Reino Unido está vivendo além de seus meios

Enquanto o debate econômico no Reino Unido continua a ser dominado por empréstimos governamentais e padrões de vida, os políticos estão dando atenção insuficiente à posição da Grã-Bretanha na economia global. Aqui, nós realmente estamos vivendo além dos nossos meios – e têm sido assim pelas últimas três décadas. Os números oficiais para os três primeiros trimestres do ano mostram que 2013 marca o 30º ano consecutivo em que o Reino Unido registou défice em sua balança de transações correntes.

Esses déficits foram financiados com a venda de ativos para compradores estrangeiros. Como resultado, grande parte da indústria e infraestrutura britânica agora é de propriedade estrangeira. Isso pode ser positivo para a economia. Quando empresas estrangeiras investem em novas empresas que tem capacidade produtiva ou resgatam outras destinadas à falência, eles estão criando ou salvando empregos – o papel das empresas japonesas na revitalização da indústria de automóvel britânica é um bom exemplo disso. Em outros casos, no entanto, como a aquisição da Cadbury pela Kraft – que foi seguida pelo encerramento de uma fábrica que foi anunciada que seria mantida aberta –, os benefícios são menos claros.

É impossível dizer quanto tempo a Grã-Bretanha pode sustentar esta posição. Até o momento, não há sinais de que o apetite dos estrangeiros por ativos britânicos esteja diminuindo. Mas se nós não revigorarmos nossas indústrias de exportação em algum momento no futuro, financiar o déficit em conta corrente será cada vez mais difícil. Neste ponto, teremos de cortar as importações bruscamente, o que só ocorrerá se a economia entrar em recessão. Em outras palavras, a atual recuperação econômica só é sustentável se for acompanhada de melhoria acentuada no déficit comercial do Reino Unido.

Nos últimos 30 anos, apenas em meados da década de 1990 – quando nosso desempenho comercial foi impulsionado pela desvalorização de 20% da libra esterlina após a libra ser expulsa do mecanismo de taxas de câmbio europeu – houve uma melhoria liderada pelas exportações no saldo corrente da conta. No entanto, a libra esterlina também caiu drasticamente em 2007 e 2008, e por um pouco mais do que em 1992, e isso até agora não conseguiu ter um impacto na conta corrente; na verdade, os déficits cresceram mais.

Em seu orçamento de março de 2012, George Osborne, disse: “Queremos dobrar as exportações de nosso país para um bilhão de libras nesta década”, com declarações subsequentes do governo esclarecendo que isso significava até 2020. As exportações estão um pouco distantes da trajetória necessária para atingir esta meta.

As exportações em 2011 foram de £ 493 milhões. Seria necessário um crescimento anual de 8,2% entre 2011 e 2020 para atingir a meta de £ 1 bilhão. Mas números divulgados no dia 15 mostram que as exportações cresceram apenas 1,7% entre 2011 e 2013, quando totalizaram £ 501 milhões. Como resultado, a taxa de crescimento anual necessária para as exportações chegarem a £ 1 bilhão em 2020 aumentou para 10,4%.

Na década até 2008, quando – na maior parte – a demanda mundial aumentou a um ritmo acelerado, as exportações do Reino Unido cresceram a uma taxa anual de 6,3%. Como a maioria dos especialistas espera um crescimento mais modesto na demanda global nos próximos anos, uma melhoria considerável no desempenho das exportações do Reino Unido é necessária se as exportações tiverem de chegar a £ 1 bilhão em 2020.

Considerando a crise na zona do euro, que afetou a demanda em nossos principais mercados de exportação, o crescimento lento das exportações do Reino Unido nos últimos dois anos é decepcionante. Isso sugere que a Grã-Bretanha não tem capacidade nas indústrias certas para aproveitar o aumento da competitividade, que resulta de uma queda na libra esterlina. Melhorar nosso desempenho de exportação, portanto, requer que o governo adote uma estratégia industrial explicitamente pró-exportação para maximizar as oportunidades para o que resta de nosso setor industrial desenvolver novas forças na exportação de manufaturados e serviços, inclusive nas indústrias criativas, educação e economia da informação.

Os governos do Reino Unido têm um pobre registro histórico quando se trata de apoiar os exportadores e precisamos aprender com outros países que fazem as coisas melhor. David Cameron fala sobre a Grã-Bretanha estar numa corrida global, mas o fracasso de seu governo para colocar as exportações no cerne de uma política industrial ativa tem prejudicado os nossos exportadores.

O governo tem estratégias para os setores da economia que foram identificados como pontos fortes existentes, incluindo as indústrias aeroespaciais e automobilísticas. Mas eles não são grandes o suficiente para gerar as exportações que precisamos. Novas vantagens competitivas precisam ser desenvolvidas. O governo deve identificar setores em que a Grã-Bretanha pode desenvolver vantagem competitiva e onde há boa perspectiva de forte crescimento da demanda mundial nos próximos anos e deve apoiar isto também.

As medidas precisas exigidas variam de setor para setor, mas é provável que incluam ajuda com finanças, inovação e infraestrutura. Uma área em que há preocupação geral em toda a indústria é a de habilidades. Em particular, a indústria de transformação identificou uma escassez de jovens formados em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (os chamados temas CTEM) como algo que poderia prejudicar o potencial de exportação no futuro. Medidas imediatas são necessárias para atualizar o status de engenharia nas escolas, e para oferecer mais aconselhamento profissional e orientação para destacar oportunidades em engenharia.

As empresas devem se ajudar também. Países exportadores de sucesso têm grupos empresariais fortes, que trabalham em conjunto e ao lado das embaixadas e organizações comerciais para desenvolver uma presença nos mercados de exportação, em especial nos mercados emergentes, onde conexões possam ser deficientes. As grandes empresas do Reino Unido precisam seguir sua liderança.

As pequenas empresas enfrentam problemas adicionais ao desbravar novos mercados, principalmente os mercados emergentes. Estes são onde as maiores oportunidades são susceptíveis de estar, mas também onde as maiores barreiras em termos de cultura, língua e protecionismo, por exemplo, são encontradas. Pequenas empresas precisam ser ensinadas como funciona o comércio internacional, incluindo os aspectos jurídicos de novos mercados e financiamento comercial; eles precisam reduzir as incertezas, incluindo se serão pagos ou não; e precisam de ajuda para gerenciar flutuações cambiais.

A UKTI faz um bom trabalho nestas áreas, mas os dados pobres de exportação do Reino Unido mostram que é necessário mais esforço. Ele deveria ter um papel mais proativo, trabalhando com as embaixadas para identificar as possibilidades de exportação e buscando empresas do Reino Unido que possam tirar proveito delas. Muitas pequenas empresas simplesmente não têm tempo para identificar boas oportunidades, mas reagirão positivamente se as informações lhes forem apresentadas.

Sem mais apoio do governo, as empresas não serão capazes de impulsionar as exportações o suficiente para atender a meta do governo de £ 1 bilhão até 2020, e assim encurtar o déficit comercial da Grã-Bretanha. O governo precisa se preocupar com o déficit em conta corrente do país, e não apenas o seu déficit fiscal. Se a Grã-Bretanha deve parar de viver acima das suas possibilidades na economia global, é preciso que o governo desenvolva uma estratégia industrial voltada para a exportação – e quanto mais cedo o fizer, melhor.

Com agradecimentos a Tony Dolphin, que coescreveu este artigo.

Nick Pearce é o diretor do IPPR, tendo retornado ao instituto em 2010, depois de servir como chefe da Unidade Política no N.º 10. Um autor e comentador regular sobre políticas públicas na mídia, Nick escreve sobre uma ampla gama de questões, de justiça social a reforma dos serviços públicos e políticas de identidade para o futuro da democracia social. O Instituto de Pesquisa de Políticas Públicas (IPPR) é uma organização de reflexão independente e beneficente do Reino Unido

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