em termos leigos que há muito tempo confundiam até mesmo os entusiastas fervorosos do qigong. Logo, eles estavam alugando locais para ele, ansiosos para ouvi-lo falar com mais profundidade e em um ambiente mais formal.
Nos dois anos que se seguiram, o Sr. Li ministrou 54 seminários, com duração média de nove dias cada, em todo o país. Estima-se que 60.000 pessoas participaram. Esses participantes repassaram a prática para amigos e familiares; os amigos e familiares a repassaram ainda mais; e ela se espalhou rapidamente por todo o país, de pessoa para pessoa.
Verdade, compaixão e tolerância são os princípios orientadores do Falun Gong, que também engloba um conjunto de exercícios meditativos. Os praticantes são ensinados a aplicar esses conceitos simples em todos os aspectos de suas vidas para melhorar seu caráter. Isso é descrito como seu cultivo pessoal.
Em 1994, Jin Chengquan participou de uma das últimas séries de palestras em sua província natal de Jilin.
Na época com 20 anos, Jin se lembra de ter ficado impressionado com o Sr. Li dizendo que “matéria e mente são a mesma coisa”. Naquela época, fazia sentido para ele o fato de que o aprimoramento do ser interior poderia trazer benefícios físicos.
“É como se eu estivesse me abrindo para um mundo diferente”, disse ele ao The Epoch Times.
‘Sua influência na China é muito grande’
Despretensioso, pontual, paciente: Essas são as palavras que vários participantes das primeiras palestras usaram para descrever o Sr. Li ao The Epoch Times.
Viajar pela China para dar suas palestras não era uma vida de luxo. Mi Ruijing, assistente voluntário de longa data, lembra-se de ter notado sinais de desgaste nas roupas e sapatos do Sr. Li, e Ye Hao, um oficial sênior aposentado da polícia chinesa que viajou com o Sr. Li, disse que o Sr. Li lavava suas roupas à mão e as pendurava para secar todas as noites.
Ele disse que as refeições nessas viagens eram geralmente ramen coberto com o tipo mais barato de salsicha.
As palestras geralmente se esgotavam rapidamente, e os estádios, onde aconteciam as palestras, às vezes precisavam abriam um espaço adicional para acomodar a capacidade.
Apesar da aclamação, o Sr. Li cobrou uma taxa de entrada baixa de algumas dezenas de yuans, menos de US$ 10 para novos alunos e a metade do preço para participantes recorrentes, o que mal dava para cobrir os custos. A ênfase não estava em ganhar dinheiro, mas em ensinar como aprimorar o caráter. Os participantes levaram isso a sério, e a cultura das palestras se transformou rapidamente. Após o primeiro dia, muitos pararam de disputar os assentos na primeira fila. As pessoas desistiram dos ingressos ou cederam os melhores lugares para os novatos e devolveram joias ou carteiras perdidas aos funcionários, que usaram um alto-falante para encontrar os donos.
A série de palestras acabou sendo transcrita e transformada em um livro, que se tornou o texto principal do Falun Gong, chamado “Zhuan Falun”, ou “Girando a Roda da Lei”. O livro entrou na lista dos mais vendidos em Pequim várias vezes. A Embaixada da China na França convidou o Sr. Li para ir a Paris em 1995 para sua primeira palestra no exterior. E a mídia estatal chinesa divulgou os efeitos curativos do Falun Gong e como os praticantes haviam elevado a sociedade.
As estimativas oficiais apontam o número de praticantes do Falun Gong na China entre 70 milhões e 100 milhões no final da década de 1990.
As principais autoridades do PCC estavam percebendo a crescente popularidade com inquietação.
Em 1996, uma diretora de departamento do Conselho de Estado convidou o Sr. Li para jantar com ela.
“Naquela época, eu era frequentemente convidado para comer fora por pessoas que esperavam ser curadas”, disse Li na entrevista.
“Depois que nos sentamos, a funcionária foi direta comigo, dizendo: ‘Professor Li, sua influência na China se tornou muito grande. Você precisa deixar o país’”.
Conhecendo bem a história do PCC, o Sr. Li entendeu a ameaça implícita e não viu outra opção se quisesse manter os praticantes seguros sob um regime ateu implacável. Ele solicitou um visto prioritário devido à sua extraordinária capacidade e, em 1998, emigrou para os Estados Unidos.
Em um ano, o regime chinês lançou uma campanha total para esmagar o Falun Gong, prendendo os praticantes em campos de trabalho, instalações psiquiátricas e prisões em uma tentativa de forçá-los a renunciar à sua fé.
Ao mesmo tempo, espiões chineses estavam atrás do Sr. Li nos Estados Unidos. Ele passou cerca de um ano na estrada, mudando-se constantemente para que não pudessem encontrá-lo.
Por fim, alguns praticantes do Falun Gong compraram e doaram um pedaço de terra no norte do estado de Nova York. Lá, um grupo de voluntários construiu meticulosamente o Dragon Springs, um complexo projetado no estilo arquitetônico da antiga dinastia Tang da China, e a sede do Shen Yun.
Gradualmente, a comunidade cresceu e se tornou um refúgio para pessoas que fugiam da brutalidade da China comunista. Crianças que haviam perdido seus pais para a tortura na China tornaram-se alguns dos primeiros artistas do Shen Yun.
“Nós, praticantes do Falun Gong, somos essencialmente refugiados nos Estados Unidos”, disse Zhou. Enquanto outros grupos artísticos podem depender muito de doações de empresas ou de financiamento do governo, o Shen Yun teve que ser autossuficiente.
“As principais empresas americanas, temendo o PCC, também se abstiveram de nos patrocinar. Estamos sobrevivendo aos desafios por meio de nossos próprios esforços”, disse Zhou.
As autoridades chinesas tentam constantemente silenciar o Falun Gong e obstruir as apresentações do Shen Yun em todo o mundo, ameaçando e intimidando teatros, patrocinadores, representantes do governo e quaisquer outras entidades que trabalhem com o Shen Yun.
Os pneus do ônibus de turnê do Shen Yun foram cortados, e a empresa recebe regularmente ameaças de morte, ameaças de bomba e ameaças de tiroteio em massa que foram rastreadas pelas autoridades dos EUA até a China. A empresa documenta esses incidentes em seu site, em uma seção chamada “Challenges We Face” (Desafios que enfrentamos).
Em 2022, o líder chinês Xi Jinping elevou essa campanha de sabotagem a um novo patamar, instruindo os perpetradores a lavar desinformação por meio da mídia ocidental e das mídias sociais e a manipular o sistema judiciário dos EUA contra o Falun Gong. Os detalhes da reunião secreta de 2022 foram relatados pela primeira vez pelo The Epoch Times em dezembro e foram fornecidos por Yuan Hongbing, um acadêmico jurídico chinês que vive no exílio na Austrália e que mantém conexões com os principais círculos políticos do regime chinês.
Apesar dos contínuos ataques e da repressão, o Shen Yun afirma que continua comprometido com sua missão: “mostrar a beleza, a majestade e a espiritualidade da civilização de 5.000 anos da China”.
O Shen Yun desempenha um papel no esforço de “dar voz às histórias das vítimas” e salvar vidas, disse a empresa em um comunicado.
“Nós valorizamos este país e somos gratos pela liberdade que ele proporciona.”
Allen Zeng é editor-chefe da Sound of Hope Radio, uma rede de rádio em língua chinesa, apresentador de um programa no YouTube e colunista do The Epoch Times.
