Por Peter Svab
Análise de notícias
O peso que os americanos sentem com o aumento dos preços da gasolina deve-se às decisões políticas do presidente Joe Biden, à invasão russa da Ucrânia e a vários outros fatores, segundo vários especialistas.
A gasolina agora custa cerca de U$4.30 o galão, em média, de acordo com a GasBuddy. Esse é o mais caro desde que os Estados Unidos aumentaram sua capacidade de refino na década de 1920. Com o diesel em torno de U$5, o transporte de mercadorias também ficou mais caro, sobrecarregando toda a economia.
Em comparação, no início de 2020, antes da pandemia da COVID-19 atingir os Estados Unidos, a gasolina era vendida por cerca de U$2.50 o galão.
Uma série de eventos nos levou a este ponto.
COVID-19
A pandemia e os bloqueios seguintes fizeram com que a demanda despencasse. Os produtores de petróleo só começaram a reduzir a produção no final de março, levando a um excesso de oferta. Por um momento, o índice de preços do petróleo bruto WTI ficou negativo à medida que o armazenamento se enchia e os detentores de contratos para entregas futuras tinham que pagar para tirar o petróleo de suas mãos. Os preços da gasolina caíram para cerca de US $1,75.
O quadro pintado pela mídia na época era sombrio – o governo Trump estava administrando mal a crise da COVID, não havia terapia eficaz e as promessas de vacinas eram irreais. Como se viu, essa imagem não refletiu a realidade, mas afetou o sentimento nos negócios. As indústrias se prepararam para uma depressão prolongada e demanda reprimida.
A recuperação, no entanto, foi muito mais rápida. Alguns meses depois, os estados vermelhos, em particular, começaram a abrir suas economias novamente (alguns nem mesmo a fecharam) e as vacinas foram realmente entregues no outono de 2020, dando à população, principalmente nos estados azuis, confiança que a reabertura era possível.
Em março de 2021, tanto a demanda por gasolina quanto seu preço voltaram aproximadamente aos níveis pré-pandemia. No entanto, mesmo com o fortalecimento da demanda e o aumento do preço, a produção de petróleo nunca voltou aos níveis pré-pandemia. Existem várias razões para isso.
Políticas climáticas
Logo após a posse do presidente Joe Biden em janeiro de 2021, ele emitiu uma enxurrada de ordens executivas, dando início ao que o governo apresentou como um esforço de todo o governo para combater as mudanças climáticas. Grande parte dessa agenda é a chamada “descarbonização” da economia, que significa a eliminação gradual de grande parte da indústria do petróleo. Paralelamente, grandes instituições financeiras aderiram às suas próprias iniciativas climáticas, prometendo “descarbonizar” suas carteiras de investimentos. Em um show de que essas não eram palavras vazias, Biden interrompeu a emissão de novos arrendamentos de perfuração em terras federais e vetou o oleoduto Keystone, que deveria trazer petróleo do Canadá.
As medidas atrapalharam as perspectivas de investimento na indústria do petróleo. Qual é a utilidade de aumentar a capacidade se a infra-estrutura será sucateada de qualquer maneira?
Por esse motivo, muitos analistas culpam Biden pelos preços da gasolina.
“Ele está comandando uma jihad contra os combustíveis fósseis. E é por isso que estamos na situação em que estamos agora”, comentou Larry Kudlow, ex-diretor do Conselho Econômico Nacional da Casa Branca sob o governo Trump, em uma entrevista recente à EpochTV.
Phil Flynn, analista de mercado sênior do The Price Futures Group, criticou “a guerra míope e perigosa aos combustíveis fósseis que está saindo pela culatra em quase todos os níveis”, em um recente postagem de blog.
O governo Biden apontou que a produção de petróleo dos EUA vem aumentando. Isso é verdade. A produção dos campos de petróleo bruto dos EUA atingiu 11,6 milhões de barris por dia na primeira semana de março, acima dos 10,9 milhões do ano anterior. Mas isso ainda está bem abaixo dos 13 milhões de março de 2020. Embora não se possa esperar que os produtores abram as torneiras novamente da noite para o dia, a produção aumentou apenas cerca de 6% no ano passado. Em comparação, os petroleiros conseguiram aumentar a produção em cerca de 16 por cento em 2018 e outros mais de 13 por cento em 2019.
Culpa de Putin
Em sua última jogada, Biden tentou culpar os aumentos de preços pela recente invasão da Ucrânia por Vladimir Putin, que de fato elevou os preços do petróleo.
Putin respondeu que apenas alguns por cento do consumo de petróleo dos EUA vem da Rússia. Mas isso também é enganoso. A Rússia é o segundo maior produtor de petróleo do mundo. Era esperado que sua invasão da Ucrânia levasse a sanções ao seu setor de energia que forçariam grande parte do mundo a renunciar ao petróleo russo. Os comerciantes que esperam um aperto na oferta aumentam os preços dos contratos futuros de entrega.
No entanto, muitos também culparam Biden pela invasão.
Kudlow observou que Putin invadiu a Geórgia em 2008 e anexou a Crimeia em 2014, ambas as vezes coincidindo com grandes aumentos dos preços do petróleo.
“Ele tem o dinheiro dos lucros do petróleo para fazer isso. … Quando os preços do petróleo estão baixos, você não tem notícias de Putin”, disse ele.
Flynn também observou que a política dos EUA “ajudou Vladimir Putin a tentar usar seu monopólio de combustível fóssil como arma militar e política”.
Mesmo sem a invasão, os preços do gás deveriam continuar subindo, de acordo com George Santos, um banqueiro veterano de investimentos em energia que trabalhou anteriormente no Citi Bank e no Goldman Sachs.
“Isso acelerou um pouco as coisas, mas ainda chegaríamos a esses preços”, disse ele ao Epoch Times.
Indústria do petróleo
Mesmo prejudicadas pelos federais, as empresas petrolíferas poderiam tentar aumentar a produção. Especialmente as grandes, no entanto, não estão suficientemente ansiosas para aprofundar mais porque desfrutam da renda dos preços elevados, sugeriu Santos.
“Não estou dizendo que é inteiramente culpa deles, mas eles também têm alguma responsabilidade”, disse ele.
Em circunstâncias normais, se os preços do petróleo subirem, os produtores não podem simplesmente sentar e obter lucro indefinidamente. Em algum momento, eles precisam expandir a produção e diminuir o preço, caso contrário as pessoas reduzirão o consumo e as empresas podem acabar perdendo dinheiro. No ano passado, no entanto, mesmo com os preços da gasolina excedendo os níveis pré-pandemia e continuando subindo, as vendas de gasolina se mantiveram estáveis (2% a 5% abaixo de 2019 mês a mês). Somente após a alta extrema após a invasão da Ucrânia, “o petróleo pode ter atingido um nível que está moderando a demanda”, disse Flynn.
‘Abra as torneiras’
Kudlow e outros recomendaram a Biden uma mudança política imediata para incentivar mais produção de petróleo.
“Se você cancelar os cães, você volta a 13,5 ou 14 milhões de barris por dia, na minha opinião, em seis meses. E o mercado futuro começará a refletir isso, então o preço cairá. E isso tira dinheiro do bolso de Putin.”
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