Yang Yanzhao (958-1014 d.C.) foi um general conhecido da Dinastia Song do Norte. Ele guardou a fronteira norte da Dinastia Song for mais de quinze anos e repeliu várias tentativas de invasão do reino de Khitan.
Quando seu pai, um general, percebeu o extraordinário interesse do filho por jogos militares de tabuleiro, ele ficou muito contente e começou a levá-lo consigo em campanhas militares reais. Quando Yanzhao cresceu, ele atuou como ponta de lança do exército do pai. Numa batalha, seu braço foi perfurado por uma flecha inimiga, mas ele não recuou, ao contrário, lutou ainda mais vigorosamente. Ele venceu várias batalhas no início de seus serviços militares. Anos mais tarde, quando seu pai morreu numa batalha contra Khitan, Yanzhao assumiu um posto militar superior e continuou a campanha.
Um guerreiro corajoso, Yanzhao era conhecido por suas tropas como um general nobre. Como seu pai, ele evitava o luxo e presava uma vida simples no exército. Ele era bastante disciplinado e rigoroso com seus oficiais, mas tinha grande consideração por eles. Ele enfrentava as mesmas dificuldades com suas tropas em ambientes hostis, sempre liderava a dianteira nas batalhas e premiava seus subordinados justamente por cada vitória. Ele nunca tomava o crédito para si, mesmo diante do imperador, e sempre assegurava que seus subordinados recebessem o que mereciam. Por tudo isso, ele era muito respeitado por seus soldados e até mesmo pelos inimigos.
Uma vez, num inverno prematuro, a pequena cidade que ele guardava com um pequeno destacamento foi cercada e atacada pesadamente por uma força muito maior de Khitan que era supervisionada por sua imperatriz. Yanzhao manteve a calma e convocou todos os civis jovens do sexo masculino para participarem na defesa, mas como eles eram tão numericamente inferiores em relação ao inimigo, todos estavam cientes de que não durariam muito tempo. Uma noite, quando Yanzhao descobriu que a temperatura caiu de repente, ele imediatamente ordenou que todos despejassem água do topo da muralha da cidade durante a noite. A água congelou rapidamente no clima frio. Na manhã seguinte, o exército de Khitan ficou atordoado pela grossa “parede de gelo” que apareceu durante a noite. A muralha agora se tornou extremamente escorregadia para subir e blocos de gelo também podiam ser usados como pedras para defesa. O clima frio perdurou e, finalmente, o exército de Khitan teve que recuar.
Yanzhao também é lembrado por seu “exército de touros”. Ele ordenou a compra de um grande número de touros e vestiu vários espantalhos com uniformes do exército de Khitan. Os touros foram treinados para acreditar que sua refeição diária estaria escondida nos espantalhos e eles usavam os chifres para rasgar os espantalhos. Antes de uma grande e decisiva batalha com Khitan, Yanzhao deixou os touros com fome por alguns dias. Quando a batalha começou, ele liberou os touros sobre as tropas de elite de Khitan. Por fim, eles sofreram uma grande derrota e Yanzhao conseguiu garantir a vitória e a defesa do império.
Yang Yanzhao guardou a fronteira norte por 15 anos e reduziu significativamente as incursões de Khitan. Em 1014, quando ele morreu em seu posto com 57 anos, o imperador o lamentou com grande tristeza e mandou emissários para escoltar seu caixão de volta para sua cidade natal. As muitas pessoas que ele protegeu sentiram profundamente sua partida e muitas lágrimas foram derramadas em sua memória. Mesmo seu adversário de uma vida, o reino de Khitan, lamentou sua morte com respeito e atribuiu sua encarnação a estrela que rege o norte celeste.
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