Yan Ying foi um primeiro-ministro famoso por sua perspicácia e serviu consecutivamente a três duques do Estado de Qi durante o Período da Primavera e Outono na antiga China.
Uma vez, o duque de Qi estava particularmente comovido com um obsequioso ministro que ostentava a harmonia na corte. Nessa ocasião, Yan Ying argumentou, “Este ministro é servilmente obediente a você, independente do certo ou do errado. Isso não é ‘harmonia’, mas ‘duplicidade’. Bajulação demais só pode enchê-lo de arrogância. Como isso beneficiaria nosso Estado? Ouvi-lo é como a acrescentar água à água, sem qualquer sabor, ou tocar com um único tom diversos instrumentos musicais, definitivamente sem qualquer gosto.” Pensando melhor, o duque de Qi disse, “Não é de admirar que Yan Ying tenha a reputação de ser corajoso e leal ao Estado. Tenho sorte de ter um ministro tão leal.”
Apesar de sua estatura física diminuta, Yan Ying era um orador de renome com réplicas rápidas. Quando Yan Ying visitava o Estado de Chu como embaixador de Qi, o duque de Chu planejou humilhá-lo, fechando-lhe o portão principal da cidade, mas solicitando que ele rastejasse por um pequeno buraco na muralha da cidade. Yang Ying brincou, “Pode o duque de Chu confirmar que estou visitando um Estado de cães? Se for assim eu rastejarei em seu Estado por este buraco de cão.” Ouvindo isso, o duque de Chu teve de ordenar que os guardas abrissem o portão principal para recebê-lo.
“Um anão como embaixador para nós, será que o Estado de Qi está deficiente de pessoas? Para falar com qualquer um em nosso Estado, você terá de olhar para cima”, ridicularizou o duque de Chu quando encontrou Yan Ying na corte.
“Qi está cheio de pessoas talentosas e não estou nem sequer perto deles, mas temos uma regra que o menos talentoso tem que visitar os Estados menos decentes. Então, aqui estou eu”, respondeu Yan Ying.
Posteriormente, o duque de Chu tentou vários truques para humilhar Yang Ying, mas todos fracassaram, e a reputação espirituosa de Yan Ying se espalhou ainda mais.
Além de seu Estado, Yan Ying foi leal a seu casamento por toda a vida. Numa ocasião, o duque de Qi queria casar sua filha com Yan Ying quando ele serviu como seu primeiro-ministro, assim, ele visitou a casa de Yan Ying. Durante o jantar, o duque disse, “Sua esposa agora está velha e feia, o que você acha de eu lhe mandar minha filha como esposa para agraciar sua casa?” Respeitosamente, Yan Ying respondeu, “Muito obrigado por sua proposta, no entanto, minha mulher era jovem e bonita quando me casei com ela. Prometemos cuidar um do outro, receio que não possa abandoná-la na velhice, além disso, eu também estou velho e feio.” Desta forma, ele recusou a proposta do duque.
Yan Ying não era somente um homem inteligente, mas também um ministro virtuoso e leal. Ele frequentemente aconselhava os governantes do Estado de Qi com metáforas para garantir que bons conselhos beneficiassem o Estado. O Estado de Qi foi altamente respeitado e considerado por outros duques devido a seus serviços.
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