Por Robert Jay Watson
Houve alegria na Tailândia e em todo o mundo quando a primeira tartaruga-de-couro, também conhecida como tartaruga-gigante da temporada, a maior tartaruga marinha do mundo, desembarcou na ilha de Phuket para por seus ovos em 10 de janeiro de 2020. Os moradores viram a enorme criatura marinha se aproximar do mar e relataram o evento ao chefe da aldeia.
As tartarugas marinhas de couro são exclusivamente grandes e uma espécie amplamente distribuída, variando em habitat do Pacífico ao Atlântico, e frequentemente migram por longas distâncias para perseguir suas fontes de alimento e por seus ovos.
Quanto ao seu tamanho, elas podem pesar entre 600 a 2.000 libras (aproximadamente 272 a 907 kg), e emergem do mar para enterrar seus ovos na praia, é uma visão majestosa, uma visão que pode ser vista em toda a sua glória em uma Vídeo do YouTube fornecido pelo Departamento de Defesa de uma praia não identificada. O remetente do vídeo brincou: “Você consegue imaginar se conseguiremos colocar esta tartaruga do nosso lado?”
O vídeo mostra uma tartaruga-de- couro gigante fazendo sua meticulosa descida do topo da praia de volta à água depois de colocar seus ovos. A magnífica tartaruga atraiu os espectadores que ficaram assistindo e tirando fotos enquanto ela usava suas poderosas nadadeiras frontais para se mover em direção às ondas que chegam à praia. Como observa o remetente do vídeo, as nadadeiras gigantes podem medir até “2,7 m (8,9 pés) em espécimes grandes”, tornando-as as “maiores nadadeiras (mesmo em comparação com o corpo) de qualquer tartaruga marinha”.
A legenda acrescenta: “As tartarugas-de-couro têm o design corporal mais hidrodinâmico que qualquer tartaruga marinha, com um corpo grande em forma de lágrima”. Enquanto a tartaruga no vídeo avança lentamente em direção à água, fica claro que, uma vez submersa, haverá pouco esforço necessário para deslizar suavemente pelo mar.
As tartarugas-de-couro derivam seu nome de sua concha incomum, diferente da maioria das outras tartarugas porque é mole, pois não possui a proteína β-queratina. Elas têm mecanismos únicos para sobreviver em águas frias, onde se alimentam de água-viva, e depositam seus ovos em águas mais quentes. Em um ano, uma tartaruga-de-couro adulta pode viajar até 10.000 milhas, tornando-as alguns dos principais migradores do mundo.
Infelizmente, como muitas outras grandes criaturas marinhas, as tartarugas-de-couro são ameaçadas pela atividade humana, especialmente a caça furtiva de ovos. Incrivelmente, essas criaturas enormes vêm de ovos que não são maiores que bolas de tênis. “A tartaruga-de-couro é pouco maior do que qualquer outra tartaruga marinha quando choca, pois mede 61,3 mm (2,41 pol.) Ela pesa cerca de 46 g quando recém chocadas”, de acordo com a Military Concepts.
Em muitas partes do mundo onde as tartarugas marinhas nidificam, o consumo de carne e ovos de tartarugas tem sido uma parte essencial da dieta local. A conversão dessas práticas culturais e culinárias de longa data exigiu esforço de conservacionistas dedicados. Atualmente, certas comunidades que consumiram essas tartarugas desenvolveram indústrias de turismo que as protegem.
As populações mais ameaçadas, de acordo com o World Wildlife Fund, são as do sudoeste do Atlântico e do Pacífico, onde ovos e carne de tartarugas podem obter um preço alto no mercado negro. Embora a espécie seja listada como “vulnerável” e não ameaçada, muitos países ao redor do mundo estão se dedicando a proteger as tartarugas em sua forma mais vulnerável: como ovos.
