Por Beth Brelie
Bip, bip, bip. É o som familiar de comida escaneada e colocada em sacolas em seu mercado local. Você acabou de comprar algumas coisas e pretendia gastar menos de 100 reais. Mas você sai em choque e menos sacolas do que 100 reais costumavam comprar.
A inflação atingiu todos os elos da cadeia alimentar, como o diesel que abastece os tratores no campo e os caminhões que entregam os alimentos da fazenda ao processador de alimentos, ao armazém e depois à loja de varejo.
Outro custo que afeta sua conta de supermercado é um grande salto no preço do fertilizante. Os agricultores estão pagando cerca de três vezes o que pagaram em 2020.
“Acho que as pessoas tendem a esquecer – ouço a grande mídia falando muito sobre isso – o custo da agricultura subiu e você verá isso no supermercado. Bem, isso aponta o dedo para o agricultor, e isso é muito frustrante porque o agricultor, nós não estabelecemos o preço do nosso milho, feijão, gado, porcos ou galinhas. Nós não definimos o preço do fertilizante”, disse o presidente da Associação de Produtores de Milho de Iowa, Lance Lillibridge, ao Epoch Times.
“Compramos no varejo; vendemos no atacado. Sempre foi assim. Os agricultores são algumas das pessoas mais frugais. Eles são extremamente inteligentes. E vamos conseguir trabalhar com isso. Mas às vezes não. Às vezes as pessoas vão à falência, e isso não é uma coisa boa. Mas o que o consumidor precisa lembrar é que os agricultores não estão definindo o preço. Então, quando aquela caixa de cereal encarece no supermercado, não é por causa do fazendeiro.”
Saúde do solo
Em julho de 2020, o fertilizante de ureia custava US $200 por tonelada. Em fevereiro de 2022, era mais de US $600 a tonelada, segundo dados coletados pelo The Fertilizer Institute.
“Especialistas estimam que, sem fertilizantes, ficaríamos sem 50% de nosso suprimento de alimentos”, disse Kathy Mathers, vice-presidente de relações públicas do Fertilizer Institute, ao Epoch Times. “O fertilizante é absolutamente necessário para o crescimento das plantas. Se os agricultores não o tiverem, eles não serão capazes de cultivar as colheitas que precisamos para comer”.
É de conhecimento comum entre os agricultores que a saúde do solo depende de três macronutrientes vitais encontrados nos fertilizantes: nitrogênio, fósforo e potássio. Esses macronutrientes deixam o solo à medida que alimentam as plantas em crescimento. Os agricultores devem reabastecer o solo para mantê-lo fértil.
Vários fatores fizeram com que o custo dos fertilizantes aumentasse significativamente, incluindo tarifas, agitação global e altos preços do milho. O milho requer fertilizante e, à medida que mais agricultores se voltam para o cultivo de milho para capturar o alto preço das commodities, isso está impulsionando a demanda global por mais fertilizantes, disse Mathers.
“É uma situação séria porque uma quantidade considerável de macronutrientes vem do exterior, do Canadá, Rússia ou Oriente Médio, e por isso temos que ter cuidado com os problemas de suprimento de longo prazo”, Dennis Campbell, um fazendeiro do condado de Clinton, Iowa, disse ao Epoch Times. “Como a maioria dos agricultores nos últimos 100 anos, estamos interessados na longevidade de nosso solo, então não vamos roubar fertilizante da terra e não reabastecê-lo.”
Campbell cultiva e fertiliza principalmente milho e soja em entre 9.000-10.000 acres por ano, incluindo algumas de suas próprias terras e alguns trabalhos contratados.
Há um ano, Campbell comprou fertilizante de nitrogênio por 30 centavos a unidade. Hoje, é mais de um dólar por unidade.
“É um grande investimento, se for um dólar por unidade. Em uma planta de milho, você provavelmente precisará aplicar 220 libras de nitrogênio. Passamos de US $65 para US $220 por acre”. A diferença é de US $155 por acre. Multiplicado por 10.000 acres e Campbell estaria pagando mais US $1,5 milhão nesta temporada se não tivesse comprado antecipadamente. Muitos agricultores compram fertilizantes no outono para pegarem um preço sazonal mais baixo.
À medida que os custos dos fertilizantes aumentam, os agricultores devem decidir quanto podem pagar. O resultado pode ser menos alimentos produzidos.
“Estamos tentando maximizar o rendimento para obter o máximo de dólares”, disse Campbell. “Em algum momento, à medida que esses três macronutrientes aumentarem, haverá um ponto de inflexão em que teremos que estar dispostos a ter um rendimento menor e dizer: ‘Vou correr o risco de perder, ou ter deficiência de nutrientes em potássio, por exemplo, porque é muito caro para mim obter o que eu acho que preciso para maximizar os rendimentos. Encontrar esse equilíbrio perfeito será um desafio”.
Mais pessoas e menos fazendas
Maximizar o rendimento não é apenas sobre os agricultores ganharem mais – é a chave para a segurança alimentar global. Menos agricultores estão produzindo os alimentos do mundo.
Entre 2001 e 2016, os EUA perderam 11 milhões de acres de terras agrícolas para o desenvolvimento, de acordo com um relatório da American Farmland Trust.
Com a idade média do agricultor americano de 57 anos, as terras agrícolas serão perdidas quando eles se aposentarem.
“Temos dados mostrando que 336 milhões de acres de terras agrícolas vão mudar de mãos nos próximos 15 anos, e isso é algo que nos preocupa muito”, disse Don Buckloh, porta-voz do Farmland Information Center ao Epoch Times. “Com a mudança de mãos, o que não se sabe é: quem irá operá-las?”
Agricultores aposentados poderiam passar suas terras para outro agricultor, ou um desenvolvedor. À medida que as terras agrícolas encolhem, as populações dos EUA e do mundo crescem. Os dados do censo mostram que a população nos Estados Unidos aumentou de 151 milhões de pessoas em 1950 para 331 milhões em 2020.
Menos terra para alimentar mais pessoas significa extrair mais rendimento de cada campo. O fertilizante ajudou a fazer isso acontecer.
“Graças, em parte, aos fertilizantes e em parte ao fato de termos melhores variedades de sementes, os produtores estão cultivando duas vezes mais milho do que em 1980, com cerca de 6% mais fertilizantes”, disse Mathers. “Em outras palavras, eles não estão dobrando o uso de fertilizantes, estão usando apenas 6% a mais do que em 1980, mas estão crescendo o dobro”.
Mas os preços de hoje ameaçam o rendimento.
“Temos um aumento de 300 por cento em fertilizantes”, disse Lillibridge, que cultiva cerca de 2.100 acres de milho principalmente em Benton County, Iowa. “Esses preços aumentaram em outubro e novembro. Passamos de US$ 490 a tonelada de amônia anidra no outono de 2020 para US$ 800 a tonelada no outono de 2021. E de setembro a novembro de 2021, passou para US$ 1.500. Quando um produtor analisa seus custos de insumos, como fertilizantes, temos que tomar algumas decisões: Minha terra se beneficia do ponto de vista produtivo e ambiental?”
Lillibridge observa que a Ucrânia está a semanas de distância. Ele supõe que a maioria dos agricultores pode ter fertilizado no outono, mas a decisão de investir no plantio é certamente uma escolha difícil para os agricultores ucranianos agora.
“Quero dizer, por que você colocaria esse dinheiro lá fora quando pensa que pode haver uma bomba ou um caminhão-tanque, de alguém que vai roubar seu diesel?” disse Lillibridge. Mas ele diz que as tarifas são o principal culpado pelo aumento dos preços.
Os fertilizantes já estavam em alta antes da Rússia, um grande produtor de fertilizantes, invadir a Ucrânia.
No ano passado, a Comissão de Comércio Internacional, a pedido do produtor de fertilizantes Mosaic Company, colocou uma tarifa sobre o fertilizante fosfatado do produtor marroquino OCP Group e impostos sobre as importações de fósforo da Rússia. Desde então, os preços dos fertilizantes aumentaram rapidamente.
Os produtores de milho americanos e outros grupos agrícolas estão pedindo que essas tarifas sejam removidas.
Os agricultores geralmente planejam com antecedência. Quem fertilizou no outono não sentirá tanto o aperto nesta primavera. Mas eles estão preocupados.
“Para aqueles que compram fertilizantes estritamente na primavera, as margens serão mais apertadas”, disse Ryan Drollette, especialista em gerenciamento de fazendas da Iowa State Extension, ao Epoch Times. “As pessoas estão pensando que isso pode se tornar um problema real se continuar”.
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