Em um estudo de 2010, o Smell and Taste Treatment and Research Foundation of Chicago (Fundação para Tratamento e Pesquisa sobre Aroma e Paladar de Chicago) queria descobrir qual aroma os homens achavam mais excitante. Dentre 24 perfumes, o da abóbora foi o que estimulou mais os homens.
Talvez isso seja apenas uma coincidência, mas sabe-se hoje que a abóbora também tem propriedades que beneficiam a saúde reprodutiva masculina. Constituintes das sementes de abóbora podem ser efetivos contra o aumento da próstata e também melhorar a qualidade do esperma.
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Por que Cinderella foi ver o Príncipe Encantado em uma carruagem estilo abóbora de ouro? Talvez seja uma referência à fertilidade. A abóbora pertence à família das cucurbitáceas, que inclue o melão, o pepino, a cabaça, a abobrinha e outras. Na fitoterapia tradicional, muito das qualidades medicinais das cucurbitáceas é devido à sua fecunda capacidade reprodutiva.
O interior da abóbora é preenchido com grandes sementes brancas repletas de zinco – um mineral que auxilia a próstata, a bexiga e a saúde do esperma. As sementes de abóbora também fornecem fitoesteróis para equilibrar os níveis de testosterona e ácidos graxos essenciais, que podem ajudar a aumentar a fertilidade.
As sementes de abóbora são boas para as mulheres também. Elas têm muita proteína, ferro e vitaminas do complexo B e também são ricas em magnésio e vitamina E e são uma das melhores fontes vegetais de ácidos graxos ômega-3, atuando no estresse oxidativo e nas inflamações.
Em estudos com animais, as sementes de abóbora têm mostrado regular os níveis de insulina, sugerindo um remédio preventivo para sintomas diabéticos.
Desde os tempos antigos, as sementes de abóbora têm sido usadas para tratar a tênia e a lombriga. Até 1936, elas foram listadas como um remédio convencional contra parasitas pela Farmacopéia dos Estados Unidos.
Em estudos recentes, abundante conteúdo fitosterol das sementes tem mostrado diminuir o colesterol e regular os níveis hormonais, e seu alto teor de triptofano tem mostrado aumentar os níveis de serotonina – um neurotransmissor necessário para o sono e humor estável.
Podemos conseguir os ótimos efeitos das sementes de abóbora de algumas formas. Comendo suas pepitas, que são suas sementes descascadas, as quais possuem uma coloração esverdeada. Das sementes de abóbora se extrai um óleo prensado a frio, excelente para a saúde, que pode ser usado em saladas ou mesmo no pão. Também encontram-se suas sementes in natura, cujas cascas comestíveis proporcionam ainda mais zinco; mas, em geral, elas já vem levemente tostadas e salgadas.
Concursos em todo o mundo premiam abóboras excepcionalmente grandes, que podem alcançar mais de 300 quilos. Mas no que se refere às suas propriedades medicinais, uma abóbora menor é geralmente melhor. Melhor ainda é encontrar uma variedade cultivada especificamente pela qualidade das sementes.
A menos que você esteja esculpindo uma abóbora para o Halloween, não remova as sementes de abóbora pelo topo. Em vez disso, corte o fruto (a abóbora é um fruto) ao meio, longitudinalmente, e separe as sementes em uma peneira com uma colher. Uma vez que você descartar o seu miolo viscoso, coloque as sementes em uma tigela e cubra com água filtrada e uma colher de chá de sal. Deixe de molho por cerca de 12 horas. A infusão em água salgada não só traz mais sabor para as sementes, como neutraliza o seu teor de ácido fítico, tornando-as mais digeríveis.
A chave para prepararmos boas sementes de abóbora é o fogo baixo. Um estudo de 2004 examinou a composição química das sementes de abóbora assadas e descobriu que ao assar por 20 minutos em uma temperatura de 160 a 170 graus era o ideal. Torrar as sementes em um forno mais quentes e por mais tempo degradou o conteúdo delicado dos ácidos graxos essenciais (EFA).
Se você está acostumado a comer sementes de abóbora crocantes e torradas, o tempo recomendado para assá-las será uma decepção. Considerando-se que os especialistas sugerem uma dose de ¼ a ½ xícara de sementes de abóbora por dia para aumentar a fertilidade, a perspectiva de comer sementes com textura de borracha pode ser difícil de engolir. Se você está disposto a sacrificar algum valor medicinal, no entanto, recomenda-se assar mais.
Nossa receita para sementes de abóbora crocantes e torradas
Cubra as sementes frescas com água e com 1 colher de chá de sal marinho, deixando de molho por 6 a 12 horas.
Preaqueça o forno a 265 graus.
Após a imersão, escorra sementes e espalhe-as uniformemente em uma grande assadeira de ferro fundido.
Leve ao forno por uma hora, movendo-as de vez em quando para evitar que grudem.
Depois das sementes esfriarem, adicione o sal marinho e pimenta caiena a gosto.
Fatos curiosos sobre a abóbora
Abóbora é uma planta nativa das Américas e foi reverenciada por tribos em toda a região como um valioso alimento e remédio.
Hoje as abóboras são cultivadas em todo o mundo. Illinois é o maior produtor dos EUA e na China ela cresce mais do que em qualquer outro lugar no mundo.
Polpa de abóbora é rica em carotenoides, como o betacaroteno, uma substância anti-câncer e antioxidante encontrada em frutas e vegetais de cor laranja.
Conan Milner, Epoch Times
