Zhengdong Cheng, professor da Texas A&M e pesquisador da NASA, se declarou culpado de acusações relacionadas a mentir sobre suas conexões com a China. Cheng foi preso e acusado de conspiração, declarações falsas e fraude eletrônica em 2020.
De acordo com um post do FBI no Twitter em 23 de setembro, Cheng se declarou culpado de mentir para a Texas A&M University (TAMU) sobre suas afiliações com entidades chinesas para violar seus acordos com a NASA.
Um juiz federal em Houston aceitou um acordo judicial. Como parte do acordo, Cheng concordou em pagar US$ 86.876 em restituição à NASA e uma multa de US$ 20.000. Documentos judiciais mostram que Cheng e os promotores concordaram que os 13 meses que ele já passou na prisão são “uma sentença apropriada no assunto”, informou o KBTX.
Iniciativa da China
A prisão e acusação de Cheng foi parte do esforço da Iniciativa da China, liderado pela Divisão de Segurança Nacional (NSD) do Departamento de Justiça dos EUA, para combater ameaças de Estados-nação aos Estados Unidos.
O departamento anunciou a Iniciativa China em 2018, durante o governo Trump, para combater as ameaças implacáveis de segurança representadas por Pequim, identificando e processando aqueles envolvidos em roubo de segredos comerciais, hackers e espionagem econômica.
De acordo com o relatório da NPR, a iniciativa foi controversa por causar “muitas críticas de grupos de direitos civis que diziam que ela gerou um clima de medo entre os americanos asiáticos”.
Após uma revisão da iniciativa, o governo Biden a descartou em fevereiro.
Na verdade, a escala dos esforços de Pequim para roubar segredos, tecnologia e pesquisa dos EUA é impressionante.
O Departamento de Justiça continuará a combater a espionagem e as ameaças cibernéticas chinesas, apenas sem a bandeira da Iniciativa China, de acordo com o chefe da Divisão de Segurança Nacional, o procurador-geral assistente Matthew Olsen, informou a NPR.
Ele também disse que o departamento precisava responder às preocupações levantadas por grupos de direitos civis, acadêmicos e cientistas sobre o que eles dizem ser efeitos negativos causados pela Iniciativa China, de acordo com a NPR.
Roubo de propriedade intelectual
Cheng é acusado de esconder sua afiliação com instituições acadêmicas e comerciais estatais chinesas, como a Universidade de Tecnologia de Guangdong, juntamente com outras universidades estrangeiras, enquanto desrespeita as regras estabelecidas sob seu contrato com a NASA durante seu emprego na TAMU, disse um post do FBI no Twitter em 25 de agosto de 2020, quando Cheng foi preso.
Cheng foi demitido da Texas A&M logo após sua prisão.
“O Texas A&M e o Texas A&M System levam a segurança muito a sério, e estamos constantemente atentos a vulnerabilidades, especialmente quando a segurança nacional está envolvida”, disse John Sharp, chanceler do Texas A&M System. “Continuaremos a trabalhar com nossos parceiros federais para manter nossa propriedade intelectual segura e fora das mãos de governos estrangeiros que procuram nos prejudicar”, afirmou o comunicado de imprensa da TAMU.
O FBI prioriza a investigação de ameaças à academia como parte do compromisso de prevenir o roubo de propriedade intelectual em instituições e empresas de pesquisa dos EUA, de acordo com uma postagem do FBI no Twitter em 23 de setembro: “Protegemos fielmente a integridade da pesquisa financiada pelo governo federal e evitamos a perda de bilhões de dólares da economia americana, colaborando com todos os parceiros comunitários, privados e públicos, como a Texas A&M University”.
Cheng também é participante do programa de mil talentos da China, uma iniciativa supostamente projetada para “atrair, recrutar e cultivar talentos científicos de alto nível para promover o desenvolvimento científico, a prosperidade econômica e a segurança nacional da China”, afirmou o Departamento de Justiça.
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