Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O governo de Hong Kong está enfrentando críticas internacionais por restringir a liberdade de imprensa na cidade depois que dois ex-editores de um meio de comunicação local interditado foram considerados culpados de conspirar para publicar artigos sediciosos.
O ex-editor-chefe do Stand News, Chung Pui-kuen, e o ex-editor-chefe interino, Patrick Lam, foram condenados em 29 de agosto, marcando o primeiro caso de sedição contra jornalistas em Hong Kong desde a transferência da cidade da Grã-Bretanha para a China em 1997.
Chung, 54, e Lam, 36, foram presos em dezembro de 2021, depois que mais de 200 policiais de segurança nacional invadiram a redação do meio de comunicação. Logo depois, a empresa anunciou seu fechamento e demitiu todos os seus funcionários.
O Stand News, conhecido por publicar conteúdo de apoio aos manifestantes democráticos de Hong Kong, é um dos vários veículos de mídia, como o Apple Daily, que fecharam as portas desde que o regime comunista da China impôs uma draconiana lei de segurança nacional em Hong Kong em junho de 2020.
O Departamento de Estado dos EUA e a União Europeia emitiram uma declaração em 29 de agosto criticando as autoridades de Hong Kong.
“A condenação dos editores do Stand News por sedição é um ataque direto à liberdade de mídia e prejudica a reputação internacional de abertura de Hong Kong, que já foi orgulhosa. Pedimos às autoridades de Pequim e Hong Kong que restaurem e defendam os direitos garantidos pela Lei Básica”, o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller disse em uma publicação na plataforma de mídia social X em 29 de agosto.
“Essa última condenação é mais um sinal do espaço cada vez menor para a liberdade de imprensa, um direito fundamental consagrado na Lei Básica de Hong Kong”, disse o Serviço Europeu de Ação Externa, o braço diplomático da UE, em um comunicado.
Ele observou que Chung e Lam foram mantidos em prisão preventiva por mais de 300 dias e que a audiência de julgamento durou 57 dias, em vez dos 20 dias estimados.
“A UE apela às autoridades de Hong Kong para que restaurem a confiança na liberdade de imprensa em Hong Kong e parem de processar jornalistas. A preservação de uma mídia livre, independente e pluralista é vital para sociedades resilientes e saudáveis”, diz a declaração.
Caso
O caso foi centrado em 17 artigos. O juiz Kwok Wai-kin disse em sua sentença escrita que 11 tinham “intenções sediciosas”, acrescentando que o Stand News se tornou “uma ferramenta para difamar e caluniar” Pequim e o governo de Hong Kong durante o movimento pró-democracia na cidade.
Os 11 artigos incluem comentários escritos pelo ativista Nathan Law, auto-exilado em Hong Kong, e pelos estimados jornalistas Allan Au e Chan Pui-man.
A Best Pencil (Hong Kong) Ltd., a empresa controladora do ponto de venda, foi condenada pela mesma acusação de sedição.
Lam não compareceu ao tribunal por motivos de saúde.
A advogada de defesa Audrey Eu leu uma declaração de atenuação de Lam no tribunal.
“A única maneira de os jornalistas defenderem a liberdade de imprensa é denunciando”, disse Lam, segundo a Eu.
Eu não li a declaração de atenuação de Chung no tribunal. De acordo com o Hong Kong Democracy Council, grupo de defesa sediado em Washington, que forneceu uma tradução da declaração, Chung escreveu que alguns hongkongueses perderam sua liberdade porque se preocupam com a “liberdade e dignidade de todos na comunidade”.
“Registrar e relatar suas histórias e pensamentos com veracidade é uma responsabilidade inevitável para os jornalistas”, escreveu Chung.
Chung e Lam foram autorizados a permanecer sob fiança até a sentença agendada para 26 de setembro. Eles podem pegar até dois anos de prisão.
Um porta-voz do governo de Hong Kong disse que a condenação “significa que a justiça está sendo firmemente mantida”, de acordo com uma declaração.
O Clube de Correspondentes Estrangeiros em Hong Kong disse em um comunicado que o veredicto “enviará ondas de choque às redações de Hong Kong, bem como às organizações internacionais de notícias com escritórios na cidade, à medida que procuram entender se suas operações diárias podem estar violando a lei de Hong Kong”.
Críticas
O deputado Chris Smith (R-N.J.) e o senador Jeff Merkley (D-Ore.), presidente e copresidente, respectivamente, da Comissão Executiva do Congresso sobre a China, emitiram uma declaração em 29 de agosto condenando a condenação e pedindo a “libertação incondicional” de Chung e Lam.
“É mais um dia triste para a liberdade de imprensa, pois o governo de Hong Kong demonstra novamente que restringirá agressivamente o livre fluxo de notícias e informações, violando o direito internacional”, escreveram os dois legisladores.
Hong Kong foi classificada em 135 entre 180 países e territórios no Índice Mundial de Liberdade de Imprensa 2024 da Repórteres Sem Fronteiras, abaixo dos 73 em 2019. A organização sem fins lucrativos observou que Hong Kong “sofreu uma série de reveses sem precedentes desde 2020, quando Pequim adotou uma Lei de Segurança Nacional destinada a silenciar vozes independentes”.
A Aliança Internacional-Parlamentar sobre a China, uma rede de centenas de políticos de parlamentos de todo o mundo, aplaudiu Chung e Lam por “sua coragem e firmeza na busca do que eles sabem ser certo”. de acordo com uma declaração.
O grupo condenou a condenação, dizendo que é “uma indicação clara de que as autoridades de Hong Kong não hesitarão em usar a lei como um instrumento de repressão”.
“Esse é um sinal claro para a comunidade internacional — e para o mundo dos negócios — de que Hong Kong não se comporta mais como uma jurisdição de direito comum”, disse o grupo. “Se a publicação de uma opinião crítica ao governo puder ser considerada sedição, as implicações para aqueles envolvidos em due diligence e outras operações comerciais normais são de longo alcance.”
A Associated Press contribuiu com a reportagem.
