O Imperador Wu da Dinastia Han, também conhecido como Wu Han, o Grande, ou Ti Wu, reinou de 141 a 87 a.C. como um governante corajoso e enérgico e recebeu a maior reverência na Dinastia Han dos historiadores tradicionais chineses.
Ele introduziu o ano da coroação do imperador como um título abençoado e como referência nos registros históricos chineses, por exemplo, lê-se “o primeiro ano do período de reinado de Jianyuan”, quando ele tinha 17 anos. Após subir ao trono, o Imperador Wu prosseguiu com as políticas de aliviar o povo de leis severas, mas também implementou uma série de medidas para consolidar a força do governo central.
Desde o início da Dinastia Han, muitos parentes dos imperadores anteriores foram delegados com áreas muito grandes e logo se tornaram uma ameaça potencial ao imperador e o governo central. O Imperador Wu diluído com sucesso esse poder aprovando uma lei que permitia a passagem das terras de reis e duques para todos os seus filhos, e não exclusivamente para o primeiro filho e, portanto, as grandes áreas começaram a ser divididas em muitas unidades menores. Então, passo a passo, o governo central foi capaz de assimilá-las em províncias controladas pelo governo central. Esta abordagem abriu o caminho para converter o antigo conceito de estados ou reinos para o de províncias sob o imperador.
Para selecionar as elites sociais no serviço público do império, o Imperador Wu estabeleceu o sistema de recomendação, permitindo que funcionários de todos os níveis recomendassem pessoas notáveis para serem treinadas para servir o governo por meio de estágios ou bolsas de estudo. Tal abordagem proporcionou oportunidades para talentos que tinham um histórico menos privilegiado poderem entrar no sistema administrativo.
Além disso, o Imperador Wu tornou o confucionismo a ortodoxia do Estado e estabeleceu um “colégio imperial” na capital que funcionou como a primeira faculdade nacional na história chinesa. O núcleo principal das palestras neste colégio era o confucionismo e os graduados que passassem nos rigorosos exames iriam direto para o serviço público. Depois de se provar um sucesso, mais faculdades e escolas confucionistas foram estabelecidas pelo império. A combinação de recomendação e exames na estrutura de contratação do serviço público se tornou uma parte importante do legado do imperador. Foi sob seu reinado que os mais pobres ou os da mais baixa posição social, como escravos e prisioneiros de guerra, tornaram-se importantes funcionários e generais. Fazer a filosofia confucionista a ortodoxia do Estado teve um impacto profundo na política, sociedade e cultura da China e da Ásia Oriental.
O Imperador Wu também tomou medidas de reforma fiscal para aumentar a receita. Ele colocou imposto sobre a propriedade de negócios e implementou medidas severas contra comerciantes antiéticos. As indústrias de aço, sal e álcool se tornaram monopólios nacionalizados. Ele também reconstruiu projetos de engenharia hidráulica para aumentar a produção agrícola e o primeiro calendário agrícola chinês foi adotado no império.
Reverenciado como um grande comandante militar, o Imperador Wu levou a China Han a sua maior expansão em todas as direções após abandonar as políticas defensivas do passado. O império recuperou o controle sobre a Coreia no Leste e as tropas marcharam para o Sul da China e o Vietnã central. Acima de tudo, o imperador estava determinado a vencer a guerra contra os xiongnu (ou hsiung-nu), um nome genérico para numerosas tribos nômades bárbaras, que representavam uma grande ameaça na fronteira norte. Uma série de ataques vigorosos foi lançada e anos de guerra submeteram a maior parte dos reinos xiongxu ou eliminaram seus líderes. As tropas han empurraram o inimigo para longe no Oeste, além do Quirguistão e Uzbequistão.
Enquanto isso, o imperador enviou seu emissário Zhang Qian à extrema região ocidental para buscar aliados de longa duração e promover intercâmbio cultural e isso resultou em maior integração entre os han, a região Oeste e a Ásia Central. A expedição possibilitou mais tarde que a seda e outras mercadorias chinesas fossem transportadas de Chang’an, a capital da China, para o Irã de hoje, na época bem a Oeste, e assim surgiu o percurso conhecido na história como “Rota da Seda”. A China fez seu nome no mundo do Oriente e as pessoas na China passaram a ser conhecidas como chineses han.
Diante de um império muito expandido, o Imperador Wu posteriormente nomeou 13 inspetores regionais para supervisionar o trabalho dos governadores provinciais e para melhorar o sistema administrativo do império. Estes inspetores seriam responsáveis por informar o inspetor-chefe, que respondia diretamente ao imperador pelo desempenho dos governadores locais, por qualquer abuso de poder ou corrupção e pelo status dos nobres locais e alianças pessoais. Essa foi considerada a primeira estrutura sistemática e independente de inspeção na história da China.
O Imperador Wu esteve no poder por 54 anos e morreu com 70 anos. Sob seu reinado, a China Han viu sua maior expansão, superando o tamanho do Império Romano no mesmo período, mas isso também provocou fadiga e pobreza. Embora ele tenha refletido mais tarde sobre seu reinado e emitido um ‘Edital de Arrependimento’ para pedir desculpas a seus súditos por seus erros políticos e militares; as realizações militares do imperador ainda lhe renderam o título póstumo de Wu, que significa “marcial”.
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