Viajar no espaço é só por si um grande desafio e começa com o problema tecnológico que é vencer a força da gravidade terrestre. Projetar um sistema capaz de vencer a força da gravidade é um projeto tão importante quanto a própria nave espacial que leva os astronautas.
A NASA autorizou a construção do Space Launch System (ou SLS, sigla em inglês para Sistema de Lançamento Espacial), cujo propósito final é levar o Homem a Marte. A primeira fase de construção do SLS deverá estar concluída em 2018 a um custo estimado de 7 bilhões de dólares.
O SLS é um sistema de propulsão que lançará ao espaço naves espaciais que transportarão astronautas para muito além da órbita da Terra, por exemplo, em direção à Marte. Ir a Marte não é uma tarefa a ser executada numa única etapa, sem prévio domínio tecnológico. O SLS, numa primeira fase programada para novembro de 2018, terá capacidade de transporte de 77 toneladas, o que permitirá levar naves espaciais em voo não tripulado em orbita da Terra. Numa segunda fase, o SLS deverá enviar uma tripulação de quatro astronautas para além da órbita da Lua, onde o homem nunca foi. Em seguida, haverá uma missão para capturar um asteróide e colocá-lo em órbita da Lua para estudos.
Numa fase final, o SLS terá capacidade de transporte de 143 toneladas, o que significa que será capaz de levar naves espaciais para muito além da órbita terrestre, para Marte. A NASA afirmam que, com o orçamento disponível, ambiciona levar o homem a Marte em 2030.
“Estamos em uma jornada de exploração científica e humana que nos levará a Marte,” disse Charles Bolden, administrador da NASA. “E nós estamos firmemente empenhados em construir o veículo de lançamento e outros sistemas de apoio que nos levarão nessa jornada”.
