Correntes de otimismo cauteloso fluíram na conferência de energia maremotriz e ondomotriz (a energia obtida com o movimento das marés e ondas do mar) em Belfast. Empreendedores entusiastas e acadêmicos apresentaram relatórios de progresso sobre uma variedade estonteante de dispositivos em desenvolvimento para aproveitar os recursos energéticos abundantes dos mares ao redor das Ilhas Britânicas e em outros lugares.
A atenção se deslocou das barragens de marés, como o enorme projeto do estuário de Severn de 5.000 MW, que até agora não conseguiu ganhar o apoio do governo. Surpreendentemente, não houve discussão em Belfast sobre o mais modesto projeto de maré de laguna recentemente proposto para a Baia de Swansea.
O foco está agora numa variedade de dispositivos menores que aproveitam as fortes correntes marítimas presentes em certos litorais. Até à data, o dispositivo líder foi a turbina SeaGen de 1,2 MW instalada no local de teste da Universidade de Belfast, na Laguna Strangford, Irlanda do Norte, pela empresa Marine Current Turbines (MCT). A SeaGen se assemelha a duas lâminas-gêmeas de turbina eólica montadas numa viga horizontal e movidas por correntes submarinas. Desde 2007, ela gerou 9 GWh (gigawatt-hora) de eletricidade para a rede. A empresa foi recentemente adquirida pela gigante elétrica Siemens e agora planeja instalar um conjunto de turbinas de segunda geração offshore em Gales do Norte em 2015.
Ainda na fase de pesquisa, há a empresa sueca Minesto da tecnologia “Deep Green”. Esta é essencialmente uma pipa subaquática amarrada – uma asa hidrodinâmica incorporando uma turbina e gerador elétrico, acoplada a um sistema de controle que faz com que desenhe a figura de um oito num padrão subaquático contínuo. Porque isso cria um grande aumento da velocidade da água na turbina/gerador, a Minesto afirma que pode operar em áreas com correntes mais lentas e fracas do que o exigido por grandes turbinas convencionais como a SeaGen, abrindo uma área costeira muito mais ampla em todo o mundo que pode fornecer energia a partir do movimento oceânico. A empresa está testando um protótipo de um quarto de escala em Strangford, não muito longe do projeto da SeaGen, com o objetivo de progredir no sentido de uma máquina Deep Green de 800 KW.
Entre aqueles pesquisando a energia das ondas, há também muitas tecnologias concorrentes. O dispositivo “Oyster” da Aquamarine Power é essencialmente uma tampa articulada que se move para frente e para trás quando ondas passam sobre ele. O movimento das abas bombeia o fluido hidráulico através de tubos ligados a um gerador elétrico em terra. Protótipos de 300 KW foram testados no Centro Europeu de Energia Marinha em Orkney, onde a empresa está agora testando um dispositivo de próxima geração de 800 KW que será implantado numa variedade de dispositivos.
Operando num princípio completamente diferente está a Pelamis, cujo dispositivo de mesmo nome se refere à serpente do mar. Voltado para as ondas, em vez de através delas como o Oyster, o dispositivo Pelamis é composto por cinco grandes tubos cilíndricos de aço conectados por articulações hidráulicas flexíveis. À medida que cada tubo é inclinado por ondas de entrada, o movimento diferencial de cada um em relação aos seus vizinhos bombeia óleo através de motores hidráulicos que acionam os geradores elétricos.
Mas em ambas as áreas de pesquisa e experiência, o processo que eventualmente mata as tecnologias não tão bem-sucedidas ainda está para ser concluído. Por exemplo, em energia eólica, a turbina de três pás, eixo horizontal e contra o vento emergiu triunfante entre projetos concorrentes surgidos nos anos 1970 e 1980 que contavam com diferentes números de lâminas dispostas horizontal e verticalmente.
A Grã-Bretanha construiu e incentivou vários protótipos interessantes, incluindo uma grande turbina de eixo vertical na Baia de Camarthen e uma turbina ainda maior de eixo horizontal de 5 MW em Orkney, mas estes, em última análise, se revelaram um fracasso comercial. A Dinamarca, por sua vez, concentrou-se na construção de turbinas menores, mas mais comercialmente atraentes na faixa de 200 KW, e agora abriga um dos fabricantes de turbinas eólicas mais bem sucedidos do mundo, a Vestas.
O discurso encorajador da conferência, dado pelo ministro da Energia do Reino Unido, Greg Barker, sugeriria que o apoio político no médio prazo para a energia marinha no Reino Unido é forte, mas as perspectivas podem não ser tão promissoras depois de 2020.
No âmbito das reformas do mercado de energia elétrica do Reino Unido em fase de implantação, a energia das ondas e das marés, como tecnologias ainda em desenvolvimento, será oferecida um preço alto de cerca de 305 libras por megawatt-hora (MWh) – muito mais do que a energia eólica offshore de 155 libras por MWh. Mas este preço só se aplica aos projetos de até 30 MW e uma duração de contrato de 15 anos.
Por outro lado, a madura indústria de energia nuclear está sendo oferecida contratos de 40 anos (e 92 libras por MWh) lastreados em empréstimos garantidos pelo governo. É discutível se, apesar do alto preço oferecido, tais contratos de curta duração e futuro incerto atrairão o investimento necessário para fazer o melhor uso do potencial dos mares.
Nos últimos anos, o governo do Reino Unido tem prosseguido com uma política altamente confusa para energias renováveis, mudando repetidamente as regras e preços e causando incerteza nos investidores de longo prazo. E, embora o Reino Unido atualmente lidere em energia eólica offshore, mesmo aqui mudanças políticas recentes têm causado vários grandes desenvolvedores a recuar em seus planos. Isto contrasta fortemente com o incentivo do governo para investimento em nova energia nuclear ou reservas de gás de xisto e petróleo da Grã-Bretanha obtidos por fracionamento (fracking).
Assim como perdeu a oportunidade de ser o líder no desenvolvimento de energia eólica em terra na década de 1980, parece que a prevaricação do governo do Reino Unido corre o risco de deixar a liderança da Grã-Bretanha em outra tecnologia-chave de energia renovável, o poder marítimo, escapar por entre seus dedos.
Godfrey Boyle não trabalha, presta consultoria, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo, e não tem afiliações relevantes
Esta matéria foi originalmente publicada pelo The Conversation
