Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Quando Jimmy Lai era uma criança que trabalhava nas ruas de Cantão (Guangzhou), na China, na década de 1950, ele recebeu uma barra de chocolate como gorjeta por carregar as malas de um homem em uma estação de trem.
Pobre e faminto, ele imediatamente mordeu a guloseima. Ele nunca havia provado nada igual e perguntou ao viajante de onde ele era.
“Hong Kong”, respondeu o homem.
Lai nunca tinha ouvido falar de Hong Kong, mas sabia que era um lugar onde ele queria estar. Assim, alguns anos depois, aos 12 anos de idade, ele embarcou em um navio pesqueiro e fugiu da China continental para Hong Kong.
Lai percebeu imediatamente que havia algo diferente no território. Ele nunca tinha visto tanta comida ou riqueza antes, e logo encontrou trabalho em uma fábrica. Durante vários anos, ele trabalhou, economizou e investiu e, finalmente, quando jovem, Lai conseguiu dinheiro suficiente para comprar uma empresa de roupas falida e começou a fabricar suéteres.
O empreendedorismo de Lai valeu a pena. Ele prosperou e se diversificou. Comprou propriedades no Canadá e, no início da década de 1980, lançou a popular marca de roupas Giordano (um nome que ele pegou em um guardanapo de uma pizzaria de Nova Iorque). Mais tarde, fundou jornais, incluindo a popular Next Magazine, que fundou em 1990, e o Apple Daily, que durante anos foi o único jornal diário pró-democracia impresso em chinês.
Em 2008, Lai havia se tornado bilionário e estava na lista da Forbes dos empreendedores mais ricos. Mas em algum momento de sua história de trapo à riqueza, Lai percebeu que a riqueza não era seu objetivo final.
Preservar a liberdade de Hong Kong se tornou a missão de sua vida. “Sem liberdade, não temos nada”, disse Lai disse muitas vezes.
No entanto, em sua busca para salvar a liberdade de Hong Kong, que está se esvaindo rapidamente, Lai sacrificou a sua própria liberdade. O empresário e magnata da mídia está atualmente em uma prisão do regime chinês, acusado de “conspiração para conspirar com forças estrangeiras” e “conspiração para publicar publicações sediciosas”.
A história de Lai foi o tema de um documentário de 2023, “The Hong Konger: Jimmy Lai’s Extraordinary Struggle for Freedom“, produzido pelo Acton Institute. Ainda não se sabe como isso vai terminar.
Uma breve história de Hong Kong
Para entender a perseguição política de Jimmy Lai, é preciso primeiro entender a história de Hong Kong.
Em 1898, após anos de domínio colonial sob o Império Britânico, que começou depois da Primeira Guerra do Ópio (1839-1842), a China arrendou Hong Kong para a Grã-Bretanha por 99 anos. No século seguinte, a pequena península e as ilhas que se projetavam no Mar do Sul da China operaram sob o domínio britânico.
Isso mudou em 1997, quando a reivindicação do Reino Unido sobre o território chegou ao fim. Mas durante seus 156 anos sob o domínio britânico, Hong Kong desenvolveu um caráter nitidamente ocidental. Os direitos de propriedade, a liberdade de expressão e os mercados livres ajudaram a transformar Hong Kong em um dos lugares mais prósperos do mundo, uma terra muito mais rica do que a vizinha China comunista.
“Em 1987, Hong Kong… tinha uma renda per capita de US$ 8.260”, o autor Robert A. Peterson observou antes da transferência de controle. “A apenas alguns quilômetros de distância, do outro lado do rio Sham Chun – na China comunista -, pessoas da mesma raça, vivendo no mesmo clima subtropical, em praias banhadas pelo mesmo Mar do Sul da China, conseguiam produzir uma renda per capita de apenas US$300.”
Como diria Jimmy Lai, os britânicos não deram democracia a Hong Kong. Mas eles deram aos habitantes de Hong Kong instituições valiosas de liberdade: mercados livres, estado de direito, liberdade de expressão e outros direitos humanos. E, assim como a Alemanha Ocidental se tornou um destino para imigrantes que buscavam fugir do jugo do socialismo após a Segunda Guerra Mundial, Hong Kong se tornou um destino para imigrantes chineses após a tomada da China por Mao em 1949.
Da liberdade ao autoritarismo
Devido ao fato de esses dois sistemas serem diametralmente diferentes, sempre houve alguma incerteza sobre o que aconteceria com Hong Kong quando os britânicos a entregassem de volta à China. Tecnicamente, o acordo fez de Hong Kong uma região administrativa especial (SAR) da China, que veio com certas garantias, incluindo um sistema legislativo democraticamente eleito, direitos constitucionais e a promessa de autonomia de Hong Kong pelos próximos 50 anos.
A ideia era “Um país, dois sistemas“, um conceito que remonta à década de 1980, que concedeu a Hong Kong seu próprio sistema econômico e administrativo separado da China comunista. Mas mesmo quando a tinta do acordo de transferência secou, a China começou a invadir a autonomia de Hong Kong. E em 2012, após a ascensão de Xi Jinping, as autoridades comunistas começaram a circular secretamente uma política conhecida como Documento nº 9 (o Comunicado sobre o Estado Atual da Esfera Ideológica), que dizia que o regime de Pequim deveria travar uma guerra contra os “valores ocidentais”, incluindo liberdade de expressão, liberdade de mídia e independência judicial.
Isso não foi um bom presságio para os habitantes de Hong Kong.
“A má sorte de Hong Kong é que ela exemplifica todos esses valores ocidentais em uma forma chinesa”, disse Chris Patten, o último governador britânico de Hong Kong.
Como que para demonstrar seu compromisso com essa guerra contra os “valores ocidentais”, o regime de Pequim logo prendeu Gao Yu, uma jornalista acusada de publicar o Documento nº 9. Ela foi considerada culpada em um julgamento secreto e condenada a sete anos de prisão por “vazar segredos de Estado” para uma organização de mídia de Hong Kong.
A repressão à liberdade em Hong Kong continuou, o que acabou provocando os Protestos da Umbrella de 2014. Outros protestos entre 2019 e 2020 foram provocados por um projeto de lei que permitiria a Pequim extraditar para a China continental os habitantes de Hong Kong acusados de crimes.
A repressão violenta do Estado contra os protestos de 2019 atraiu a atenção internacional e deu origem à Lei de Segurança Nacional, que criminalizou aquilo que o regime de Pequim definiu como secessão, subversão e conluio. Isso incluía mensagens “subversivas” mensagens que sugeriam que Hong Kong é um sistema separado da China que deve ser governado democraticamente.
“A lei visava, na verdade, garantir a autoridade de Pequim sobre Hong Kong e assegurar que ela não estivesse sujeita às mesmas ameaças que esteve durante os protestos de 2019”, Michael Cunningham, pesquisador do Centro de Estudos Asiáticos da Heritage Foundation que morava na China continental quando os protestos de 2019 eclodiram, me disse.
“Hong Kong está morrendo”
Enquanto Hong Kong caía lentamente no autoritarismo, Jimmy Lai fez algo extraordinário: continuou a resistir a Pequim.
Rico e com conexões políticas, Lai poderia ter continuado a se manifestar contra a tirania comunista em Londres, Nova Iorque ou qualquer outra cidade com forte proteção à liberdade de expressão. Mas ele se recusou a abandonar seus compatriotas de Hong Kong e permaneceu comprometido com a resistência pacífica.
“Se usarmos a violência, perderemos a autoridade moral que temos”, disse Lai.
Enquanto muitos habitantes de Hong Kong estavam limpando seus perfis on-line de sentimentos pró-democracia, Lai e os jornalistas do Apple Daily em língua chinesa continuaram a publicar e a se manifestar contra as invasões de Pequim.
“Ele fez tudo isso sabendo que estava na mira”, disse Cunningham.
Em meio ao caos global da pandemia da COVID-19, o Partido Comunista Chinês (PCCh) viu sua oportunidade de derrubar o rosto do movimento de liberdade de Hong Kong.
Em 10 de agosto de 2020, a polícia de Hong Kong invadiu a sede do Apple Daily. Cerca de 200 policiais usando máscaras vasculharam os escritórios do popular tabloide pró-democracia, coletando documentos de jornalistas e prendendo várias pessoas, inclusive Lai.
Lai, cuja prisão foi transmitida ao vivo, foi levado para fora do escritório por policiais à paisana. Ele foi acusado de conluio com um país estrangeiro e liberado sob fiança. Vários meses depois, ele foi preso novamente.
Mesmo com Lai atrás das grades, o Apple Daily continuou a ser impresso, e os jornais saíram em disparada das bancas. Em resposta, Pequim confiscou os fundos do jornal (e de Lai), e em 23 de junho de 2021, o Apple Daily imprimiu seu último jornal.
Não há dúvida de que a prisão de Lai e o colapso de uma imprensa livre em Hong Kong marcam um ponto de inflexão em um território que já foi notável por sua prosperidade e compromisso com o liberalismo clássico.
“Parece que Hong Kong está morrendo”, diz um morador anônimo de Hong Kong no documentário.
Para piorar a situação, muitos dos líderes que poderiam ajudar a liderar a resistência contra Pequim fugiram, pois agora são alvos do Estado.
“Fui procurado pelo tribunal de Hong Kong por participar da vigília à luz de velas de 4 de junho”, disse Sunny Cheung, um ativista de Hong Kong agora no exílio.
Cheung não tem intenção de retornar. Se for considerado culpado, ele enfrentará uma sentença máxima de prisão perpétua por participar dessa vigília.
“Esse não é um sistema jurídico em nenhum sentido que entendemos”, disse David Alton, membro da Câmara dos Lordes britânica e defensor dos direitos humanos, “porque é uma conclusão precipitada que você será condenado”.
“O resto de sua vida na prisão”?
O futuro de Jimmy Lai é desconhecido.
O combatente da liberdade de 76 anos permanece em confinamento solitário em uma prisão do regime chinês depois de receber uma sentença de quase 6 anos em dezembro de 2022 por várias acusações. Mas ele ainda está aguardando julgamento por acusações relacionadas à Lei de Segurança Nacional da China, e um tribunal de apelação de Hong Kong recentemente confirmou uma proibição que impede seu advogado britânico de participar do julgamento.
Quando assisti ao incrível documentário do Acton Institute incrível documentário do Acton Institute sobre Lai – primeiro uma vez e depois uma segunda vez – senti uma onda de emoções. E o mesmo pensamento continuava me atingindo. Como eu não tinha ouvido falar disso antes?
A vida e o sacrifício de Lai é uma das histórias mais poderosas que assisti nos últimos anos, mas, de alguma forma, era uma história sobre a qual eu não sabia nada. A falta de protestos internacionais sobre a perseguição política de Lai é algo que não consigo entender, e não sou o único. Muitos dos apoiadores de Lai expressaram sentimentos semelhantes.
“Por que o Reino Unido e os Estados Unidos não apresentaram resoluções nas Nações Unidas?”, perguntou Alton.
George Weigel, membro sênior do Centro de Ética e Políticas Públicas de Washington, também ficou perplexo.
“Para mim, é um grande enigma saber por que o Vaticano, que está constantemente enfatizando o estado de direito em assuntos internacionais, não está mais preocupado”, disse Weigel.
A falta de atenção que a prisão de Lai está recebendo é preocupante. As palavras de Lai deixam claro que ele está arriscando sua vida para salvar Hong Kong com base, pelo menos em parte, em sua crença de que outras pessoas se importam tanto com a liberdade quanto ele, e que seriam estimuladas a agir por sua perseguição.
“[Hong Kong] me deu liberdade. Devo minha vida à liberdade”, diz Lai. “Quanto mais pressão eu tiver, maior deverá ser a minha voz para que o mundo preste atenção.”
Lai fez sua parte. Depois de sofrer anos de intimidação, espiões do Estado e ataques que incluíram um coquetel molotov jogado em sua casa, ele é atualmente um prisioneiro político em uma cela do regime chinês. Mas o mundo não está fazendo a sua parte. Nós não estamos fazendo a nossa parte.
Nenhum movimento de massa exigindo liberdade para Jimmy conseguiu se firmar. Nenhuma campanha de mídia social se tornou viral. Como alguém que acompanha as notícias e trabalha para uma organização dedicada à liberdade econômica, sinto-me constrangido e condenado por saber tão pouco sobre Lai, que em 2021 recebeu a Medalha Truman-Reagan da Liberdade da Fundação Memorial das Vítimas do Comunismo.
Cunningham me disse que a prisão de Lai está recebendo mais atenção internacional do que nos Estados Unidos, mas há algumas dúvidas sobre o que exatamente a comunidade internacional pode fazer em relação à prisão de Lai e à invasão do estado de direito em Hong Kong pela China.
“Eles precisam ser responsabilizados por violar o acordo de transferência britânico”, disse ele.
Qualquer alavancagem política ou movimento de base que possa ser reunido para influenciar a China deve ser encontrado rapidamente. Caso contrário, Jimmy Lai pode acabar pagando o preço final pela ambivalência do Ocidente.
“Ele pode muito bem passar o resto de sua vida na prisão”, diz Benedict Rogers, fundador da Hong Kong Watch.
“O livro mudou minha vida”
Qualquer pessoa que assista ao documentário sobre a vida de Lai provavelmente se perguntará: “Eu teria coragem de fazer o que Jimmy Lai está fazendo?”
A resposta provavelmente é não, se estivermos sendo honestos. Isso não é tanto uma acusação à nossa própria coragem, mas o reconhecimento de que o mundo está testemunhando uma bravura semelhante à do mártir Lai, que se tornou cristão em 1997.
No entanto, a Bíblia não foi o único livro que moldou Lai. Ele dá crédito a outro: O livro de F. A. Hayek “O caminho para a servidão.”
“O livro mudou minha vida”, diz Lai sobre a obra-prima do autor ganhador do Prêmio Nobel.
Isso talvez não seja uma surpresa. De certa forma, Lai não apenas leu “O caminho para a servidão”. Ele o viveu.
Quando criança, Lai viu a pobreza e a crueldade do sistema comunista que tirou tudo de seu pai, outrora rico, depois que Mao assumiu o poder em outubro de 1949. Lai conseguiu fugir desse sistema e prosperar em uma economia de livre mercado, apenas para ver, em uma reviravolta cruel, o PCCh introduzir suas políticas de servidão em sua terra adotiva.
Acho que foi isso que fortaleceu Lai com uma coragem tão rara. Ele não está apenas lutando pela liberdade em um sentido abstrato. Ele está lutando pela liberdade no sentido mais prático, a liberdade que permite que uma criança pobre na China chegue a uma terra próxima de oportunidades – exatamente como Lai fez quando fugiu para Hong Kong a bordo de um barco de pesca depois de provar uma barra de chocolate.
“Ao salvar Hong Kong, você está salvando o valor do mundo livre”, diz Lai.
Lai não apenas acredita que essas palavras são verdadeiras. Ele sabe que elas são verdadeiras. É por isso que ele está arriscando sua vida pela liberdade. E sua vida extraordinária mostra que os herois ainda estão entre nós.
No momento, o mundo não está prestando atenção ao seu sacrifício. Mas acredito que prestará. E as autoridades do PCCh que acham que podem prender Jimmy Lai e jogar a chave fora fariam bem em se lembrar de um pouco de sabedoria que o Apple Daily compartilhou em sua última edição:
“Quando uma maçã é enterrada no solo, suas sementes se transformam em uma árvore repleta de maçãs maiores e mais bonitas.”
Da Foundation for Economic Education
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
